第218章 川飯店來了新員工
劉牙郎風風火火趕到時，正撞見喬父拉著氣氣囔囔的喬母往外走，劉牙郎稍作退讓，目送二老離去，心裡直犯嘀咕。
他擦著額間鬢角的汗水進店，落座後一邊問：“這是作甚？該不會變卦了吧？”
一邊拎起桌上的茶壺，見是空的，復又擱下。
“說是要暫緩……”
吳銘將喬父適才所言簡略告知。
“呵，怕不是合起夥來坐地起價。”
劉牙郎向來不憚以最壞的惡意揣測旁人。
吳銘卻不這麼認為，喬父喬母他接觸不多，但喬大寶每天都會來買兩個炊餅，時不時還會打包些滷肉帶走，據他觀察，應是個老實本分的人。
“且不說這個，質庫那邊如何？”
“我打問過了，利息因借貸數額而異，借貸萬貫以上月息一厘，千貫以上為二厘五毫，百貫以上為三厘。我費了好一番口舌，終為吳掌櫃談定四百貫二厘五毫的月息，按單利計。”
宋代的月息二厘五毫指的是2.5%，單利即一本一息，和“利滾利”的複利相對應，本朝明令禁止複利。
借四百貫的話，每個月的利息便是十貫，當真不低！
“省得了。”
眼下倒是不急著借貸，喬家突然鬧這麼一出，明天指定是籤不成契了。
“另有一事。”吳銘岔開話頭，“小店需再招幾個人手：鐺頭一名，須有多年掌灶的經驗；灶房雜役一名，須識得文字，解得刀工；跑堂夥計一名，以忠厚老實、勤快肯幹為佳。”
略一停頓，正色道：“劉牙郎，如今咱可是一條繩上的螞蚱，前車之鑑，你切莫重蹈覆轍。”
劉牙郎自是鄭重承諾，再三保證，絕對會做好“背調”。
承諾和保證不過是空談，吳銘捏著他的把柄，這才是實打實的，諒他也不敢像上回那般敷衍。
劉牙郎喜笑顏開，擴建店鋪便是如此，無論是買賣房地還是招募長工，都少不得牙人作保。
他早瞧出吳掌櫃非比尋常，遲早做成正店，這才哪兒到哪兒，以後有的是生意可做。
待細細問過吳掌櫃的要求，劉牙郎的笑容瞬間僵在臉上。
再一問工錢——
“吳掌櫃，恕我直言，東京城裡合乎要求的庖廚，不是在正店掌灶，便是在富人家裡主廚，願意屈就貴店的只怕屈指可數，何況這工錢……委實太低了。”
“工錢尚有商榷的餘地，要求斷不可降低。吳記雖只是陋巷小店，店堂之內卻滿坐名流雅士，門楣之下亦懸著歐陽學士親題的匾額。”
吳銘施展畫餅大法：“當下投身吳記者，待他日揚名之時，便是股肱柱石、創店元老！屆時所得酬答，又何止眼前這點繩頭微利？劉牙郎生得一張粲花妙舌，該當比我更懂這些話術才是。”
劉牙郎面露難色，心說你這不是為難我劉伯仁麼？
既要為人可靠，又要手藝出眾，還要自願“降薪”，這樣的庖廚上哪兒找去？
唔……
劉牙郎忽然靈光一現，還真教他想到一個合適的人選，心裡已有主意，面上仍掛著苦笑：“劉某定當竭盡全力，縱是尋遍這東京城，也定不負吳掌櫃所託！”
吳銘笑道：“不必急於一時，在新店開張之前找齊人手即可。你放心，只要把事辦好了，牙契錢少不了你的。”
劉牙郎一走，謝清歡立刻掀起灶間布簾走出，捧著雕好的蘿蔔花求表揚，緊跟著提議道：“師父，工錢不是問題，只要將新來的鐺頭收作徒弟，不給工錢都行。”
有道理。
吳銘倒把這茬忘了，以他的本事，即便收正店鐺頭為徒，也綽綽有餘。
事實上，無論收不收徒，他都得教學。既然要學技術，薪資理應降低，相當於知識付費了。
他打趣道：“那你的工錢以後是不是也不用給了？”
謝清歡笑嘻嘻道：“師父不會不給的，師父最疼清歡了！”
吳銘啞然失笑，這丫頭當真鬼機靈得緊。
謝清歡滿心期待，她終於要有師弟師妹了！
吳銘關上店門，囑咐徒弟兩句，回家歇息不提。
翌日。
八月伊始，吳銘仍早早到店，和小謝一起準備早飯。
打粥之時，一如既往地和食客嘮兩句。
本想趁機問問喬大寶，可是有甚麼顧慮，喬大寶今早卻沒來買炊餅。
吃早飯時，吳銘把擴建店鋪和招募人手之事告訴了李二郎和張關索。
兩人喜出望外，得知喬家出爾反爾，張關索哼道：“俺生平最恨無信之人，吳掌櫃莫愁，俺帶幾個弟兄整治一番，準保教他家老實從命！”
張關索昨日再度守住擂主之位，已是四連坐，如今身邊確已圍聚起一幫弟兄。
像他這樣的武夫或者說江湖中人，凡事總想著以武力解決，同綠林和黑道也只一線之隔。
“不可。”吳銘肅然道，“做生意應和氣生財，以武力脅迫只會適得其反，何況，喬家也不算失信，只要說動喬大寶，房子依然會賣給咱。此事你不許插手。”
張關索垂首稱是。
李二郎冷不丁道：“某好像知道喬大寶為何不願賣房……”
此言一出，三雙眼睛霎時齊刷刷落到他身上。
“某也是猜測。”李二郎接著說，“掌櫃的可還記得，喬大寶偶爾會來店裡買一包滷肉帶走？”
“記得，每回都買三十文的豬頭肉，對吧？”
“對。奇怪的是，上上個旬休，喬叔替某修面時閒聊過幾句，大寶似乎從未將買來的吃食帶回家中。”
謝清歡笑起來：“咱家的滷肉香入骨髓，吃獨食有甚稀奇！”
“不對。”吳銘搖頭，“喬大寶素來孝順，一回兩回倒也罷了，回回如此委實反常。”
“掌櫃的所言極是。喬大寶上回來店裡買滷肉，某特意拿這茬兒打趣過他，他雖然避而不答，那神態卻教某確定了一件事——”
李二郎壓低聲音道：“這滷肉應是買給心上人的。”
復又嘆氣道：“恨不得把天底下最好的東西送給她，這種心情我最懂。”
三人正作恍然大悟狀，最後這句感慨瞬間給三人幹沉默了。
半晌，吳銘才起身拍拍他肩頭，語重心長道：“這可不是甚麼值得驕傲的事啊，二郎！”
不過，二郎透過感同身受得出的結論，極具參考價值，大機率便是正解。
婚姻嫁娶歷來是父母之命，媒妁之言，喬母相中了李炭翁家的孫女，只待賣了房，遷了新居，便將其娶進門來。
喬大寶一向孝順，斷不敢在這種大事上違逆，可他又另有意中人，實不願娶一個素不相識的女子為妻，因此才千方百計地阻撓賣房。 這該如何是好？
吳銘一時之間想不出主意，也並未細想，畢竟現在連喬大寶的意中人是誰都不知道，直接問他斷不可行，只能等他下次來買豬頭肉時，再做計較。
有喬大寶擰著，倒也不怕劉保衡得逞，那便暫時維持現狀吧，反正他也沒錢。
巳時剛過，李鐵民登門收取賬簿和七月的稅錢，到店見著門前懸掛的匾額，儘管此前已有所耳聞，仍不免心頭一驚。
吃一塹長一智，吳銘這回是按採購量做的賬，一點兒毛病沒有。
李鐵民翻看著賬簿，閒聊道：“前些日子，狄樞相於府中置宴設席，聽聞是吳掌櫃在操持？”
東京的廚師圈子有點小啊，這才過去多久，竟連李行老都知道了？
吳銘哪裡曉得，其實是李鐵民對他設定了“特別關注”，凡和他相關的動態，他總能第一時刻掌握。
同樣對他“特別關注”的，還有狀元樓的劉保衡。
吳銘忽然想到，李行老的店開在繁華地段，家裡住的也是豪宅，顯然是不差錢的主兒，何不問他借錢？利息肯定比質庫低。
遂將吳記意欲擴建之事告知。
李鐵民拊掌笑道：“好事啊！擴建實乃下策，依李某淺見，吳掌櫃理應換個地段經營，於這陋巷之中守著一家小店，委實屈才啊！”
吳銘立刻順著他的話說：“吳某倒也想在繁華地段開家大酒樓，怎奈開支不菲，著實負擔不起啊！”
“吳掌櫃說笑了，貴店能以琉璃杯待客，豈會差這點小錢？”
“……”
吳銘噎了下，湧到嘴邊的話被硬生生堵了回去。
借錢的話終究沒能說出口。
也罷。
送走李行老，吳銘正欲轉身進店，忽聽得一聲喊：
“吳掌櫃！”
駐足回頭看去。
劉牙郎快步走來，容光滿面，身後跟著一輛青幄牛車和一輛太平車，駕車的胖婦人莫名有點眼熟。
不待站定便興沖沖道：“吳掌櫃，你要尋的鐺頭和灶房雜役，我給你帶來了！”
這麼快？！
吳銘輕輕皺眉，將劉牙郎拉至一旁，低聲責備：“我昨日怎麼跟你說的？讓你細細甄別，不要把來歷不明的人帶來，你倒好——”
“吳掌櫃儘可放心！”劉牙郎笑吟吟地截斷話頭，“這二位定教吳掌櫃滿意。”
話音落下，牛車也隨之停穩，車簾掀起，吳銘抬頭看去，霎時瞠目愕然。
“……何廚娘？！”
“吳掌櫃。”
何雙雙下得車來，淺淺一福，雙頰微微泛紅。
何廚娘嗜廚成痴，在行內早已人盡皆知，她甚至還辦過一場“比廚招親”，吸引了無數名廚登臺競技，怎奈比的是她最擅長的刀工和雕工，愣是沒人勝過她。
何廚娘因此一戰成名，獲封“東京刀工第一”的美譽，身價也隨之暴漲。
這事當時鬧得挺大的，那些個名廚平白無故成了何廚娘的墊腳石，心裡自不痛快，私下裡沒少說閒話。
劉牙郎雖和何廚娘不熟，卻也知曉她的脾性，只要能精進廚藝，莫說錢少店小，哪怕倒貼錢，她也心甘情願。
今日登門一試，果真如他所料！
何雙雙終於等來了吳掌櫃的聘書，儘管和她預想的有所不同。
聽罷事情的來龍去脈，她驀然醒悟，似乎除拜師和拜堂之外，還有一條學藝途徑：花錢學藝！
恰逢吳掌櫃缺錢又缺人手，天賜良機豈容錯過！
何雙雙一絲遲疑也無，立刻喚錦兒備轎。
倒是錦兒一臉的不知所措：“師父若去吳記掌灶，那我哩？”
劉牙郎笑道：“吳掌櫃另要招一個識得文字、解得刀工的幫手，依我看，此務非錦兒娘子莫屬。”
於是乎，三人便興高采烈地直奔吳記川飯。
吳銘對此一無所知，只覺得劉牙郎忒不靠譜，何雙雙乃東京最負盛名的廚娘，多少富貴人家排著隊請她上門操持宴席，怎會瞧得上吳記這樣的小店？
“許是劉牙郎沒把話說清楚，以致何廚娘有所誤解，小店要招的是全職鐺頭，何廚娘若是應聘，以後便當不成私廚了……”
何雙雙斷然道：“替人操持宴席只為掙錢，如今錢已掙夠，這私廚不當也罷！”
哎喲呵！你還真想來啊！
那敢情好啊！何廚娘的基本功足夠紮實，錦兒是她的愛徒，自然也不會差到哪兒去，當個切配師綽綽有餘。
但有些話必須提前說開，省得以後扯皮，勿謂言之不預也。
吳銘認真道：“小店生意不錯，活計較尋常食肆多出一倍以上，遠比當私廚辛苦，且工錢不算高，籤的又是三年長契，何廚娘切莫衝動行事，考慮清楚再做決定……”
何雙雙只一個問題：“我若成了貴店鐺頭，可否隨吳掌櫃學藝？”
“這個自然。”
“我指的是師徒之間的技藝相授，而非口頭指點。你如何教謝廚娘，也應如何教我，不可區別對待。只是雙雙已有師承，不能再拜吳掌櫃為師，還望見諒。”
“無妨，吳某定當傾囊相授，絕不藏私。”
何雙雙懸著的心終於落回肚皮，這正是她所求的。
當然，她也深知吳掌櫃所求，當即喚道：“馬大娘——”
那胖婦人立時緊了緊手中韁繩，將太平車驅至近前。吳銘猛地想起來，上回在乞巧市見過這馬大娘一面，想來是何廚娘府上的女使。
太平車上滿載著木箱，何雙雙隨手掀開一個。
吳銘稍稍睜大了眼，這是幾個意思？想用金錢腐蝕我？我豈是那種見錢眼開之人！
何雙雙笑道：“聽聞吳掌櫃缺錢急用，這裡有五百貫，若是不夠，我再喚人取來。你我雖無師徒之名，拜師禮卻斷不可少，還望吳掌櫃萬莫推辭。”
“這……”
話都讓她說了，吳銘哪怕想推辭也再難開口。
何況這筆錢來得正是時候，解了他的燃眉之急，用句時髦的話說：真是送到他的心趴上了。
“既是何廚娘的一片誠意，那我就卻之不恭了。”
轉頭對劉牙郎道：“那便立契吧！”
(本章完)