第257章 全新的物種！
一八八零年七月十五日，晨霧尚未散盡，報童們尖利的叫賣聲就已迴盪在倫敦的大街小巷。
“《良言》！《良言》新刊！快來看神秘男人的真面目！”
“萊昂納爾·索雷爾新作！《血字的研究》！”
“震驚倫敦的偵探故事！只需一先令！”
那些早已被《良言》雜誌前兩期詭異封面吊足了胃口的紳士、淑女，乃至普通市民，紛紛被這喊聲吸引。
馬車在報刊亭前短暫停靠，戴著白手套的手伸出車窗，遞過硬幣；
行色匆匆的職員也忍不住停下腳步，買上一本，夾在腋下，準備在辦公室或午餐時細細閱讀；
咖啡館的採購忍不住多買了幾份，他有預感，今天想看這本雜誌的顧客會很多；
酒館的老闆叫來自己最好的“讀報人”，把雜誌扔給他：“今天晚上給我好好念！”
在滑鐵盧車站附近的一家小報刊亭，老闆霍金斯先生今天格外忙碌。
他一邊收錢遞雜誌，一邊樂呵呵地對熟客說：“我就知道！《良言》肯定有大動作！瞧瞧這封面！”
這一期的《良言》雜誌封面，果然沒有讓人失望。
它巧妙地融合了六月中期刊和下旬刊的設計元素：
背景是那堵寫著暗紅色“RACHE”字母的斑駁磚牆，前景則是那個令人猜想了半個多月的男人剪影——
頭戴獵鹿帽，身披斗篷，叼著長煙鬥，側身而立，正凝望著那個血字，彷彿正在思考。
只是，與之前單一的剪影不同，這次在他的身旁，還有一個相對年輕的男性剪影，正陪伴著他。
封面中央，是醒目的大標題：《血字的研究》。
標題下方，是作者的名字——“萊昂納爾·索雷爾”。
而在萊昂納爾名字的旁邊，用稍小但清晰的字型標註著：柯南·道爾。
“上帝，果然是萊昂納爾·索雷爾！”在保險公司工作的年輕職員喬治·威爾遜拿到雜誌後，立刻驚撥出聲。
隨即他興奮地道：“我剛看完《本雅明·布冬奇事》的結局，正愁沒東西看呢！”
他迫不及待地翻開雜誌，直接跳過前面的政論和雜文，循著目錄找到了小說的起始頁碼。
和他一樣動作的人，在倫敦各個角落比比皆是。
然而，在看過開頭幾段之後，一種疑慮也悄然浮現在許多英國讀者的心頭。
一個法國作家，要以倫敦為舞臺，寫一個英國人的故事？
他會不會像那位凡爾納先生筆下的“福格先生”一樣，雖然有趣，但依舊帶著滿滿的刻板印象？
英國人即使頗為欣賞“福格先生”身上的某些特質，也沒有人會說“我就是菲利斯·福格！”
帶著這種好奇又擔憂的複雜心情，讀者們繼續開始閱讀《血字的研究》接下來的部分——
【“首先，我注意到你的雙手……”】
【“……在倫敦，甚麼樣的年輕紳士會同時具備這兩種特徵？……”】
【“……你怎麼知道我‘剛剛結束’實習？又怎麼知道我……‘淪落’在二流診所？”】
【“……你的衣服上，特別是袖口和前襟……那是鴉片酊的味道……”】
……
“砰！”
在艦隊街的一傢俱樂部裡，一位正在閱讀的紳士不自覺地鬆開了手中的酒杯。
堅硬的玻璃杯底磕在橡木桌面上，發出一聲悶響，但卻他渾然不覺。
這位紳士只是瞪大了眼睛看著雜誌，又猛地抬起自己的雙手，仔細端詳，彷彿第一次認識它們一般…… 類似的場景，在倫敦無數個角落同步上演。
在倫敦的一個公共閱覽室，兩個素不相識的年輕人幾乎同時放下雜誌，伸出自己的手翻來覆去地看，然後又不約而同地去掏懷錶。
當他們的目光偶然相遇時，先是一愣，隨即露出了尷尬而又心領神會的笑容，壓低聲音交流起來：
“老天，這福爾摩斯……他是魔鬼嗎？”
“我的手……確實有點糙，可我從來沒注意過……”
“看看我的表，你能看出甚麼嗎？”
“別開玩笑了，我可不是福爾摩斯！”
……
壓低的驚歎聲、會意的笑聲、激烈的討論聲，在俱樂部的吸菸室、在家庭的早餐桌旁、在公園的長椅上、在酒館的角落裡此起彼伏。
“夏洛克·福爾摩斯”這個名字，連同他那神乎其神的“演繹法”，以驚人的速度佔據了倫敦讀者的腦海。
他博學、機敏、冷靜到近乎冷漠，理性外殼下藏著執著和純粹，幾乎完美契合了英國男人對“理想自我”的幻想。
他不同於蘇格蘭場那些笨拙的警察，也不同於以往哥特小說中那些依賴巧合的解謎者。
“夏洛克·福爾摩斯”是一個全新的物種，他是諮詢偵探！
接著，讀者們也發現，萊昂納爾對倫敦的描寫並非浮光掠影，而是充滿了真實可信的細節。
破敗的街區、濃重的霧氣、特定的社會習俗……都顯得那麼地道，絲毫沒有外國作家常有的隔膜感。
一開始的疑慮，很快就被福爾摩斯強大的個人魅力和萊昂納爾對倫敦的細膩描寫衝得煙消雲散。
讀者們的胃口被高高吊起，迫不及待地想要看到這位非凡的偵探如何施展才華。
小說沒有讓他們等待太久。
就在華生還沉浸在對室友驚人能力的震驚中時，蘇格蘭場的警探葛萊森和雷斯垂德找上門來。
他們帶來了發生在布里克斯頓區勞瑞斯頓花園街三號的一起離奇命案的委託。
讀者們的心立刻被揪緊了。
緊接著，他們跟隨著福爾摩斯和華生的腳步，穿過倫敦昏暗的街道，來到那所空寂無人的房屋。
現場的描述令人不寒而慄，尤其是那具屍體：
【他僵臥在地板上，一雙眼睛凝視著褪了色的天花板，茫然無光……一頭黑黑的捲髮，鬍子又短又硬，身上穿著厚厚的黑呢禮服上衣……雙拳緊握、張開兩臂、雙腿則交迭著，看來在他臨死的時候，曾經有過一番痛苦的掙扎……
緊接著，萊昂納爾詳細描寫了福爾摩斯如何檢查屍體和房屋裡遺留的物件，其中最令讀者膽寒的是：
【福爾摩斯嗅了嗅死者的嘴唇……】
還有那隻戒指：
【當他們抬起死屍時，有一隻戒指滾落在地板上了……】
當然，最引人注目的是牆壁——
【就在這個牆角，有一塊地方，大片的花紙都剝落了，露出一塊黃色、粗糙的粉牆。上面有一個用鮮血潦草寫成的字：拉契（RACHE）。】
隨後，就是令所有讀者心碎的一行字：
【（感謝您的欣賞，本章完）】
(本章完)