眾所周知，成為符修的前提條件就是腦子好。
但同時搞定兩學期的變形術、魔咒學、魔藥課、黑魔法防禦術、草藥學、魔法史、天文學、占卜學、古代魔文、算術占卜、保護神奇生物、麻瓜研究——就算是有時間轉換器，他也沒甚麼精力去好奇其餘的事情了。
每天早上從被窩裡爬起來的時候，他都要花幾秒鐘確認今天是星期幾、五年級上午有甚麼課、下午有甚麼課、六年級上午有甚麼課、下午有甚麼課、晚上要不要去社團、要不要去決鬥俱樂部、凌晨要不要補作業。
但偏偏有個不得不管的社團。
社團裡的人越來越多，事情也越來越雜。
有人想搞活動，有人想拉贊助，在魔法部裡安插的那些人每天都問問有沒有事要幹。
寧囂抽出整整一小時好聽他們彙報，然後點頭、搖頭、拍板、否決。德拉科說他像魔法部部長那麼忙，寧囂反駁說“現在的福吉在幹嘛你又不是不知道。”
德拉科立馬嘲笑道福吉又不用考試。
是的，還有個斗的天翻地覆的魔法部。
福吉的人在左，博恩斯的人在右，中間還夾著一群牆頭草。寧囂的社團在牆頭草下面挖洞，挖得很小心，不敢發出聲音，怕被兩邊的人聽見。
社團裡的人三天兩頭傳訊息回來：福吉又發脾氣了、博恩斯又開了個會、魔法法律執行司和部長辦公室又吵起來了。
羅恩難得的再一次抱怨起珀西——珀西和他父親站在了完全對立的政治立場，又不回家了。
寧囂倒是不怎麼奇怪，“他不是福吉的秘書嗎，肯定站福吉那邊啊。”
“那也不能不回家吧！而且怎麼能沒有一點反抗精神呢。”羅恩揮了揮拳。
寧囂笑了笑，沒有搭話。
他知道珀西已經儘可能的中立了，作為福吉的秘書，他不可能公開支援自己的父親——亞瑟·韋斯萊在魔法部裡公然站在福吉的對立面，珀西要是也站過去，第二天就會被開除。
他能做的就是閉嘴、低頭、假裝自己是個甚麼都看不到的傻子，畢竟他不能連正常工作都不幹吧？
寧囂在心裡默默地想，端起南瓜汁喝了一口。
說到底，現在魔法部，不，整個英國魔法界的亂象還是因為伏地魔，才這麼人心惶惶，不然用著福吉一點問題都沒有。
他們找魂器的工作雖然有進展，但還是太過迷茫……哈利怎麼還沒問出斯拉格霍恩的秘密？
混亂的學習中，週五到了。
前腳剛從斯內普教授的辦公室裡出來，後腳德拉科就拉著寧囂一起去了鼻涕蟲俱樂部。
席間沒發生甚麼趣事，但經過上次的試探，今天斯拉格霍恩的所有話題都黏在寧囂身上，從進門聊到上菜，從上菜聊到喝酒，從喝酒聊到甜品。
他問寧囂的社團最近在忙甚麼，問寧囂在魔法部有沒有想認識的人，問寧囂有沒有興趣參加他組織的“校友聯誼會”——
“都是些老朋友，魔法部裡說得上話的。”斯拉格霍恩眨眨眼，“你認識一下沒壞處。”
最大的壞處就是浪費時間。
寧囂只好一個勁地把話題往魔藥上引導，他說最近在複習複方湯劑，說他配出的混合魔藥解藥每次都難以在一個坩堝裡盛下，說一些材料難以精簡。
斯拉格霍恩哈哈大笑，“我當年考這個的時候，熬了一鍋亂七八糟的東西，把考官的鬍子都染綠了。”
“然後呢？”寧囂問。
“然後他給了我一個O。”斯拉格霍恩端起酒杯，抿了一口，語氣裡帶著一種過來人的、悠長的得意，“他說‘斯拉格霍恩先生，你的魔藥雖然把我的鬍子染綠了，但它確實解了混合毒藥。’”
寧囂本來還想順著魔藥話題繼續追問解法，但斯拉格霍恩難得沒接他話茬。
“那一年考試我還用到了獨角獸眼淚。我早就知道禁林裡有獨角獸，”斯拉格霍恩嘆了口氣，目光落在酒杯上，“但沒見過。每次一進去就碰見馬人。他們不讓我往裡走，說‘這不是你該來的地方’。”他的語氣裡帶著一種被冒犯後的、淡淡的委屈，“我好歹也是這個學校的教授，他們就不能通融通融？”
寧囂好奇地抬起頭，“您要獨角獸眼淚乾甚麼？”
“獨角獸眼淚是魔力穩定劑，是解毒劑的高階材料，是很多魔藥的核心成分之一——就算不為這些，現在的材料有價無市啊。”他端起酒杯抿了一口，金色的酒液在杯壁上掛了一層薄薄的淚痕，“出手稀有材料的人越來越少了。龍血也——現在翻倒巷裡一瓶像樣的龍血，開價比去年翻了一倍。品質還不如去年的。”
一個學生說道，“有不少巫師還是聽了鄧布利多的，已經隱居了。”
“哦——隱居！多美妙的詞，我原本也打算去隱居，不然總覺得不安全。”斯拉格霍恩嘆了口氣，那嘆息拖得很長，圓滾滾的肚子隨著那聲嘆息起伏了一下。
“您現在就在最安全的地方呢。”寧囂打趣道。
斯拉格霍恩大笑起來，趁著話題還沒完全歪到鄧布利多上，寧囂問道，“您剛剛說禁林裡的馬人攔著您，您怎麼不找海格？他在禁林裡走了很多年，和馬人熟，和獨角獸也熟。您找他幫忙，他應該不會拒絕。”
“海格？哦，對，海格。”斯拉格霍恩的語氣裡帶上了一絲複雜的情緒，“你說的沒錯，不過——”他頓了一下，目光從寧囂臉上移到壁爐的方向，“海格那個人的過去，你不知道吧？那時候我是他的教授。”
他的聲音放得很低，像是在回憶甚麼不太愉快的事，“出過事。有人被石化了，還有個女孩——叫甚麼來著——桃金娘？死了，還有好幾個人被石化，海格進了阿茲卡班，要不是鄧布利多做擔保，嘖嘖。”
寧囂把杯子放下，看著斯拉格霍恩。“您這幾年不在英國，可能不太清楚。關於海格的案件早就撤回了。海格當年並沒有導致人死亡，而真兇嘛……您也認識。”
斯拉格霍恩點了點頭，沒有接話。他端起酒杯喝了一口，那口酒喝得很慢，像是在用這段時間想別的事情。寧囂以為他在內疚。
“那他也的確在學校裡養了危險生物。”斯拉格霍恩說，“我不是質疑他的清白，我只是陳述事實。”
寧囂笑起來。“所以他的確很喜歡生物們。現在和禁林裡的生物很熟。”
“再熟，”斯拉格霍恩放下酒杯，雙手交叉在圓滾滾的肚子上，表情嚴肅，“我們兩個男人也收集不到獨角獸眼淚啊。”
寧囂也坐直身體，“要是您有哪天急用就和我說吧，我恰好認識幾隻獨角獸。”
斯拉格霍恩的表情又驚喜又疑惑，“你沒開玩笑？”
“教授，每個人都有點奇遇，就像您的愛徒和蛇怪很有緣。”寧囂挑眉看向斯拉格霍恩，“我和獨角獸也一樣。”
酒杯空了。
“蛇怪？”說完這句話，斯拉格霍恩沉默了很久。
久到寧囂以為他不會開口了。久到那杯新倒的蜂蜜酒在杯壁上掛了一層薄薄的、快要凝住的甜膜。
寧囂沒有催他。他只是靠在椅背裡，安靜地等著，手指搭在扶手上，不緊不慢地敲著。俱樂部的其他人還在吃甜品，端著酒杯走來走去。
沒有人注意到斯拉格霍恩那張圓臉正一點點地失去血色。
他的目光落在酒杯裡，又落在桌面上，又落在壁爐的方向，最後停在寧囂臉上。
“蛇怪。”他重複了一遍這個詞，聲音比他平時說話低了許多，低到像是怕被甚麼藏在暗處的東西聽見，“你說蛇怪。你認識蛇怪？”
“您不在學校的時間，可發生了不少事。”寧囂靠在椅背裡，表情很平靜。
斯拉格霍恩的嘴唇動了一下。他的手指攥著酒杯，指節泛白。那雙被皺紋包圍的小眼睛裡，寧囂看見了些從不輕易示人的東西——恐懼，憤怒，還有驚惶。
他放下酒杯，站起來，動作比平時快了許多，椅子在地板上刮出一聲刺耳的響。他朝門口走了兩步，又停下來，轉過身，看著寧囂。
他的臉上還掛著那種圓滑的、讓人挑不出毛病的笑容，但那笑容已經掛不住了，像一幅被水泡過的畫，邊緣捲起來，露出底下斑駁的、真實的顏色。
“聚會結束吧，寧囂，到我辦公室來。”聲音不大，但語氣裡沒有商量的餘地。
斯拉格霍恩走在前面，步子比平時沉重，袍角在地板上拖著，像一條被人拽著的舊帆。他推開自己辦公室的門，走了進去，寧囂跟在後面，順手把門關上了。
辦公室裡很暖和，壁爐裡的火燒得很旺，把那些擺滿照片的架子照得發亮。那些照片裡的人都在笑著揮手，像永遠活在最好的時光裡。
斯拉格霍恩沒有招呼寧囂坐下，沒有給他倒茶，沒有問他“要不要來點蜂蜜酒”。
他走到書桌後面，坐下，雙手平放在桌面上，“你甚麼時候知道的？”斯拉格霍恩問。
寧囂在沙發上坐下，面對著他。“知道甚麼？”
“蛇怪。”斯拉格霍恩的聲音又低了下去，“還有——”他頓了一下，像是那個名字太重了，說不出口，“湯姆。”
“他確實和蛇怪有緣。”寧囂說，“斯萊特林的密室，桃金娘的死，海格的冤案——我應該沒有你瞭解他，儘管我和他也挺有緣的。”
斯拉格霍恩的肩膀顫了一下。他直起身，轉過身，看著寧囂。那張圓圓的、總是笑容滿面的臉上，此刻甚麼表情都沒有。
“你都知道些甚麼？”他問。
“知道我作為他的敵人該知道的。我有在英國長住的計劃，當然要保證這裡宜居——你呢？教授，你覺得湯姆除了蛇怪以外，還做了甚麼瞞著所有人的事嗎？那種讓所有人惴惴不安的緣分——”
“我不知道！”斯拉格霍恩大喊，聲音在堆滿銀器和水晶瓶的辦公室裡來回彈了幾次，又很快安靜下去，像一塊被扔進深水的石頭，沉到底了，就再也沒有聲息。
他跌回椅子裡。
那張圓圓的、總是笑容滿面的臉，此刻像一塊被人從中間捏碎的點心，褶子擠在一起，眼睛藏在那些深深的皺紋後面，只露出一小片渾濁的光。
寧囂沒有理會，他坐在沙發上，看著斯拉格霍恩，等他自己緩過來。
壁爐裡的火跳了一下，把那些照片裡的人照得忽明忽暗，那些照片裡的人還在笑著揮手，永遠年輕，永遠開心，永遠不知道坐在他們旁邊的人，此刻心裡正在翻江倒海。
“你不明白。”斯拉格霍恩的聲音從手掌後面傳出來，悶悶的，像隔了一層水，“你不明白他是甚麼樣的人——他在學校裡的樣子——他畢業之後，你沒見過他——不，算了。”
斯拉格霍恩喘著粗氣，從櫃子裡拿了瓶酒，開啟瓶蓋喝了一大口，好鼓起勇氣。
“他——他那天問我——問我——”
“魂器。”寧囂幫他說道。
“對——魂器——你果然知道。很久以前。他還在學校的時候。有一天晚上，他來找我，說他讀到了甚麼東西，不太理解，想請教我。”斯拉格霍恩的聲音變得很低，低到像是在自言自語，“我那時候喝了不少酒。那段時間我總喝酒——不是因為他，是我自己的事。他來的那天我正好喝了兩杯，腦子不太清楚。
我以為他只是好奇，學生們總是好奇一些不該好奇的東西，我告訴他魂器是存在的，但那是非常邪惡的黑魔法，分裂靈魂是不自然的事——然後他問。”
他抬起頭，看著寧囂。
“我就把那段記憶改了，我把那些話刪掉了，我用魔法把它藏起來，我以為只要我不記得，他就沒問過——但那個問題太難忘掉了，太邪惡了。”