高斯的到來自然瞞不了別人。
灰巖鎮雖然偏僻，商貿方面也談不上繁華，但作為許多冒險者進入翡翠森林的中轉站之一，它的資訊流通十分發達。
早在高斯外出的這些月裡，就有本地人頻頻提起過高斯是從灰巖鎮走出去的冒險者，甚至他們當中有不少人都面對面接觸過高斯。
談起這件事的時候，或許不少外來的商隊和務工者並不相信，但本地人卻與有榮焉。
高斯現在的氣質雖然和過去發生了很大變化，但黑髮碧瞳的主要相貌特徵仍舊沒有發生明顯的改變，所以稍加觀察後，許多人便能隱約猜出他的身份來。
當然，猜到歸猜到，在大廳吃飯的食客卻也不會貿然上前打擾這支冒險者小隊的用餐，連說話交談的聲音都下意識變小了些，生怕驚擾了他們，當然也有可能是想要聽清楚高斯等人在閒聊些甚麼內容。
餐桌上，等菜上來的功夫。
高斯正在給阿爾貝娜和影介紹自己過去在灰巖鎮上的經歷。
他並不覺得原身在灰巖鎮掙扎在貧困線上的生活是甚麼不光彩的經歷，或者說記憶中那些略顯痛苦和辛酸的經歷此刻已經變成了無關緊要的談資罷了。
稍微聊了一會，菜便很快被端了上來。
“坐下來一起吃吧。”
高斯連忙讓索菲亞一同落座就餐。
他也想了解一下對方在過去一年的時間裡，在灰巖鎮的生活如何。
雖然以他觀察的情況來看，店面擴張，店員增加，旅館重新裝修種種變化，無疑說明索菲亞的境況正蒸蒸日上，但具體如何，還是從本人口中說出來才更加清楚。
“沒遇到甚麼麻煩吧。”
“好得很呢，我能有甚麼麻煩。”索菲亞笑了笑。“託你的福，總有人過來關照店裡的生意。”
“你們呢，高斯，過得還好嗎？”
索菲亞的目光看向高斯的隊友們。
雖然她只是一個普通小鎮居民，對冒險者和他們的生活了解得相對不多，但她也能看出來高斯和他的隊友們顯然和鎮子上的那些冒險者完全不同。
他們裝備更加豪華，身上和言談之間散發的氣度也有著明顯差距。
畢竟，人的談吐氣質會隨著經歷和眼界的增長而不斷提升。
不到一年的時間，看似無足輕重，但高斯等人在林冠鎮外的前哨站抗擊獸潮，應對黑森林樹人暴走，爆破哥布林巖洞巢穴，海上擊沉哥布林母艦，鄉村“支教”，降服龍獸，誅殺邪惡女巫，對抗拜龍教，覲見雙神得知預言
可以說普通冒險者一輩子的經歷可能都沒有他們過去這段時間來得豐富。
經歷了這麼多，也遭遇過數次生死危機，眾人身上都多出了一種泰然自若的氣度。
當然，高斯只是挑選了一些旅途的有趣見聞來分享給索菲亞，比方說珊瑚海灣的景色，湖畔鎮的藍湖慶典，長笛堡的提夫林遭遇等等。
索菲亞聽著他分享的旅途經歷，也是暗自鬆了口氣，為他的成長感到開心。
曾經的小鎮少年已經成長為普通人眼中傳奇的存在。
用完午餐。
高斯目光看向旅館門口等候的幾個騎兵，其實他們在他吃飯吃到一半的時候就來到了，不過沒有打擾，而是一直候到了他用餐結束。
與高斯目光接觸過後，為首的男子頷首走了進來。
“高斯大人，艾貝哈德會長想請您和您的隊友在空閒的時候前往冒險者公會駐地一趟，他想和您見一面。”
“我知道了，那我下午到公會。”
高斯點點頭。
他對此並不意外。
其實不光是在灰巖鎮，自從他打出赤龍騎士名頭和擊殺超凡龍祭司的驕人戰績之後，他途徑一些小鎮，便會受到當地冒險者公會會長的邀請。
他們有的是單純為了和他見一面，看看能否結識一番，有的則是想要將一些棘手的高難委託交付給他。
不過那時候他正忙著前往雪山和返程，所以沒有耽擱太長時間在路上。
灰巖鎮畢竟是自己的“家鄉”，他自然不可能像路過的普通小鎮一樣以行程匆忙的理由婉拒邀請。
說來，他也與艾貝哈德有過幾面之緣，所以也認得對方。
當然，這種認識在他看來是單方面的，那時候的他還只是一個最普通的1級職業者，在冬狩活動上並不起眼，甚至對會長艾貝哈德的獅鷲坐騎非常眼熱。
不過如今在坐騎層面上，他已經遙遙領先。
搖搖頭，將思緒甩出腦海。
高斯並沒有急著立刻前往冒險者公會，而是帶著隊友們回到旅館外不遠處自己的家中。
離開大半年，家裡已經積滿了灰塵。
他檢查了自己留下的機關，確認在離開的這段時間裡，沒有外人進入房屋後，便運用魔法快速清潔一遍屋子，讓家裡重新變得一塵不染。
瑟蘭杜爾和他住一屋。
影和阿爾貝娜則暫時借住在阿莉婭的家中。
稍微休整了一會，洗漱完畢的高斯小隊才重新踏上小鎮街道。
艾斯薇爾留下的風雪加護作用還是很大的，尤其對他們這樣需要經常在外活動的冒險者來說。
除了抗寒能力大幅度提升外，他們周身像是蒙受了一層特殊力場，雪花在靠近他們身體周圍的時候甚至會自然而然地拐彎繞開。
高斯對前往冒險者公會的路非常熟悉。
來到鎮上廣場，瞥了一眼入口門廊上方的劍盾杖符號，他邁步走進了公會大廳。
“誒？”
公會大廳內部的景象倒是有些出乎他的意料。
按照去年的經驗，入冬過後，灰巖鎮冒險者公會大廳裡的人數便會迅速下降。
因為許多活躍在灰巖鎮的冒險者都不是本地人，他們會選擇在相對不便開展委託活動的時候，回到自己的家鄉，然後等到來年積雪融化，才重新返回灰巖鎮或者其他同型別的小鎮。
可現在大廳裡的冒險者人數，依舊很多。
高斯挑了挑眉，若有所思。
“高斯先生，好久不見啊。”
在他身前不遠處，一位個子不高，但長相甜美的金髮工作人員小姐抬手朝他打了個招呼。
“佩特拉，是你啊。”
高斯也揮手示意了一下。
“現在還在做接待員的工作嗎？”
“不，我已經升職了，現在是公會的執事。”
佩特拉挺了挺胸膛，示意自己的執事制服和胸前掛著的工作證。
“恭喜升職。”
“不過和您比起來，我取得的這點成績就不值一提了。”
佩特拉在灰巖鎮擔任接待員已經有好幾年的時間。
“艾貝哈德會長正在三樓接待室等您。”
佩特拉抬手示意。
正是因為和高斯相熟的關係，她被安排在大門進行等候接待。
“那走吧。”
高斯朝著大廳樓梯走去。
一樓大廳幾乎90%的目光都集中在他的身上，人群小聲議論著。
沿著樓梯走上二樓，人數便減少了很多，能夠來到這裡的都是職業者。
不過他們對於高斯的關注，同樣不比一樓的底層冒險者來得少。
高斯目光掃過人群，忽然見到幾個有些熟悉的身影。
“萊文，梅娃，奧利弗？”
高斯面露意外。
他沒想到還能在這裡看到自己加入的第二支名為夜鴞的冒險者小隊的隊友們。
萊文是當時隊伍裡的盾使，也是隊長，梅娃是遊蕩者，奧利弗是弓箭手。
倒是沒看見劍士多伊爾和牧師達芙妮的身影。
“高高斯？”
萊文突然撞見高斯，身體緊繃，看上去有些手足無措，隨後略顯尷尬地抬手打了個招呼。
“歡迎回到灰巖鎮，高斯。”梅娃倒是顯得很落落大方，目光好奇地看向高斯身後的同伴。
似乎在默默觀察高斯如今的隊友們。
奧利弗則一如既往地沉默寡言。
高斯瞥見了他們身前掛著的冒險者徽章，顯然他們都已經邁過了職業門檻，成為了青銅冒險者。
從這方面來說，當年的夜鴞小隊確實無愧於“精英小隊”的名號。
哪怕不算他，五人組裡便已知有三人晉升成為1級職業者了。
當然，萊文和奧利弗的年紀都不小了，晉升算是水到渠成。
“恭喜晉升職業。”
“謝謝。”
晉升職業這件事，確實是萊文為之自豪的事情，前段時間回到家鄉的時候，他還享受了一次衣錦還鄉的風光禮遇，但目光落在面前的高斯和他的隊友們身上的時候，他忽然又覺得無足稱道了。
現在他和曾經的這名隊員，似乎已經是不同世界的人。
高斯看了眼正在默默等候他進行閒聊的佩特拉。
“抱歉，我現在有事。如果你們有時間的話，晚上一起用餐。”
“好好。”萊文點點頭。
“那就這麼說好了。”
高斯擺擺手，隨後跟隨佩特拉走上三樓。
在他離開後，萊文感到自在了不少，長長舒了一口氣，目光從樓梯上收回，有些驚訝地咋舌道。
“難不成是艾貝哈德會長找高斯商量事情？”
畢竟，三樓是會長的辦公場所，尋常冒險者一般沒有機會上去。
“別想那麼多了，先把委託提交了吧。”梅娃彷彿察覺到自己隊長複雜的心情，岔開話題道。
走進三樓的接待室。
會長艾貝哈德和他的副手已經在那裡等候了。
艾貝哈德起身和高斯等人握了握手，又簡單寒暄了一番後。
他示意高斯等人可以在圓桌周圍隨意落座。
“不知艾貝哈德會長找我們小隊有甚麼吩咐？”高斯看向這位並不算熟悉的紅髮男子。
灰巖鎮冒險者公會的官方人員裡，除了曾經的接待員佩特拉外，他相熟的就只有副會長雪莉，至於面前真正的一把手，這次還是他們第一次進行對話。
“不敢當。”
艾貝哈德擺擺手。
他能從高斯身上感受到一種若有若無的壓迫感。
這表明，至少在實際戰力層面，對方並不遜色於自己，甚至比自己更強。
這也說明，他所知曉的關於高斯的那些情報，應該水分不多。
一年過去，曾經被他暗中關注的年輕人，已經成長為和他平起平坐的強大冒險者。
而且這只是現在，稍微有些邏輯思維的人，便能從高斯突飛猛進的突破速度看出他的未來不可限量。
沒準過兩年，他和高斯再次見面，就要用上尊稱了。
對於冒險者來說，可沒有輩分年齡的講究，這裡只奉行強者為尊，實力至上。
拳頭大便是硬道理。
想到這裡，他更加正色了不少。
“我想詢問下高斯你們明年的打算？”
“明年嘛”高斯沉吟片刻。
其實關於明年，也就是新曆1016年，高斯小隊私下是有進行過商討的。
無非是三條路線：東進森林之都巴瑞，西行重新探索珊瑚海灣和塔爾納江流域一帶，以及北上行省中心法林姆。
自從他邁過大師階，且在這個階層都具備相當強大的實力後，高斯小隊的活躍範圍將變得更加靈活，不必再像過去一樣謹小慎微，他們可以深入一些怪物相對密集的區域。
更集中地對人類王國境內的怪物進行清剿。
一來，他需要大量擊殺怪物來提升實力，如今魔力充足，且具備大規模殺傷的法術能力，只要謹慎些，應該不會遇到太大的危險；二來，也能揚名，累積聲望，並且從較大規模的怪物部落身上進行資源掠奪。
只不過如此一來，他可能需要組建一個後勤團隊，替他分銷繳獲的各種物資，怪物素材和其他資源。
作為冒險者，他並沒有太多精力去親力親為這些瑣事。
“我們小隊目前內部暫時還在探討明年的活動路線。”高斯並沒有將自己的打算托出。
“這樣啊如果可以的話，我希望高斯你們明年年初能先在灰巖鎮周邊停留一段時間。”艾貝哈德臉色凝重地請求道。
“是翡翠森林的形勢發生了變化嗎？”
高斯看向艾貝哈德，開門見山地問道。
“是的，根據公會在森林裡的密探收集的情報，綠龍女王麾下的大部落之一的食人魔部落正在森林邊緣地帶開始活動。”
“去年冬狩那次只是一次行動預演，我們合理推測，這個中大型食人魔部落正在謀劃一場血腥的攻城掠奪。”
“只是暫時不清楚他們的目標究竟是周邊的哪個小鎮。”
艾貝哈德看向高斯。
作為灰巖鎮的冒險者公會會長，好不容易等來這麼一員大將回歸，他自然希望對方能在灰巖鎮多停留一段時間。
哪怕過去一年的事件裡，灰巖鎮的城防力量已經加強了許多。
但若是高斯這支具備強大戰力的小隊能駐紮在灰巖鎮，顯然安全係數會大大增加。
只是是否答應，還要看高斯的想法。
“我明白了.”
高斯點點頭。
如果是一個規模較大的怪物部落的話，這次的獸潮會比之前在11號前哨站經歷的恐怖得多。
“我會盡量在鎮子上多停留一段時間的。”
高斯先答應了下來。
在鎮子周圍也能接取不少委託先做著，更何況，若是獸潮攻城，也是他這個怪物大殺器積攢怪物圖鑑的大好時機，不用費勁在茫茫荒野上搜集情報調查怪物的巢穴。
而且，他也能趁這個時間看看能否著手開展自己的後勤團隊的搭建。
聽到高斯的回覆，艾貝哈德鬆了口氣，像是打了一劑強心劑一樣。
這對於他，對於整個灰巖鎮和周邊地帶來說，無疑都算是一個好訊息。
雖然上頭和省城法林姆也會支援力量，但由於要防備綠龍女王和它麾下的幾員魔物大將，並且整個戰線太過狹長，未必能有足夠的力量分佈在灰巖鎮這裡。
“我代表灰巖鎮的居民感謝你們。”
“會長不用如此客氣，畢竟我也是灰巖鎮的一員。”
高斯可不希望這個承載了他眾多記憶的城鎮在地圖上徹底消失。
他目光看向怪物圖鑑。
“怪物擊殺總數”
或許這個數字能迎來迅速增長。
其實制約擊殺總數提升的，除了實力外，更多還要受限於旅途奔波、情報探查等戰鬥之餘的因素，導致他們很少有機會遭遇真正意義上的怪物扎堆事件。
他目前討伐過初具規模怪物軍隊，大概只有幾次。
山洞裡的哥布林巢穴，赫菲斯的狗頭人軍隊，以及拜龍教驅使的怪物僕從軍，但這些單次規模基本也在幾百一千左右便已是極限了。
而這次的敵人則是來自南方的魔物國度。
一個遍地怪物聚集的樂園。
數百上千只怪物，投入其中只不過是滄海一粟，所以哪怕這個可怕的魔物國度分出一點力量，也足以匯聚成為攻城掠地的怪物海洋。
他的目光透過窗戶，越過城鎮，直達遠處天際線的那抹代表翡翠之森的綠意，心中既有不安，但同時也有一絲躍躍欲試。