第211章 珊瑚魚（二合一）
吉時已至，眾賓列席。
“開宴——”
傳話之聲未落，一眾女使已捧著餐具、酒水和各色菜餚魚貫而出，香遂步移，轉眼飄遍狄府。
十六道菜自不會一次上齊，當先上的四道菜分別是：蒜泥黃瓜、滷味拼盤、小酥肉和粉蒸肉。
“諸位袍澤！”
開宴之際，狄青起身環視全場，聲若洪鐘：“此番水禍洶洶，幸賴諸位同心戮力，護我狄家門庭無虞！今日特備薄酒粗餚，權作酬答！諸位不必拘禮，但請盡興！”
在座皆知狄帥說一不二，令出如山，聞言再無拘束，頃刻間碗箸翻飛，觥籌交錯，滿場呼喝喧笑，豪氣直衝梁宇！
狄青則舉筷探向盤中酥肉。
“咔嚓！”
一聲脆響，酥殼碎而濃香迸！
果如吳掌櫃所言：此物趁熱食用，風味更佳！
“元輔兄！速嘗小酥肉！一熱頂三鮮吶！”
王德用苦笑擺手：“王某年老齒稀，此等堅脆之物，恐難消受，啜些湯羹，咽些糜食足矣……”
“副使不妨試試這粉炊肉，無須咀嚼，入口即化，軟爛勝似湯羹！”
王德用早注意到那青瓷碗裡的“怪肉”，表面裹著厚而蓬鬆的棕黃粉狀物，雖瞧不出多少肉樣，那濃郁的脂香卻直往鼻子裡鑽！
活到他這把年紀，甚麼東西沒吃過？口腹之慾早就淡了。
但這席間菜餚頗為新奇，香氣更是誘人，竟將他的饞蟲勾了出來！
得知此菜入口即化，王德用哪裡還按捺得住？立刻夾起一塊粉炊肉品嚐。
外層粉末的谷香挾裹著諸多味料的複合香氣霎時在舌尖上綻開，輕輕一抿，肥肉果真化於無形，脂香濃而不膩；瘦肉同樣酥爛，肉味醇厚，鹹香四溢，當真好滋味！
狄青笑問：“元輔兄以為如何？”
王德用沉吟片刻，似在回味，又似在措辭，意味深長道：“文寬夫今不赴宴，來日必當扼腕矣！”
便在此時，眾女使自灶房折返，呈上後四道菜：
“鹹燒白、烤羊腿、炊肘子、扣雞——”
灶房裡，吳銘起油鍋，待油溫燒至六成熱，便捏住裹勻澱粉的草魚兩端，將切成條狀的魚肉倒懸著下鍋油炸。
此時，其他菜品皆已備妥，閒下來的眾人紛紛圍觀吳掌櫃烹製最後一道菜。
孟廚娘悄聲詢問謝清歡：“尊師在做甚菜？”
“珊瑚魚。”
“珊瑚魚……今日選單上似乎並無此菜？”
“這是為家宴所烹，不上宴席。”
孟廚娘恍然，不免更加好奇。
珊瑚她略有耳聞，相傳是海里的奇物，以色澤瑰麗、形態生動聞名。
珊瑚魚卻前所未聞。想到吳掌櫃今日所烹菜餚，幾乎全是前所未聞的新菜，她竟有些見怪不怪了。
珊瑚魚算是松鼠鱖魚的姊妹菜，做法和味型都很相似。
等肉條炸至定型，吳銘鬆開手，將整條魚放入鍋中小火慢炸。
待魚肉出鍋裝盤，淋上醬汁，灶房裡霎時溢滿驚歎之聲。
“走菜！”
後院裡，一大家子頻頻動筷，沉浸於各色美食之中。
狄詠也頻頻動筷，只不過，他是往大哥和三弟碗裡夾菜。
狄譓吃得滿嘴流油：“謝謝二哥！”
狄諮奇道：“你平素最是護食，今日怎的變了性子？”
“冤煞我矣！”狄詠大呼冤枉，“我兄弟三人素來兄友弟恭，區區幾道菜算得了甚？況且近兩個月，我日日在吳記用飯，這些菜早嘗過了！”
嘴上這般說，心裡卻想：趕緊多吃些罷，吃飽了便沒人跟我搶了！
念頭剛起，便聽檯盤司的差役喊道：
“蒜燒肚條、手抓羊肉、珊瑚魚、熗炒蕹菜——”
菜餚尚未上桌，眾人的目光已被盤中別緻的造型所吸引，盡皆瞠目。
“這當真是魚？！”
狄夫人盯著那覆著赤醬、根根綻開仿若枝椏般的奇菜，盤周點綴著數枚車螯，倒真似海底珊瑚一般！
眾人面面相覷，嘖嘖稱奇。
狄詠同樣覺得驚豔，吳掌櫃果真言出必踐，這珊瑚魚形態之逼真，相較松鼠鱖魚猶有過之！
他率先舉箸，夾中其中一條枝椏，將酥脆的魚肉折下。
眾人亦紛紛舉筷取食，立時恍然大悟，原是入油鍋裡炸過的。
一時間，“咔嚓”之聲此起彼伏，外層薄脆的酥殼應聲碎裂，熱燙軟嫩的魚肉挾裹著鮮香和醬汁的酸甜席捲唇齒，滋味倒是和松鼠鱖魚相差無幾……
狄諮砸了咂嘴說：“這醬汁端的獨特，酸中帶甜卻又不似糖醋，同這炸魚相得益彰！”
狄詠笑道：“此乃酸甜醬，是吳掌櫃秘製的醬料。”
他拿起一枚車螯挑出軟嫩的貝肉，心想吳掌櫃真夠義氣，竟以如此珍貴的食材作配，若是市售，這道珊瑚魚可比原定的酒炊白魚貴多了！
同桌之人不曾嘗過鬆鼠鱖魚，皆被這瑰麗的造型和新奇的滋味所懾，狄譓尤其著迷，直吃得飽嗝連連。
正大快朵頤，狄夫人冷不丁問：“我怎不記得選單上有這道菜？”
狄詠早料到會有此一問，從容作答：“我與吳掌櫃有些交情，特意請他做了兩樣好菜，只咱這桌有，連爹爹都沒得吃哩！”
“你這孩子……”
一眾長輩盡皆啞然失笑。
狄詠解釋道：“諸位有所不知，這些菜不作市售，難得請吳掌櫃來家裡掌回灶，理應嚐嚐鮮！”
“你啊你！”狄夫人略顯無奈地搖搖頭，“倘若教你爹爹知曉，你怕是又要吃頓棍棒，休再讓我救你。”
“是以，還望諸位嘗過即忘，只要我等不說，爹爹上哪兒知曉去？”
狄詠露出成竹在胸的笑容。
狄諮渾不在意，反正捱揍的人不會是他，他更關心另一件事：“照你這麼說，該當還有一樣好菜。”
“來了——”
狄詠話音剛落，報菜聲隨之響起：“炊酥排骨、甜燒白、八寶飯、八寶冬瓜盅——”
八個小冬瓜依次呈於桌前，尚未揭開盅蓋，已有絲絲縷縷的鮮香陣陣襲來，令人食指大動！
“快瞧！”狄譓指著冬瓜外皮滿臉驚喜，“竟然有畫！”
眾人也已瞧見瓜身上的魚戲海草圖，紛紛驚歎於吳掌櫃的鬼斧神工，饒是狄夫人見多識廣，又何曾見過這般精湛的雕工！
更稀奇的是，這冬瓜未免太過袖珍，和她記憶中的龐然大瓜截然不同。
狄詠同樣吃驚不小，面上卻雲淡風輕，彷彿早已司空見慣，淡定道：“這算得了甚！對吳掌櫃而言，不過是雕蟲小技，頂多用了三成功力。吃菜吃菜！”
揭開盅蓋，極致的鮮香霎時撲了滿鼻！
狄詠咽口唾沫，執勺在瓜中攪了攪。 頭一回見到以冬瓜作容器的菜餚，只覺新奇無比。
嫋嫋熱氣隨翻攪不斷湧出，挾裹著濃香撲鼻，狄詠深深吸嗅，於這極致的鮮香中辨出了縷縷清氣，確是冬瓜無疑。
湯中細料半浮半沉，極其豐富，有些他並不識得，但見粉紅、乳白、褐黑、淺黃、青翠……諸色交織，一派清雅鮮亮。
忽而瞳孔一凝，瞪著勺中指甲蓋大小的淺黃色小塊，微微瞠目。
這是……瑤柱？！
這可是珍稀食材，只這寥寥數粒，便值千錢！
狄詠不禁有些動容，吳掌櫃下料越猛，越見其情深義重，若非不諳格律，他真恨不得吟詩一首！
舀起一勺湯羹送入口中，層次豐富的鮮香隨即漫開：瑤柱的鹹鮮、禽肉的葷鮮、菌菇的清鮮，夾雜著冬瓜的清甜一併釋出，極鮮卻極清潤，不油不膩。
湯汁入喉，暑氣漸消，唯餘滿口清新餘韻。
委實妙極！
一家人品嚐冬瓜盅時，前院眾人亦在品羹，只不過品的是蹄花羹。
狄青對這道菜有印象，午間在灶房裡見過，當時只道是尋常，卻不料熬出來的湯頭竟如此濃白，仿若剛擠出來的羊乳。
濃郁的脂香和淡淡的豆香縈繞鼻間，勾人生津。豬蹄骨肉將離未離，筷尖輕觸，表層的皮肉便剝落下來，露出內裡泛著誘人光澤的蹄筋。
狄青夾起一大塊往蘸料裡一裹，連皮帶肉送入口中。
肥瘦皆燉得軟爛無比，輕輕一抿便在舌上無聲無息地化開，黏糯的膠質充盈唇齒；蘸料的鹹香隨即湧出，既解膩又解饞。
舉碗飲湯，湯汁醇厚鮮美，暖意由口入腹，頓覺極大滿足！
王德用尤為開懷，撫須大笑，露出一口稀疏零落的牙齒：“此羹最妙，便連老朽這口殘牙亦能甘之若飴！”
他自知牙口不佳，食慾亦不振，此番赴宴，本沒打算吃甚麼東西，卻不料，這一大桌子菜不僅滋味妙絕，許多菜品更烹製得軟爛如脂，十分合口！
不消問，定是漢臣事先囑咐過。
真是有心了。
許久未曾大飽口福，王德用連飲數口蹄花羹，心裡感嘆不虛此行！
……
上完菜，吳銘三人便收拾好東西，告辭離去。
孟廚娘、周鐺頭和一眾雜役協助搬運器物，送三人至偏門，太平車已在門外等候。
“諸位請回罷。”
辭過眾人，三人坐上太平車，吳銘報了住址，車伕正欲駕車，忽又止住。
迎面駛來一輛豪華車駕，交錯而過的剎那，車廂裡傳來一聲驚歎：
“好香啊！”
車窗簾忽然被人撩起，露出一張稚氣的小臉來，約莫八九歲的小男孩張頭探望：“爹爹，這是何處？”
“瓜田李下，莫亂張望！”
男人伸手放下窗簾，同太平車上三人的視線略略相接，一觸即離。
可只這麼驚鴻一瞥，已令謝清歡吃驚不小，忙湊到師父身旁，望著那逐漸遠去的“豪車”說道：“師父，你瞧沒瞧見那家人的衣裳？”
“沒注意，怎麼了？”
“上至天子，下至萬民，服飾皆有定製，我看那家人的衣著配飾，定是某位親王之後！”
“哦……”
吳銘的內心毫無波瀾。
宋代對宗室子弟的管理尤為嚴苛，既不掌實權，亦不任實職，五服內的宗室子弟盡皆被圈養在京城，純屬吉祥物。
和老狄相比，莫說親王之後，便是親王親臨，那也算不上甚麼。
“走吧！”
吳銘吩咐一聲，車伕揚鞭把架，牛車轆轆朝麥秸巷駛去。
但吳銘萬料不到，那豪車裡坐著的還真不是尋常的親王之後，而是濮安懿王的第十三子趙宗實，以及他的髮妻高滔滔和長子趙仲針。
趙仲針使勁吸動鼻翼，儘管香氣漸漸淡不可聞，仍饞得他直嚥唾沫。
他沒敢再掀起車簾探看，父親適才聲色俱厲的呵斥著實嚇到他了。
其實趙宗實並無責怪之意，這奇異的菜香也令他喉頭滾動。
只是……
宗室子弟和武將交往乃是大忌，值此非常之時，單是途經此地，他已覺惴惴不安，豈敢不避嫌？
……
相較歐陽修的壽宴，狄青擺的喬遷宴稱得上“速戰速決”了，自開宴至散宴不過一個時辰。
眾賓客皆吃得肚皮渾圓，心滿意足，即便是飯量最大的一桌人，也剩下了不少菜。
狄青親送王德用離府，臨行時，免不了又要扯幾句朝堂之事，教人心煩。
狄青並非全然不在意，他只是毫無應對之策罷了。
說來也真是可笑，他執掌樞府四載有餘，費勁心力要做個文官，可到頭來，竟連文相公都棄他不顧……
唉！
狄青心下黯然，轉身折回府中。
四司六局的差役正在收拾杯盤，清掃庭院。
他徑往後院走去。
一差役捧著一摞小冬瓜迎面而來，見著狄樞密使，忙止步退立一旁。
狄青腳步不停，目光不經意掃過青色瓜皮，微微一愣。
那差役正要抬腳，忽聽得一聲：“且住！”
忙又止步，躬身唱喏。
狄青三兩步走上前來，細細端詳瓜皮上栩栩如生的圖畫，奇道：“這是何物？”
差役如實作答：“是吳掌櫃烹製的一道羹湯，名叫八寶冬瓜盅。”
狄青微微皺眉：“為何我沒吃到？”
“這……”
“從實招來！”
“是小官人……”
差役豈敢隱瞞，當即一五一十地全抖落出來。
狄青本就心有鬱結，此時更覺惱怒，環視一週，目光落到另一差役手中的掃帚上，探手道：“棍來！”
後院裡，狄詠正同大哥三弟回味八寶冬瓜盅的美妙滋味，忽覺一股凜冽殺氣撲面，抬頭一看，當即撒丫子朝廂房飛奔，扯開嗓子喊道：
“孃親救我——”
(本章完)