秋季貿易商隊離開靖西關已三日，正沿著寒脊峽谷西側的山道緩緩前行。此時已入深秋，峽谷兩側的雪山終日被雲霧籠罩，寒風捲著碎雪，打在商隊成員的臉上，刺骨的涼意讓每個人都裹緊了棉衣。
“蘇大人，前面就是寒脊峽谷的‘落雪隘口’，按往年經驗，這個時節隘口附近容易發生雪崩，我們得加快速度，爭取在午時之前透過。”月氏嚮導首領阿吉勒勒住馬韁繩，指著前方被積雪覆蓋的隘口，語氣中帶著幾分凝重。
蘇明理勒住馬，抬頭望向隘口上方的雪山，只見積雪在雲霧中若隱若現，彷彿隨時可能崩塌。他對身旁的周勇道：“讓商隊加快行進速度，前後隊保持五十步距離，兵士們分兩隊在隘口兩側警戒，一旦發現異常，立刻鳴號示警。”
周勇應聲而去，轉身對身後的兵士喊道：“都打起精神來！加快腳步，過了隘口再休息！”兵士們齊聲應和，紛紛催促著馬匹與駱駝，商隊的行進速度明顯加快。
沙陀工匠阿羅騎著馬，跟在商隊中間，手中拿著一塊剛編織好的暖手毯。他看到一名年輕的流民工匠凍得瑟瑟發抖，連忙遞過暖手毯：“小兄弟，把這個戴上，能暖和些。寒脊峽谷的雪風最傷人，可別凍壞了手腳，後面還有漫長的路要走。”
年輕工匠接過暖手毯，感激地說道：“多謝阿羅師傅！我還是第一次走這麼遠的路，若不是有您與蘇大人照顧，我恐怕早就撐不下去了。”
阿羅笑著道：“大家都是商隊的一員，互相幫襯是應該的。等過了寒脊峽谷，到了暖泉綠洲，我們就能喝上熱湯，好好休整一番了。”
就在此時，隘口上方突然傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著，大量的積雪從雪山之巔滾落，朝著商隊的方向奔湧而來。“雪崩！快躲到兩側的山洞裡！”阿吉勒嘶聲大喊，手中的彎刀指向峽谷東側一處隱蔽的山洞。
蘇明理心中一緊，立刻拔出長劍，高聲道：“兵士們掩護！工匠與牧民先撤進山洞！快！”鎮北軍兵士們迅速散開，手持長矛，將商隊成員向山洞方向引導。
周勇帶領十名兵士留在最後，看著不斷逼近的積雪，對蘇明理道：“蘇大人，您先撤進山洞！我帶弟兄們斷後，確保所有人都能安全撤離！”
“不行！要走一起走！”蘇明理一把拉住周勇，“讓兵士們交替掩護，分批撤離，絕不能落下一個人！”周勇不再爭辯，轉身對兵士們喊道：“交替掩護，分批撤進山洞！動作快！”
兵士們分成兩組，一組留在原地警戒，另一組護送著最後一批商隊成員向山洞撤退。當最後一名兵士撤進山洞時，積雪已湧到山洞門口，將洞口一半的位置堵住，洞內瞬間變得昏暗起來。
蘇明理清點了一下人數，發現除了兩名負責警戒的兵士被積雪衝散，其餘人都安全撤離。他心中一沉，對阿吉勒道：“阿吉勒首領，你熟悉寒脊峽谷的地形，有沒有其他小路能找到那兩名兵士？”
阿吉勒皺著眉頭，沉思片刻道：“落雪隘口西側有一條‘暗冰小道’，平時被積雪覆蓋，很少有人走，但順著小道走，能繞到隘口下方的‘藏雪坡’，說不定那兩名兵士被積雪衝到了那裡。只是暗冰小道十分險峻，路面全是冰，一不小心就會掉進冰縫裡。”
“再險也要去！”蘇明理堅定地說道，“周勇，你挑選五名身手矯健的兵士，帶上繩索與火把，隨阿吉勒首領去暗冰小道尋找；我帶領其他人在山洞裡清理積雪，加固洞口，防止再次發生雪崩。”
周勇點頭應下，立刻挑選了五名兵士，與阿吉勒一同拿著繩索與火把，小心翼翼地走出山洞，向暗冰小道方向進發。
山洞內，蘇明理帶領眾人清理洞口的積雪。阿羅與幾名沙陀工匠找來幾塊木板，用繩索固定在洞口，防止積雪再次湧入。一名流民工匠看著洞外漫天的風雪，擔憂地說道：“蘇大人，外面的雪這麼大，周首領他們能找到那兩名兵士嗎？”
蘇明理拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，周勇與阿吉勒首領都是經驗豐富的人，他們一定會平安回來的。我們現在要做的，就是儘快清理完積雪，準備好熱湯與乾糧，等他們回來就能暖暖身子。”
眾人聽後，紛紛加快了手中的動作。流民工匠們負責清理積雪，沙陀工匠們則在山洞深處尋找乾燥的柴火，準備生火取暖。
與此同時，周勇與阿吉勒帶領兵士們正在暗冰小道上艱難前行。小道兩側是陡峭的冰壁，路面上覆蓋著一層厚厚的冰，每走一步都要小心翼翼。阿吉勒走在最前面，手中拿著一把彎刀，不斷敲打著路面的冰，試探著冰面的厚度。
“大家小心腳下！前面有一處冰縫，繞著走！”阿吉勒突然停下腳步，指著前方一道寬約兩米的冰縫，語氣凝重地說道。周勇與兵士們立刻停下腳步，拿出繩索，將繩索的一端固定在旁邊的岩石上，另一端遞給對面的兵士，眾人拉著繩索，小心翼翼地跨過冰縫。
跨過冰縫後，眾人繼續前行。大約半個時辰後，他們終於抵達藏雪坡。此時雪已停，陽光透過雲層，灑在雪坡上。阿吉勒指著雪坡下方一處被積雪覆蓋的凹陷處，道：“你們看那裡，積雪有被翻動過的痕跡，說不定那兩名兵士就在下面。”
周勇立刻帶領兵士們跑過去，用手中的長矛撥開積雪。不一會兒，他們便看到兩名兵士躺在積雪中，身上蓋著厚厚的積雪，已經失去了意識。“快！把他們抬到背風的地方！”周勇大喊道，兵士們立刻將兩名兵士抬到一處岩石後面，解開他們的棉衣，用體溫為他們取暖。
過了大約半個時辰，兩名兵士終於緩緩睜開眼睛。其中一名兵士虛弱地說道：“周首領……我們……我們被積雪衝下來後，就甚麼都不知道了……多謝你們……”
周勇鬆了口氣，對兵士們道：“大家再堅持一下，我們儘快返回山洞，蘇大人還在等著我們。”眾人點點頭，小心翼翼地抬著兩名兵士，沿著暗冰小道向山洞方向返回。
當週勇與阿吉勒帶著兩名兵士回到山洞時，洞內已升起了篝火，流民工匠們正圍著篝火煮著熱湯。蘇明理看到他們平安回來，心中的石頭終於落地。他連忙走上前，檢視兩名兵士的情況：“怎麼樣？他們還好嗎？”
周勇道：“只是受了些風寒，有些虛弱，喝些熱湯，休息一下就沒事了。”蘇明理點點頭，讓人將兩名兵士扶到篝火旁，遞給他們熱湯。
阿吉勒坐在篝火旁，喝了一口熱湯，對蘇明理道：“蘇大人，落雪隘口的積雪太厚，短時間內無法清理，我們得另尋出路。寒脊峽谷東側有一條‘風蝕古道’，雖然路程比落雪隘口遠了兩天，但路面相對安全，不會發生雪崩。”
蘇明理沉吟片刻，道：“就走風蝕古道！阿吉勒首領，你先休息一下，等明日天亮，我們便出發前往風蝕古道。今日大家都辛苦了，好好休息，養足精神，明日還有漫長的路要走。”
眾人聽後，紛紛點頭。流民工匠們繼續煮著熱湯，沙陀工匠們則在篝火旁編織著暖手毯，兵士們輪流在洞口警戒，防止再次發生意外。
夜色漸深，山洞內的篝火依舊明亮。蘇明理坐在篝火旁，看著眾人忙碌的身影，心中滿是感慨。此次寒脊峽谷之行雖然遭遇了雪崩，但商隊成員們齊心協力，互相幫助，最終化險為夷。他相信，只要大家繼續保持這份團結與協作，無論遇到多大的困難，都能成功克服。
次日清晨，雪已停，陽光透過洞口的縫隙，照進山洞內。蘇明理帶領眾人收拾好行裝，在阿吉勒的帶領下，向風蝕古道方向出發。風蝕古道的路面果然比落雪隘口安全許多，雖然路面崎嶇，但沒有積雪，商隊的行進速度也快了不少。
走在古道上，阿羅看著兩側被風蝕的岩石，對蘇明理道：“蘇大人，這些岩石的形狀真奇特，若是能將它們雕刻成工藝品，說不定能賣給波斯貴族，成為新的貿易商品。”
蘇明理笑著道：“阿羅師傅的想法很好！等此次貿易結束，我們可以派工匠來這裡考察，看看這些岩石是否適合雕刻。若真能製成工藝品，不僅能增加貿易商品的種類，還能為大靖帶來更多的收入。”
阿羅聽後，臉上滿是喜色，連忙說道：“若真能如此，我定要帶領沙陀工匠們好好研究，製作出最精美的岩石工藝品。”
商隊在風蝕古道上走了兩日，終於走出了寒脊峽谷，遠遠便看到了暖泉綠洲的身影。綠洲內綠意盎然，與峽谷的荒涼形成鮮明對比。商隊成員們看到綠洲，都興奮地歡呼起來。
“蘇大人，前面就是暖泉綠洲了！我們可以在那裡休整一日，讓馬匹與駱駝補充些草料，大家也能好好洗個熱水澡，緩解一下旅途的疲憊。”阿吉勒指著綠洲，興奮地說道。
蘇明理點點頭，對眾人道：“大家再加把勁！到了暖泉綠洲，我們好好休整一日，然後繼續向波斯駝鈴驛站進發！”眾人齊聲應和，加快了行進的腳步，朝著暖泉綠洲的方向走去。