洪秀全如獲至寶一般，拿著羅耀國塞給他的小冊子，樂顛顛地回他那金龍城去了，心裡琢磨著要如何指揮他那幫「真約派」出國搞「跳大神」搞殖民地和積攢實力呢！另一邊，身為天國總理的羅耀國，要考慮到事情可就太多了。
一國總理啊！這頭銜聽著就威風，可背後的辛苦誰知道？他現在就跟個上了發條的鬧鐘似的，整日「滴答滴答」轉個不停？
況且，眼下這太平天國，真個也算是風雨飄搖，和清妖的內戰還沒完，自然災害又是一場連著一場，這還不算完，正處在農業社會往工業社會轉型的初級階段呢，而人多地少的矛盾又快把社會撐爆了，就這種國情，還非得搞這場只能成功不許失敗的大轉變，想想都讓人頭大如鬥。
這些事兒啊，光在腦子裡過一遍，都跟解一團亂麻似的，想想都難啊！
哪怕羅耀國長了個「未卜先知」的腦袋，瞅著這亂成一鍋粥、還爛得底兒掉的攤子，也不禁犯嘀咕：這局面實在也太難了！
「總理，旗昌洋行、寶順洋行、怡和洋行、雷米洋行、同順行送來的大米和麵粉採購清單，請您過目。」
瑪利亞那清脆的嗓音在耳邊響起，羅耀國這才回過神，發現自己已經置身於格外敞亮的辦公室，為啥亮堂？還不是因為鑲嵌了從英國進口的透明玻璃，在他這個從「世界工廠」來的人眼裡，自家連塊平板玻璃都造不出來，還得眼巴巴求著進口，心裡那叫一個不得勁。
可這工業化啊，就像小火燉肉，急不得，只能耐著性子慢慢來，一步一個腳印往前挪。這邊工業化剛起步，艱難得很，那邊太平天國還得大把撒銀子進口糧食，應付打仗和災荒，真是花錢如流水，心疼啊。
他早知道今年湖廣要遭大旱災，提前以三鑫公司的名義，向上海灘幾大巨頭洋行和同順行這些中國大商行下了糧食訂單，一口氣訂了三百二十萬石大米和一百八十萬石麵粉。
聽著數目不小吧？五百萬石呢！可這點糧食往湖廣的大窟窿裡一填，才發現差老遠了。為了這批糧食，吳王府、上海督軍府過去一年多攢的家底全搭進去了，就連羅耀國靠賣卦掙的那點私房錢都填了窟窿……
更要命的是，後年還有一場更嚇人的江南大旱等著呢，光想想，腦仁都疼得直抽抽。
「還有甚麼訊息從上海傳來沒？」羅耀國皺著眉頭，接過瑪利亞遞來的清單，眼睛掃著，嘴裡問道。
「還有暗堂堂主張三祥的密信。」瑪利亞小手一伸，又掏出一封封了口的信封。
「撕開。」羅耀國一邊腦子飛速轉著，想著回頭怎麼把手裡這堆糧食巧妙放出去，可不是白送當賑濟啊，得找個法子以合理價格投放到市場，穩穩壓住糧價，一邊隨口吩咐瑪利亞拆信。
「是。」瑪利亞脆生生應了一聲，麻溜地撕開信封，抽出裡面寫滿毛筆字的信紙，遞到羅耀國手上。
羅耀國接過信紙，瞅了兩眼，眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴張得能塞個鴨蛋：「這怎麼可能？」
瑪利亞眨巴著漂亮的大眼睛：「總理，怎麼啦？」
羅耀國低聲嘟囔：「咸豐……這昏君居然要御駕親征，跑去討伐俄羅斯帝國！他瘋了嗎？」
瑪利亞嘴角一彎，笑了笑：「這有甚麼稀奇？英國、法國不一直在背後拱火，鼓動清妖和咱們都同俄羅斯開戰嗎？」
羅耀國腦袋搖得像撥浪鼓：「不，這絕不可能，咸豐怎麼可能幹這種事？還御駕親征！」
瑪利亞順著話問：「那張大人這訊息從哪兒來的？」
羅耀國道：「左季高……就是清妖的浙江巡撫左季高，咸豐那傢伙總算開恩把他放回來了！他這會兒正在上海呢……我得去會會他！瑪利亞，趕緊通知月桂姐，讓她備好火輪船和官船，我今晚就奔上海！」說著，抬眼看向瑪利亞，「瑪利亞，你跟我一道，月桂姐和趙師爺也一塊兒去。」
「是。」瑪利亞用力一點頭，轉身就去安排了。
……
蘇州河上，小火輪的蒸汽機扯著嗓子「突突」轟鳴，羅耀國乘坐的官船乘風破浪，又一次靠向日益繁華熱鬧的上海灘。
想當初，他離開上海的時候，還是大清的上海督軍羅雪巖，這一轉眼，回來就成太平天國的總理了，身份這跨度，跟玩大變活人似的。再瞅瞅上海灘這幾個月的變化，那也是翻天覆地。
最扎眼的，當屬蘇州河北岸新冒出來的幾根大煙囪，跟著了火的參天大樹似的。這幾根已經開始吞雲吐霧冒黑煙的煙囪，可是中國工業化的「急先鋒」！來得不容易啊，全靠歐洲來的工程師和工匠，手把手領著從蘇南、蘇北鄉下跑上海灘討生活的工人，一磚一瓦、一釘一鉚修起來的。修煙囪連帶下面的廠房用的水泥，都是大老遠從英吉利漂洋過海運來的波特蘭水泥，這一路折騰，真可謂是「過五關斬六將」。
和水泥一塊兒上岸的，還有英吉利、法蘭西、美利堅產的蒸汽機、管道部件、繅絲機器、紡紗機器、各種車床、打鐵的氣錘，還有上千噸能造槍管之類零件的鐵料，以及數千噸造鐵軌用的熟鐵片，全都是洋貨。啊，為啥不用鋼材造鐵軌？沒辦法，這會兒貝色麥轉爐鍊鋼法還沒誕生呢，鋼材貴得離譜，只能用鐵片包著木料，湊合當鐵軌使。
羅耀國早就在心裡畫好了藍圖，要修一條從吳淞口經上海市區到安亭鎮的鐵路，去年就和英國洋行簽了合同，年初的時候，英國工程師就跑來測量了，照這進度，開工應該是近在眼前。
除了這條鐵路，中國第一家機器紡紗廠、第一家機器繅絲廠、第一家用上蒸汽機、車床、氣錘的槍械工廠，都跟雨後春筍似的，馬上要陸續建成投產。
當然了，這些靠蒸汽動力和機器開工的工廠，可不是民間自己鼓搗起來的，背後全是吳王府掏的腰包，屬於半官半商性質。由兼著吳王府幕僚身份的王利賓、胡光墉、唐廷樞、黃勝等人組成的理事會負責日常運營，這幾位現在全都忙得也是腳不沾地，好不容易算是幹出點成績了。
不過，平常對這幾間近代化工廠心心念唸的羅耀國，今兒個卻沒心思去蘇州河北岸的工業區視察了。在湖南碼頭一上岸，就鑽進上海總制衙門派來的馬車，拉上上海總制王揆一，暗堂堂主張三祥，風風火火直奔左宗棠在上海的宅邸而去。
……
「錯不了的，咸豐真的要和俄羅斯國開戰！這事兒可不是咸豐要打，是俄羅斯國腦子進水，都已經和英吉利、法蘭西開戰了，還要派艦隊進黑龍江，還在黑龍江沿岸修建堡壘，想要把清妖的龍興之地給佔一塊下來。吳王，您要是咸豐，您能忍著不發兵？況且還有英國、法國幫著一起打，就是太平天國這回也得出兵去幫襯吧？這仗，穩贏不輸。而咸豐要是打贏了，他得漲多少威望？有了威望，他在北邊折騰的那些新政才能順利推進啊！」
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徐家彙，左宅之內，今亮左宗棠正在客廳裡滔滔不絕說著自己從北京那裡打聽來的可靠訊息。這訊息太合理了，前因後果都對得上，動機也沒問題。如果換左宗棠上，他也會跟著英國、法國大幹一場，不管怎麼樣，一場對外戰爭的勝利，總是能讓咸豐的威望大漲。
有了威望，以後幹甚麼都容易了。
而且，跟著英法當小弟就能抱上英法的大腿，有了英法支援，對抗太平天國的勝算也能大不少。
「有古怪，有古怪」羅耀國卻連連搖頭，他當然知道穆拉維約夫在1854年派出艦隊武裝巡航黑龍江的事兒。歷史上就有啊！可歷史上咸豐不是忍了？大清那時候的形勢可比現在好多了！他不也只當甚麼事兒都沒發生，現在怎麼那麼來勁兒？
這事兒忒古怪！
「咸豐是不是想要聲北擊南？」羅耀國又問。
「不可能。」左宗棠搖搖頭，「他哪有那個實力？而且他還下令把杭州、福州的八旗兵全部調去廣州，看來是知道閩浙兩省守不了了，準備集中力量守廣州了。吳王，機會難得啊！趕快進軍閩浙二省吧！有我當內應，浙江還不是手到擒來？就剩下一個福建，最多半年時間，就都能打下來了。」
羅耀國皺著眉頭，還是輕輕搖頭，低聲嘀咕：「不可能，絕對不可能」
左宗棠一笑：「吳王，您要不信就再等等，您在北京、天津不會沒有耳目吧？」
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