夕陽的餘暉斜斜地穿過雕花窗欞，在青磚地面上投下斑駁的光影。一株老梅斜倚在湖旁，蒼勁的枝幹上綴著零星的花苞，暗香浮動。遠處傳來孩童的嬉笑，驚破了這片靜謐。
“七妹妹快來，晚了可趕不上看大姐姐的聘禮了。”五姑娘蘇瑤焦急地朝蘇顏喊，拉著八姑娘蘇璇往前跑。蘇顏與六姑娘蘇菲對視淺笑，提著裙子在後面追著。
二月時雪初初消融，地面正是滑溜的時候，一不留神兒，蘇璇滑了一跤，愴惶間滾入湖中。
頓時間，後面跟隨的僕從都慌了神。紛紛大喊：“快來人啊，八姑娘落水了！快來人啊，八姑娘落水了！”好在湖中的冰並未全部消融，湖水正淺，不一會就把蘇璇救了起來。但她年紀畢竟尚小，忽然落水著實嚇得不輕，當晚便發起熱來。
蘇顏與蘇菲靜靜的跪在祠堂裡，聽著祖母劉氏的訓誡：“你們兩個身為姐姐，竟然沒有照顧好妹妹。就好好的在這祠堂裡跪上三日抄寫女誡。”蘇顏正欲起身辯駁，卻被蘇菲緊緊拉住。劉氏又轉頭拉起三叔母吳氏的手說：“如此這般，也算是讓這兩個丫頭知道教訓了，你也莫要氣惱了，璇丫頭無事便安好”吳氏恨恨的瞪了蘇顏二人一眼，便陪同劉氏離開。
祠堂裡的燭火明明滅滅，蘇顏的膝蓋跪得生痛，她雖是庶女，但周姨娘還算受寵，故而也未曾受過如此委屈。見旁邊監視她們的僕役去暖房偷懶，蘇顏便迫不及待的開口：“先前我欲辯駁，六姐姐何故攔我？”蘇菲依然筆直跪著，許是許久未喝水她的聲音有些嘶啞：“七妹妹難道是要和三叔母說是五姐姐拉著八妹妹在前面跑的，不關我們的事？”“難道不是這樣嗎？”蘇顏扭過頭來，直直的望向蘇菲。
蘇菲聞言輕笑“跟在我們身後的僕役眾多，祖母和三叔母又豈會不知道是五姐姐拉著八妹妹跑的？不過是因為五妹妹是大伯母的女兒，是嫡女。她們又豈會怪罪？可八妹妹是三叔母的親生女兒，就這麼無聲無息的過去三叔母又怎會願意？祖母用我們兩個庶女來消釋三叔母的怨氣，正正合適罷了。你若是辯駁，怕現在我們的罪名就不是看顧不力，而是不友姊妹，忤逆尊長了。”
聽了蘇菲的話，蘇顏垂眸深思，她不是真正的七歲稚童，自然知道蘇菲所言為真，一面感嘆蘇菲的早熟，一面又為古代森嚴的封建等級秩序暗暗心驚。的確，在這個世界裡嫡庶之分不可跨越。正如大姑娘蘇琬、五姑娘蘇瑤與八姑娘蘇璇都是嫡女，因而她們的名字都從了“玉”。而她與蘇菲，二姑娘蘇蘭，三姑娘蘇雅，四姑娘蘇可則不是如此。
正當蘇顏想的入神之時，祠堂的門被輕輕推開。“七姑娘，我的姑娘。老奴帶了些吃食，兩位姑娘快用些”來人正是蘇顏身邊的奶媽李媽媽，她一進的便上下打量蘇顏，觀她未被用刑才鬆了一口氣。“兩位姑娘先將就著吃些，周姨娘和陳姨娘讓我給姑們娘送些厚的被褥過來，夜裡寒涼，二位姑娘仔細別凍著。”李媽媽一邊絮絮叨叨的說一邊將盒子裡的糕點拿出。陳姨娘是蘇菲的生母，也託著李媽媽將東西送進來。
李媽媽將東西安置好後，又拉著蘇顏的手細細叮囑道：“姨娘叮囑姑娘這幾日就在祠堂靜思抄書，婢子每日都會將吃食送來，切勿再惹得老夫人不快。”說罷便拿起手帕擦拭眼角的淚花，好一會兒才肯離去。
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