第64章 行會
梅堯臣撫須笑道：“及第粥果有奇效，吳掌櫃當日預言老朽將為進士之師，竟成真章。今日特來道謝，倉促間未備薄禮……”
吳銘擺擺手：“一時戲言豈敢居功！倒有一事向梅公請教：國子監遷至崇明門外，諸位師生的膳食可有著落？”
梅堯臣聞言斂起笑意，嘆氣道：“眼下正為此事所困……”
卻說三日前的那場暴雨致城南的國子監與太學遭災，幸得師生及時撤離，只可憐雜役僕從被水淹沒捲走，死傷頗多。
為供數千師生飲食，官府著人向周邊食肆科索，即強制征斂，前兩日尚能應付，到得今日，已激起各食肆行會的全面反彈。
說到這，梅堯臣又嘆了口氣：“自卯時至今，老朽尚能飲得掌櫃一碗及第粥，其餘師生僅靠賑災薄粥果腹。”
吳銘扭頭朝後廚急喚：“小謝！快取些飯菜來！”
“使不得！”梅堯臣按住吳銘手臂，“眾師生此刻猶在忍飢，老夫豈可獨享珍饈？”
“師父？”
謝清歡掀簾欲出，聞言又站住了腳，端著肉鮓以眼色詢問。
吳銘衝她搖了搖頭，翕動嘴唇，無聲道：“切瓜。”
謝清歡心領神會，縮回灶間。
梅堯臣忽然問：“敢問吳掌櫃是行商還是散商？”
“尚未入行。”
“當速速入行。”老梅神色凝重，“北食行會已聚眾抵制科索，官府必轉徵南食、川飯，行商尚有議價轉圜的餘地，若是散商……”
梅堯臣輕輕搖頭，端起涼透的茶盞，未盡之言隨茶沫沉浮。
吳銘知道老梅所言不虛。
行會即由同行業的從業者相互聯合起來組成的工商業組織，該制度起於隋唐，到了宋朝，官方色彩已大大減弱，漸漸演變成行商們抱團與官府互動和博弈的自發性組織。
而官府之所以容忍甚至支援這樣的民間組織，無非是想借助它們對規模龐大、數量眾多、內容各異的商戶進行有效的監管，尤其是以較低的行政成本順利完成賦役收繳和科配分攤。
正所謂團結就是力量，由於行會組織嚴密、管理良好，又善於同官府打交道，因此入行會有許多好處；反之，那些不願入行的散商不僅難以對抗官府的不合理盤剝，還會遭受同行的打壓排擠。
吳銘的確有意入行，只是入行須一次性繳納一筆入行錢，之後每月還需繳付“行例”，類似今天的會員費。
前幾日他問過劉牙郎，得知川飯行會的入行錢為五貫足陌，行例為每月一陌。這可不是一筆小錢，他現在的全部積蓄也才5500余文而已。
梅堯臣作為國子監直講本應維護官府科索，此刻出言提醒實出於二人的私誼。
吳銘鄭重行禮：“多謝梅公提點，小子確有此意。”
又試探道：“若各食行皆不從此令，又當如何？”
梅堯臣擱下茶盞，淡笑道：“昨日翼之兄（胡瑗）與我在永叔府上相敘，我三人及眾師生已聯名上書，奏明此事。今上素以仁德治世，依老朽淺見，或將按市價結錢。”
吳銘等的就是這句話：“若真如梅公所言，朝廷願結錢購食，小店該如何承攬這差事？”
梅堯臣疏眉輕挑：“吳掌櫃有意供膳國子監？”
“有錢可賺的買賣，自然心動。”吳銘坦然承認，“還望梅公牽線搭橋。”
“原是為此。”
梅堯臣恍然：“吳掌櫃手藝精湛，若得吳記川飯供膳自是師生之幸，於情於理，老朽自當力薦。然則，此事須經官府攤派，食行統籌，吳掌櫃若不入行，老朽縱是磨破嘴皮，亦無濟於事……”
吳銘立刻表態：“引薦之恩已銘感五內，不敢再勞梅公費心。實不相瞞，小子今日才備足行例，入行之事稍時便辦。”
話音剛落，灶間布簾忽被掀起，謝清歡捧著青瓷盤快步走出：“梅公請用瓜！”
梅堯臣望著盤中紅瓤瑩潤、沁著寒氣的瓜片奇道：“此為何物？” 謝清歡笑道：“冰鎮西瓜，夏日食用分外消暑。”
梅堯臣的喉頭滾了滾，拈起一牙張口咬下。
涼意裹著清甜汁水漫過舌尖，背脊汗意立時收了大半，頓覺精神一振。
不禁拊掌大笑：“吳掌櫃總教老朽驚喜！”
轉眼瓜皮只餘青白，梅堯臣指尖在盤沿徘徊須臾，遲疑再三，終是收手起身：“多謝吳掌櫃款待，老朽該去尋翼之兄商議供餐事宜了。”
行至門口又駐足道：“今晚若是得空，或邀二三好友同來品鑑掌櫃手藝。”
吳銘知道老梅打算以品鑑之名行引薦之實，當即叉手行禮：“小子恭候諸公光臨。”
……
出門在外，身份是兩界門給的。
吳銘在北宋的身份同樣叫這個名字，乃吳家獨苗，街坊四鄰多稱呼他吳大郎，當然，如今都已改口叫吳彥祖（迫真）。
“大郎啊——”某大娘投來詫異的目光，“你的頭髮怎的這般短？可是要剃度出家？”
“我便是有這個念頭，也買不起度牒啊！前幾日做飯遭火燎了頭髮，只得尋一鑷工剃短。”
“倒也別緻！”
“大郎啊，城東李炭翁的孫女正尋贅婿，你若有意，俺可替你牽線！”
“陳翁何時幹起了媒人的勾當？”
吳銘應付著街坊的寒暄，走至巷西劉牙郎的住所前，叩響房門。
接連叩了三次，門內才傳來慵懶的問話：“誰呀？”
不多時，門“吱呀”一聲開啟。
“原是吳掌櫃，呵啊——”
劉牙郎歉然道：“吳掌櫃海涵，正逢午憩時辰，呵啊——”
說著又掩嘴打個呵欠，眼角擠出兩點淚花，左半邊臉上還殘留著竹蓆印痕。
“是吳某打擾了，告辭！”
“誒？”
劉牙郎瞬間清醒過來，臉上大寫的懵。
吳銘哈哈一笑：“適才相戲耳！”
隨後斂容正色道：“吳記川飯欲入食行，煩請劉牙郎引見行老。”
其實他本可親往辦理，無非是繳納入行錢、錄下行規、至府衙注簿登記這幾道手續。
只不過，劉牙郎專營食行牙務，兼通契書文墨、長袖善舞，同諸行行老俱有交情，託他代勞更為便捷。
“敢問牙契當備幾何？”
劉牙郎笑著擺擺手：“舉手之勞罷了，吳掌櫃晚間請頓便飯即可。”
(本章完)