南宋。
臨安城。
晨曦初露，東方天際泛起一抹魚肚白。
臨安城巍峨的城樓在晨光中輪廓漸顯，簷角銅鈴隨風輕晃。
城牆上的官兵們倚著斑駁的垛口。
哈欠連天，手中長槍斜斜拄地。
一夜未眠的倦意裹挾著濃重的溼氣，在甲冑縫隙間鑽入肌膚，令人渾身發冷。
“我朝百萬大軍征討西南蠻夷都多久了，也不知道是否順利。”
一名老兵用袖口抹了抹眼角。
他嗓音沙啞。
仔細一看，他腰間箭囊空了一半，箭桿磨得發亮，顯然久未添新。
“勝又如何？敗又如何？”
身旁的青年士卒冷笑一聲，眉間皺紋深如刀刻。
“西南那地界瘴氣橫生，蚊蟲比箭矢還密。當年唐軍鐵騎都折戟於此，咱們這些泥腿子去了，不過是給山溝添幾具腐屍罷了。”
“那些蠻夷之地太危險了，即便有李仙子相助，我想大軍的傷亡應該不會少。”
“這就是我們當兵的命啊，苦啊！”
“還是文官老爺命好！”
“……”
眾人沉默片刻，忽有幾人同時嘆氣。
遠處炊煙裊裊升起，城內百姓尚在夢鄉，而他們早已習慣了將生死掛在城牆之上。
“至少……咱們沒被派去。”
有人低聲喃喃。
眾人目光交錯，皆從對方眼中讀出僥倖。
說的不錯，聽說要一百多萬軍隊到處湊人數，他們能夠幸運留守在臨安城牆，真是把這輩子的運氣都花光了。
“只是未來和金國的大戰，我們會不會也被抽上戰場？”
聽到了這句問話。
頓時，官兵們全都沉默了下來。
女真人有多兇猛，天下聞名。
他們可不是岳家軍說不怕女真人是不可能的。
一旦上戰場交鋒，他們這些人又能否僥倖活下來呢？
“你們這般愁眉苦臉作甚？”
忽然，
一陣粗啞笑聲傳來，
一名腰間佩著銅牌的低階軍官踱步而來。
他靴底沾滿泥漬，顯然是剛從城內酒肆溜達回來。
“老子有宮廷裡的內幕訊息，且聽我一言！”
甚麼內幕訊息？
官兵們紛紛圍攏，有人急道。
“莫不是西南戰事有捷報？”
軍官眯眼一笑，故作神秘地壓低嗓音。
“我在內廷當差的侍衛大哥親口所言——國師李仙子神通廣大，早算定了此戰吉凶！”
他刻意頓住，待眾人屏息凝神。
方才繼續說道。
“正是由於李仙子的庇護，聽聞百萬大軍中儲存基本完整，連克安南、大理、暹羅、天竺等國。我軍陣亡者不過區區數千人罷了，遠遠好於官家和大臣們的預期。”
“更妙的是…破城之後，李仙子特許全軍將士自由劫掠！金銀財帛、糧米美人，盡數充入私囊！從上到下個個都發財了，都看不上朝廷發的軍餉了。”
“當真？！”
有人喉頭顫動，眼中迸出貪婪火光。
當兵吃餉不過勉強餬口，唯有破城劫掠方得暴富。
傳聞中丘八入城如虎狼，金銀窖藏搬空，美貌女子擄走，連屋頂瓦片都要撬去換錢……
這般景象想之便讓人血脈僨張。
“千真萬確！”
“我那侍衛大哥有幸親耳聽見官家與大臣們討論……”
軍官拍胸脯保證，忽又壓低聲音。
“李仙子對我們當兵非常大方，所有徵戰獲得的繳獲，由李仙子出面撐腰，一個銅板都不用上交給朝廷，全部由我們當兵的分了。”
“聽說有不少當兵的，搶了女人當媳婦，那些蠻夷王宮的女人啊，面板白的一點都不比我們江南姑娘差……”
這也太好了吧！
官兵們眼中紅芒愈盛，有人甚至攥緊刀柄，彷彿此刻便要去西南廝殺。
“這麼說，我等錯過了發財機會？”
“早知道我老子報名也要去啊！”
“後悔，我好後悔啊！”
“……”
官兵們一個個滿臉懊悔之色。
正當議論沸騰之際，忽然——有哨兵驚喝。
“快看北天！”
甚麼？？
眾人抬眼望去，只見天際一道金光如流星劈裂雲層，裹挾著某種磅礴氣勢朝城池俯衝。
“那是甚麼東西？”
“怎麼好像衝我們來了？”
眾位官兵們大驚，來不及做出任何反應。
晨風驟烈，旌旗獵獵作響，那金光竟穩穩落在城樓最高處。
光華散去後，所有人定睛一看，原是一封鎏金戰書，朱漆封口，上書“大金國檄文”五字，龍飛鳳舞，威壓逼人。
官兵們呆滯了片刻。
“金國戰書！”
不知誰先喊出聲，霎時間城樓陷入混亂。
官兵們面色煞白，皆知這意味著甚麼——南宋與金國對峙多年，這封戰書怕是宣戰檄文。
若金兵南下，大戰要來臨了。
“速速呈送宮中！”
校尉撕破嗓門嘶吼，他顫抖著雙手捧起戰書，帶著幾個官兵沿城牆階梯狂奔而下。
其餘人等惶惶列隊，長槍重新握穩，卻無人敢直視那封在晨光中泛著寒芒的金書。
城樓下。
晨市漸起，小販們尚在擺攤，全然不知一場戰火已在天際投下陰影……
……
皇宮。
大殿朝會上。
年輕的皇帝趙昚攥著那封燙金的戰書，
指尖微微顫抖，彷彿被火炭灼傷。
這一天終究是來了嗎！？
儘管他早就做好了心理準備，可現在收到戰書後，他的心緒依舊不可避免的產生了紊亂。
他慌亂地抬眼掃過殿中烏壓壓的群臣，目光如困獸般在雕樑畫棟間遊走。
“你們看看，你們看看——金國竟給我大宋下了戰書，約我朝於淮河北岸的平原一戰定天下！”
“如何是好？這該如何是好？”
“你們都說說看。”
聽了趙昚的話。
文官們如秋日枯荷般瑟縮著，衣袖下的手絞成麻團，他們也是沒有反應過來，怎麼突然就下戰書了呢！
不過……大宋也不是好惹的。
翰林院，一位文官率先踏出列，袍袖拂動間帶起一陣急促的風。
“官家莫慌！”
“臣提議即刻傳檄西南，召李仙子與百萬精兵回朝！有李仙子神通法力，金賊必敗無疑。”
話音未落。
戶部尚書緊攥笏板附和。
“對！我大宋兵強馬壯，庫藏糧草充裕。女真人縱有狼子野心，豈能敵我天兵？若李仙子率軍回朝，定能一戰滅金，光復中原河山！”
“可即便李仙子回來了，金國對面的法海大師也絕非泛泛之輩，李仙子有把握勝之嗎？”
“且不論李仙子和法海之間的勝負。”
“我大宋軍隊將要獨自面對女真強敵，自岳飛之後，可否有正面勝算？”
“……”
群臣的慷慨之聲如春雷滾過殿宇，震得簷角銅鈴簌簌作響。