正午的驕陽似火。
紫禁城的琉璃瓦在烈日下熠熠生輝，金碧輝煌。
陽光穿透雲層，將整座皇城鍍上一層璀璨的金輝，連地磚的縫隙都被照得清晰可見。
宮門外的廣場上。
文武百官早已列隊等候，官員們兩兩三三地聚成小堆，低聲議論著今日的異常安排。蟬鳴聲在宮牆外此起彼伏，卻蓋不住官員們交頭接耳的私語。
“你們聽說了嗎？”
“今日鄭和回來了。”
一位身著緋袍的文官壓低聲音道，手中羽扇輕搖，額角沁出細汗。
“難怪這大中午的，皇上把咱們都召進宮來，莫不是要集體相迎？”
“嘖嘖，這陣仗可不小。”
另一位官員接話，目光掃過遠處整齊排列的錦衣衛。
“皇上對鄭和公公的恩寵，真是愈發隆重了，一個宦官能做到如此程度，當真讓我等文官好生羨慕啊！”
“噓！慎言！”
旁邊一位老臣瞥了眼四周，神色警惕。
“鄭和公公六下西洋，揚我大明國威，皇上看重也是應當。只是這漢王……”
他話音未落，目光便投向遠處兩個顯眼的身影——
漢王朱高煦與趙王朱高燧正並肩而立，低聲交談，眉宇間隱約透出幾分焦躁。
用不著明言，官員們心中皆知。
漢王朱高煦對太子之位覬覦已久。
這都是公開的事！
但……
漢王是成不了大事的……
當今聖上朱棣對太孫朱瞻基極為寵愛，甚至曾有“此子類我”的讚歎，愛屋及烏之下，太子朱高熾的儲君之位始終穩如磐石。
漢王的野心雖始終如暗潮湧動，但在朝中他根本沒有追隨者，百官們都不會認可他的。
“二哥，鄭和回來了。”
“以前不是沒回來過，但這一次竟如此隆重，全城的百姓都被動員起來了，要跪迎……老爺子心裡怕是有大喜事啊！”
趙王朱高燧湊近朱高煦，語氣中帶著一二分猜測。
雖然都說他是個狂妄居士，曾公開質疑挑釁太子朱高熾的執政能力，但……不代表他真的沒有腦子。
看了看這位三弟。
“呵！”
朱高煦冷笑一聲，拂了拂繡金蟒袍的衣角：“老三，你懂甚麼？老爺子老了，越喜歡這些虛頭巴腦的玩意兒。鄭和這次帶回來的，要麼是稀世珍寶，要麼是海外奇獸，老爺子素來好大喜功，自然會大肆張揚。”
他眯起眼，目光掃過遠處太子與太孫並肩而立的身影。
“但咱們得防著太子。老爺子如今身體大不如前，也不知道還能撐幾年，萬一哪天……”
逆子啊！！
親爹還活著呢，就想到以後了？
不過……朱高燧也是這樣想的。
兩人竊竊私語，聲音低得幾不可聞，卻難掩眉間的陰鷙。
遠處。
太子朱高熾正與太孫朱瞻基低聲交談。
太子身形肥胖，圓臉泛著溫和的笑意，一手撫著凸起的大腹部，另一手輕拍兒子的肩膀：“你可知國庫近年空虛？北伐、遷都、徵安南、下西洋……樁樁件件皆是耗資巨大的工程。若非為父苦心排程，皇上哪來這般財力揮霍？”
太孫朱瞻基年輕英氣，眉宇間透著對祖父的崇敬：“爹，您此言差矣！祖父乃千古一帝，下西洋非為珍寶，乃為揚我大明國威，萬國來朝！如今四海蠻夷皆知我天朝富庶，無人敢犯，此乃不戰而屈人之兵啊！”
“你呀……”
朱高熾搖頭苦笑。
“你還是太年輕，國威固然重要，但若民有飢色，國何以為國？大明的百姓經不起折騰了……”
不當家不知柴米貴，這些年他是當了大明的管家，很清楚國家財政消耗之大。
等他未來登基了，他會立刻停止下西洋，還會把京城遷回到南京去。
在他心裡計算著，大明國都立在北方，百萬人口，所需錢糧都要透過運河從南方運輸補給，耗費太大了，勞民傷財。
但朱棣考慮的和他不一樣。
不僅僅是錢方面的問題。
自宋朝以來，南方的經濟已經佔優，如果國都在設立在南方，那麼北方的人心如何收攏？
就在這時。
宮門豁然洞開，一道尖細的嗓音穿透廣場。
“皇上召見，百官入殿！”
眾人聞言神色一凜。
紛紛整肅衣冠，按品級分列東西兩排，魚貫而入奉天殿。
殿內石磚鋪地，蟠龍金柱高聳入雲，穹頂藻井繁複精美。
百官屏息而立，目光齊刷刷投向懸著龍椅的高臺。
須臾，貼身太監馬雲高唱。
“皇上到——”
朱棣身著明黃龍袍，龍紋在日光下流轉生輝，兩鬢斑白卻難掩帝王威儀。
他緩步走上臺階，每一步都似踏在眾人心尖。雖年過花甲，脊樑仍挺得筆直，目光如炬掃過群臣，最終落在太子與太孫身上。
“皇上聖躬萬福！”
百官齊刷刷跪倒，山呼之聲震得殿內金鈴輕顫。
“眾卿平身。”
朱棣聲音低沉渾厚，抬手示意。
他坐定龍椅，目光掃過群臣，忽而輕笑一聲：“眾卿可知，今日正午召爾等前來，所為何事？”
殿內一片寂靜，無人敢應聲。
“呵呵……”
朱棣忍不住興奮的笑容，目光漸漸投向殿外，低聲喃喃：“開始吧。”
很快，太監扯開嗓門大聲喊道。
“內宮監太監，市舶司總監事，遠洋寶船隊指揮使鄭和，奉旨覲見。”
太監尖細的嗓音在奉天殿內迴盪。
餘音未落，鄭和已邁著沉穩而堅定的步伐踏入殿中。
他身著深白色織金蟒袍，繫著黑色披風，海風磨礪出的堅毅面龐上帶著難以抑制的喜色。
來了——
殿內文武百官屏息凝視。
這位遠赴重洋的航海使臣，此刻正帶著異域的塵埃與榮耀，歸來面聖。
在數百道目光的聚焦下，鄭和深吸一口氣，雙膝重重跪地，俯身叩首。
“臣鄭和叩見皇上，皇上聖躬安！”
聲音洪亮，帶著遠洋歸來的風雷之勢，以及忠君愛國之心。
高臺上。
龍椅上的朱棣早已按捺不住笑意，抬手道：“朕安。”
話音落時，他目光灼灼地望向臺下，眼中既有君王的威嚴，又藏著舊友重逢的欣慰。
鄭和緩緩起身。
眼眶微紅，漂泊的艱辛與思君之情在此刻翻湧。