翡翠森林因為某種神秘力量而四季常青，但具體到每個時節，景緻仍有細微差別。
時值春夏之交，春意和盛夏的早暑籠罩大地。經歷了前段時日頻繁降雨，陽光，水汽與自然的生命魔力相互交織，催發出翡翠森林裡樹木植被，灌木蕨類的蓬勃生長。
儘管通往黑森林的路線已經被人為開闢過，但雜枝野草仍不斷擠佔道路，顯露出森林的原始野性。
遠離了11號前哨站，踏入森林的一刻，喧囂頓消，萬籟俱寂。
「小心些。」
高斯低聲提醒同伴。
越靠近黑森林方向，他能夠感知的「聲音」便越發密集。
大多數都是本應該被遮蔽的蟲子噪響。
可是高斯由於擔心錯過某些重要資訊，因而在正式進入森林後，就稍微放鬆了一些對此類雜音的遮蔽，於是許多無用的資訊也跟著湧了進來。
「生殖！」
「愛！」
「渴望後代！」
「熱！！」
「想吃！」
「危險！躲避！」
全都是一些基於本能的語，
一行人略微放慢速度，四隻粘土蜘蛛跟隨在他的身邊，不時撲向途徑的強壯昆蟲或小獸，迅速了結它們的性命。
看上去很殘忍，但於這漫無邊際的龐大森林而言，這點變數只是滄海一粟，頃刻間就被吞沒在無窮無盡的生態迴圈之中。
粘土蜘蛛不斷傳回「愉悅」「美味」「放鬆」「變強」的喜悅情緒。
翡翠森林裡的蟲子，哪怕只是最普通的金龜子，獨角仙，花蝽等，也比城鎮附近的來得要強。
高斯猜想，也許是翡翠森林裡更濃郁的自然魔力，在潛移默化中融入了它們的身體，進而滋養了它們的靈性，使得它們成為粘土蜘蛛更加鮮美多汁的養料？
看來，以後或許能常來，給粘土生物加加餐？
每隻蟲子提供的靈性滋養雖然不多，但勝在數量龐大，對於粘土蜘蛛而言非常合適。
高斯聽見的很多「恐慌」聲音，就是由自己的四隻蜘蛛造成的「悲劇」。
正思考著，一道格外清晰的聲音陡然傳入他的耳朵裡。
「有人類進來了！」
「！！！」
由於始終集中著精神，高斯這次很確定，自己絕對沒有聽岔。
那道聲音流露出一種人性化的不安和排斥情緒。
如同孩童看見了一個惡徒闖入家中，躲在衣櫃裡，透著門縫小心翼翼地打量，並且慌張地交流著。
「停。」高斯抬手示意。
阿莉婭和瑟蘭杜爾向他投去視線，瞭然頜首。
來之前就溝透過了，要先暴露行蹤，引出潛藏在暗處的敵人，然後利用高斯的蟲巢意識雛形天賦蒐集情報。
高斯循著聲音尋找。
最終來到一棵古樹前站定。
這棵樹異常粗壯，枝繁葉茂，在林間投下大片濃密的陰影。
墨綠色的樹皮上面覆蓋著一層滑膩的青苔和細小的，散發著微光的真菌孢子。
這棵深色的樹和其他普通樹木外形迥異。這就是所謂黑森林的由來嗎？
高斯一行人還在路上，並沒有進入黑森林的劃分範圍。
這是他們看見的第一棵「黑樹」。
當高斯靠近後，聲音徹底消失了。
「又聽到聲音了嗎？」阿莉婭湊近問道。
「嗯。」高斯點點頭。「就是從這裡傳出來的，說我們到來了。」
他指著大樹。
「樹在說話？」阿莉婭反問道。
「不一定。」高斯搖搖頭。「也許是這些小東西，乃至更小的看不見的存在。」
比起樹木，他更傾向於是樹上生存的蟲類或是什麼其他東西。
「小傢伙們，出來說說話啊，在嗎？」阿莉婭朝著黑樹繞了一圈，而後嘗試進行交流，
不過很可惜，她掌握的動物交談術，只能對一些較大體型的常規動物個體生效。
絕大多數昆蟲都無法交流。
「高斯，有反應嗎？」她嘗試溝透過後，看向高斯。
「沒有。」高斯搖搖頭。
他的手指正揉搓著那些散發著微光的真菌孢子。
起初他認為聲音可能來自於這裡，但任他怎麼揉搓，也沒有任何反應。
還是說其實在樹上？
他仰頭看了眼茂密的樹冠，放棄了尋找的想法。
「繼續前進吧。」
翻身騎上陸行鳥，小隊繼續向著黑森林進發。
越往裡走，樹皮的顏色就越發漆黑。
再加上枝繁葉茂的樹冠，將頭頂的天空徹底遮蔽，光線無法照射進來，使得森林內部哪怕在白天也昏沉陰暗。
若不是各種發光苔蘚，真菌和其他的植被能夠帶來光源，這裡甚至和晚上沒有分別。
「咔！」
陸行鳥的鳥蹄踩斷樹枝，發出清脆的斷裂聲響。
「怪不得叫黑森林，真的有夠暗的...：：.：」阿莉婭望著身邊的環境，默默吐槽。「而且太安靜了。」
幾乎聽不見野獸豪叫的聲響，甚至鳥叫聲都極少聽見。
整片森林彷彿籠罩在一種神秘力量之下。
當然在高斯的「聽覺」中，卻完全不是這麼一回事。
太吵了！！
進入黑森林之後，他發現原本那些蟲語都變得清晰了很多。
舉個例子，之前最經常聽見的「吃」，在這裡可能都會變得更加具體，變成「吃掉葉子！」「吃掉那隻蟲子！」之類的稍長意念。
這裡的蟲子似乎變得更加聰明？
當然除了這些無用資訊外，高斯也陸陸續續聽見了一些剛才出現的特別聲響。
「人類真的進來了！」
」......怎麼辦....
「驅趕他們！」
「驅趕出去！！」
聲音在黑暗的森林中迴盪，以至於高斯都尋找不到目標。
整片黑森林彷彿都在抗拒著他們的進入。
「嘎嘎！！」
陸行鳥彷彿是意識到什麼，腳步變得有些緩慢沉重，仰著腦袋發出幾聲不安的蹄叫聲。
動物因為思考更加簡單，沒有過多情緒的干擾，有時候直覺比人類更加敏銳。
阿莉婭摸了摸自己的陸行鳥，安撫餵食了一根胡蘿蔔後，總算平復了它的情緒。
「高斯，要當心，似乎有什麼東西在暗處，陸行鳥在害怕。」
高斯正準備說些什麼的時候，忽然遠處樹叢陰之地，傳來一陣的響動。
放在別的地方可能只是普通動物經過，不足為奇。
但在安靜得不正常的黑森林裡，這陣聲音卻稍顯詭異。
高斯猛地扭頭看去，隱約有一道細長高瘦身影迅速消失在了視野裡，定晴一看的時候，又消失得無影無蹤。
他命令著四隻沉迷享用「自助餐」的粘土蜘蛛追過去檢視情況粘土蜘蛛接受到他的命令，自然不敢怠慢，連忙放下那些可口昆蟲，朝著目標方向快速挪動。
八條節肢在鋪滿腐殖質和苔蘚的地面上飛快爬行，幾乎沒有發出任何聲音。
高斯稍微凝神，將意識透過【蟲巢意識雛形】的能力沉浸到與粘土蜘蛛的連線中，很快便共享到了它們的感知。
透過蜘蛛的複眼傳遞回來的畫面沒有人眼採集的那麼豐富，不過也足以讓他「看清」前方的景象：扭曲的黑色樹幹，暴露地表的根鬚，發光菌類斑駁的光點......以及地面上幾道非常新鮮的，
絕非自然形成的刮蹭痕跡。
同時還有幾根斷裂的黑色荊棘「是那些怪物！」
高斯立刻將地面上的蹤跡和之前在酒館收集的情報，以及裡奇會長口中的蠱惑人心的野人掛鉤在一起。
「沙沙沙——」
伴隨著一陣急促，令人牙酸的摩擦聲。
數根原本匍匐在地面的黑色藤蔓猛地彈起，如同潛伏的毒蛇般纏向蜘蛛。
這些藤蔓的動作迅捷而精準。
高斯正在共享的是一隻誘餌蜘蛛的視覺，忽然眼前一黑。
誘餌蜘蛛沒有反應過來，就被捅穿了身體，
相比於其他蜘蛛，它的戰鬥力最弱，但是吸引仇恨的能力最強，這次也成功拉出了敵人。
另外的粘土蜘蛛瞬間撲了過去，揮舞著鋒利的節肢進行格擋和切割。
堅韌的藤蔓被切斷，流出暗綠色的，帶有刺激性氣味的汁液，揮散在空中。
高斯能感受到，粘土蜘蛛身上的靈性彷彿短暫地波動了下，隨後在他的控制下又迅速恢復原樣。
它們畢竟不是有血有肉的真實生物，受到那股蠱惑氣息的影響幾乎小得忽略不計。
粘土蜘蛛清理完所有藤蔓後，環境重新變得平靜。
被捅穿的誘餌蜘蛛在魔力的作用下又再次緩緩凝聚成型。
「有東西在操控植物攻擊我的蜘蛛。」高斯對阿莉婭和瑟蘭杜爾快速說道。
幾乎在他話音剛落的同時，前方的黑暗中，那個細長高瘦的身影再次一閃而過。
這一次，藉著發光苔蘚的光芒，不僅是高斯發現了，阿莉婭和瑟蘭杜爾也都看得十分清楚。
那似乎是一個類人生物，身材極高且瘦削，並且擁有和身材極其不符的機敏和位移能力，似乎極為擅長利用地形，將自己匿息躲藏在影影綽綽的黑森林中，而周圍的黑樹也會給它提供隱蔽。
驚鴻一警間，它的身體彷彿是用枯枝拼湊而成的。面板呈現如同周圍樹皮一樣的深褐色，上身似乎還覆蓋著苔蘚和地衣。
最引人注目的是，它的四肢和軀幹纏繞著密密麻麻的黑色荊棘，那些荊棘不像普通荊棘一樣幹堅硬，相反還如同活物般緩緩蠕動著。
而那隻類人怪物眼中還閃爍著一種狂熱的綠色光澤。
「殺光他們！保衛吾主！」
高斯這次聽得很清晰。
話音剛落，它卻沒有衝過來，而是迅速隱沒在一棵巨大的黑樹之中。
周圍森林的「惡意」變得更加濃烈。
「小心！」
別說讀懂了它們剛才嘶吼的聲音，就算是完全不明白，高斯也不會放下警惕。
他們周圍的藤蔓，樹木，植物根鬚都彷彿開始蠕動，試圖纏繞陸行鳥的蹄子。
「看來要活動活動了。」高斯握緊白魔杖。
瑟蘭杜爾也凝聚出魔法武器，阿莉婭同時取出橡木杖。
幾隻荊棘生物忽然從附近的樹幹中浮現竟然有好幾只精英層次的魔物一同出現！
粘土蜘蛛的反應很快，在敵人出現的第一時間，就撲了過去。
; 每一隻粘土蜘蛛都相當於1級精英魔物的強度，尤其是論短時間內的爆發破壞力，爆燃蜘蛛形態的破壞力其實還要更強，當然代價是將寄存在它們身上的魔力消耗殆盡。
「砰！！！」
一隻荊棘生物並不瞭解粘土蜘蛛能力多樣的特性。
還以為撲過來的爆燃蜘蛛也是和誘餌蜘蛛一樣纏繞的個體，竟然不閃不避，延伸出數條荊棘刺出，妄圖將爆燃蜘蛛捅穿。
只不過，下一刻，粘土蜘蛛順著刺出的荊棘，螯肢在上面輕點，借力朝著荊棘生物更快地撲了過去。
最終附著到它們的軀幹上。
「嗡！！！」
蜘蛛的腹部迅速亮起紅光，在極短的時間內紅光變得無比明亮，抵達巔峰後伴隨著「砰」的一聲巨響。
整個蜘蛛無情地炸開！
火光和巨大的爆炸衝擊波以爆燃蜘蛛為中心擴散開來。
「轟！！！」
紅光直接將目標敵人徹底吞沒。
劇烈的高溫和短促而強烈的衝擊在極短時間爆發，直接將荊棘生物炸得粉碎，一種無聲的低語在空氣中迴響著。
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高斯眼前似乎浮現出一些畫面。
黑色藤蔓，樹妖，某處奇怪的洞穴....
這陣死亡低語似乎帶有著極強的蠱惑意志，不過它是碰到硬茬了。
高斯13點智力如同一堵堅硬的城牆將這種精神蠱惑抵擋在外。
阿莉婭和瑟蘭杜爾稍微緩了下，也恢復了清醒。
那陣低語消散在空中。
「已擊殺精英魔物皈依者*1」
在聲音消散過後，面板才跳出擊殺提示。
高斯順利解鎖了第9種精英魔物，同時因為新增圖鑑，還有額外的10點精英點數入帳。
如今的精英點數一舉來到40點，還差最後10點就攢夠了升級白色品質天賦【爬行種】需要的數量。
不過高斯除此之外，還關注到一個特別的點。
那隻被爆燃蜘蛛正面命中的荊棘生物，是直到聲音消散才徹底死去。
面板的提示有其意義所在。
如果沒有抗住那陣魅惑會發生什麼？
他隱隱有所猜測。
但眼下並沒有那麼多時間再來驗證。
因為哪怕被粘土蜘蛛生物牽制住，但依舊有三隻皈依者快速遊蕩過來。
它們的身影時隱時現。
「轟！」
魔法飛彈命中了樹幹，木屑纖維翻飛，但卻沒有命中剛才早一刻隱匿在樹中的皈依者。
不過，高斯透過這短短時間的試探，已經摸清了對手的虛實。
進攻能力並不強，1級魔物的程度，但特別的地方在於神秘性。
尤其需要注意的是，它們融於環境的強大隱匿能力以及那種貌似能「轉化感染」目標的能力。
如果他沒有猜錯的話，如果沒有扛過剛才那陣低語的蠱惑，就會喪失理智，被轉化成為它們陣營中的一員。
「嗡！！」
忽然高斯感受到一陣魔法波動，源自於頭頂的茂密樹冠。
「轟！！！」
枝葉劇烈晃動，魔法催生了樹枝瘋長。
被重新賦予了生命力量的樹枝瞬間分叉，暴漲，硬化，化作一根根閃爍著魔法光芒的尖銳木質長矛，暴雨梨花般地刺下。
這些皈依者竟然會使用魔法？
高斯挑了挑眉，稍有些驚訝大多數怪物都不會魔法，哪怕是1-2級精英怪物，更多的也是利用強悍的身體或者是與生俱來的某種天賦能力進行攻擊，但這個顯然和之前遇到的攻擊方式有所區別。
是因為智力更高的緣故嗎？
魔法和自然魔力並非人類專屬，許多掌握更高智慧的種族本身也能駕馭這種無處不在的偉大力量。
木矛的覆蓋面積極廣，難以躲避。
高斯索性就不進行閃躲了。
晉升到3級過後，他的實力又邁上了一個新的臺階。
變化最大的是作為核心技能的【高斯力場】，這項防護法術的能力和本質都會隨著魔力層次的晉升而得到進階。
如今高斯力場已經初具2環法術的力量。
「砰砰砰！！！」
被投射下來的木矛在接近三人跟前的時候立刻被一股強大的力量牢牢擋住。
在高斯的感覺中，如今的高斯力場變得無比「厚實」。
如果說過去的防護是緊貼著身體的薄薄一層的話，如今的防護程度卻像是覆蓋了一層厚實的無形鎧甲。
想要擊穿它的難度提升了好幾倍。
【法術精通】和【魔法抗性】兩個職業天賦疊加起來，配合著2環層次的力量本質。
讓尋常1級，2級魔物製造的攻擊在它面前顯得很遜色，
「祝福術！」
高斯的身上在一陣白光閃爍過後，變得輕靈不少。
「高斯，它在樹頂！」阿莉婭提醒道。
她的自然之力已經籠罩了周圍環境，很快便鎖定了樹頂上某處，剛才釋放了木刺魔法的怪物。
同時間糾纏術也暴漲而出，在鱗粉蝶的刺激下，糾纏術製造的藤蔓變得更加粗壯。
能夠利用自然力量的，可不光只有這些怪物！
糾纏術將它牢牢束縛。
高斯釋放的魔法飛彈緊隨其後接連洞穿了它的身體。
「憶！！！！」如同亡語般讓人頭腦發昏的聲波攻擊再度出現。
眾人提前堵住了耳朵。
哪怕不會被「洗腦蠱惑」，但少受點罪也好。
「咚。」哀豪過後，被洞穿身體的皈依者從樹頂上跌落下來，但它卻沒有死去，身體的活性荊棘似乎在緩慢融化，妄圖融入大地。
祝福術使得高斯狀態極好，他迅速感知捕捉到怪物身軀中某種力量正在轉移，手中的魔杖一點「砰！」如同子彈般急速的攻擊撕裂空氣，命中某團蠕動的個體。
「已擊殺精英魔物皈依者*1
在一聲極其菱靡的哀豪過後，高斯又擊殺了一頭皈依者。
不過這次得到的精英點數，因為是重複圖鑑只有1點，最終來到了41點。
那種蠱惑的力量也是有限的嗎？高斯注意到它的這次死亡，並沒有太強烈的精神汙染，有所猜測，應該是前一次釋放耗空「藍條」所導致的。
皈依者擊殺起來的難度並不高，面對高斯這支遠超正常3級小隊的精英冒險隊伍來說。
不過，還是有1只魔物逃遁了。
高斯對此也沒有太多辦法。
它們的戰鬥能力並不強，但主場作戰，再加上強大的隱匿能力，真想逃跑，他也攔不住。
總不能在順著樹幹融入地下，藉著地底根鬚快速移動的時候，一拳將地面打爆吧？
5只皈依者，一共殺死了4只。
精英點數最終停留在43點。
還差7點。
高斯收回視線。
已經很近了，他現在對此也很有耐心。
這片森林裡皈依者的數量看起來並不少，就算沒有遇到新的精英魔物，再殺7只也足夠湊齊數量了。
若是能遇到新圖鑑那當然更好了。
塵埃落定。
高斯三人簡單搜尋完周圍，拾取了一些喪失生命力的荊棘當作素材和證物。
同時還有四小團青色的爛泥，這是皈依者的本體，它似乎是某種軟體昆蟲。
除了點數和戰利品外，高斯還有額外收穫。
那就是2團精英層次魔物的靈性。
第一隻是死在爆燃蜘蛛的爆炸中，第二隻則是被毒液蜘蛛配合著鋼甲斥候解決掉的。
2團精英魔物的靈性。
高斯想了想，將剛才收穫的戶體素材重新取來。
青色爛泥在【造型魔法·粘土】的魔力揉搓下迅速融合泥土變化外形。
很快在高斯面前融合成兩隻肥肥胖胖的軟蟲來，看起來有點像是青色的放大版的天牛幼蟲。
「姆姆！」
初生的皈依者寶寶很快傳遞來孺慕，親切的簡單念頭。
當然這種靈性沒法像本體那樣保持著相對完整的靈智。
好在，高斯透過【蟲巢意識雛形】也能夠同這些粘土生命進行溝通。
「你們能變成剛才那些怪物的模樣嗎？」
高斯念頭傳遞過去。
粘土皈依者雖然沒法直接回答，但很快用實際行動進行了回應，
只見它身上散發出魔力，隨後高斯收集的那些荊棘枝條被某種牽引力吸附過去。
「咔咔咔！」
散發著綠光的荊棘不斷拼接，組合，不斷長高，最終將皈依者牢牢包裹住，形成一頭接近3米高的瘦長生物。
只露出一對綠光出來。
「對，太對了。」從外觀上根本看不出任何區別來。
高斯覺得自己控制著它們，甚至沒準能混入其中。
因為和其他粘土生物還不太一樣，皈依者本身就是利用魔法的力量藏身在荊棘枝條之中，本體也難以被發現。
他覺得這個主意不錯。
在原地恢復了一陣後，兩頭粘土皈依者走在前頭，而三人則稍微和它們保持了一段距離，隨後在身後不斷向著黑森林深處的方向探索而去。
騎在陸行鳥背上的高斯，同時也分了一部分注意力在某隻粘土皈依者身上，共享著它的感知。
忽然，高斯感覺到一種傳遞過來的隱晦激素訊號。
「族人？」
扭頭一看，粘土皈依者身邊不知何時，出現了一頭陌生的皈依者。
它似乎沒有發現這是兩隻冒牌貨。
高斯並不知道該如何回應，雖然蟲巢意識雛形貌似也可以做出回應，但他擔心被聽出破綻，所以暫時沒有采取行動。
如同一隻狼撞見了兩隻哈士奇，主動上前打招呼一樣。
場面稍微僵了片刻。
好在這隻皈依者似乎沒有想那麼多，很快走在前頭。
「首領召集.....你跟上來。」
它留下一段激素訊號後，身體融於一棵樹幹，隨後迅速沿著連線的樹根遊走在地下，全然沒有理會這兩頭略顯呆滯的「同伴」。
好不容易找到線索的高斯，自然不會錯過這個好機會。
命令著兩隻粘土皈依者牢牢跟上。
而他們則像螳螂捕蟬中的黃雀一樣，在鱗粉蝶的隱身粉的效果下，儘可能遠遠地綴在後方。
他隱隱有種預感，這次或許能夠順著線索揪到源頭。
好在有粘土魔法的偽裝，不然以這個種族如此隱蔽的移動方式，想要找到它們的老巢幾乎是件不可能的事情。