北靖道的春寒尚未散盡，田埂上已滿是耕種的流民。蘇明理站在安靖府的田壟間，看著農戶們用改良的“曲轅犁”翻耕旱地，粟米種子撒入溼潤的土壤，心中剛生出幾分安穩，卻被一陣急促的馬蹄聲打破平靜。
“蘇大人！不好了！”河安府通判林文彥勒住韁繩，臉色蒼白地翻身下馬，“河安府昨夜遭遇‘倒春寒’，剛播種的粟米全被凍壞，連引水的木渠也被凍裂了！”
蘇明理心中一沉，北靖道的春季本就多寒潮，可這場倒春寒來得比往年早了近十日，且氣溫驟降至冰點以下，正是幼苗最脆弱的時候。他立刻召集張敬之與農技官，帶著救災物資趕往河安府。
抵達河安府時，眼前的景象讓人心疼——田地裡的粟米幼苗蜷縮成枯黃的一團，原本平整的田壟結著薄冰；村口的木渠裂開數道縫隙，渠水順著裂縫滲入地下，露出乾涸的渠底。流民們蹲在田邊，看著凍壞的幼苗，眼中滿是絕望。
“蘇大人，這可怎麼辦啊？”一名老農抓住蘇明理的衣袖，聲音顫抖，“我們好不容易分到田地播下種子，這一凍，今年的收成怕是全沒了！”
蘇明理扶住老農，語氣堅定：“鄉親們放心，官府絕不會讓大家白受損失！我們帶來了抗凍的‘寒粟種’與修補水渠的‘凝土漿’，只要大家齊心協力，定能補種挽回損失！”
他當即與張敬之、林文彥制定救災方案：農技官帶領流民篩選寒粟種，指導補種技巧；工匠們用凝土漿修補凍裂的水渠，同時加快修建石渠的進度——凝土漿是京城工部新研製的材料，遇水不化、耐寒抗凍，比木渠更耐用；蘇明理則親自前往周邊士族莊園，勸說他們借出儲存的糧食，緩解流民的短期口糧危機。
可士族們的態度卻十分消極。河安府計程車族首領劉世安聽完蘇明理的請求，端著茶杯慢悠悠道：“蘇大人，倒春寒是天災，與我等無關。莊園的存糧是為了應對荒年，若借給流民，日後再遇災害，我等如何自處？”
“劉老爺此言差矣。”蘇明理直視他，“流民若因無糧餓死，田地再次拋荒，明年誰來耕種？士族的租稅又從何而來？如今借出糧食，待秋收後官府加倍奉還，還能為劉老爺贏得善名，豈不比守著存糧看著流民受難強？”
劉世安沉默片刻，最終鬆口：“蘇大人既已開口，劉某願借出兩千石糧食，但需官府立下字據，秋收後以三成利息歸還。”
“利息不必，官府只需按市價結算便可。”蘇明理不願讓流民揹負額外負擔，“若劉老爺願意，還可將糧食折算成‘新政糧券’，秋收後憑糧券可優先兌換流民繳納的賦稅糧，比儲存糧食更安全。”
新政糧券是蘇明理借鑑京城寶鈔設計的憑證，由官府背書，可兌換糧食、抵繳賦稅，士族們雖對新政仍有疑慮，但見蘇明理態度誠懇，且糧券確實比儲存糧食更方便，便紛紛同意借出糧食。短短三日，河安府便籌集到五萬石糧食，流民的口糧危機暫時得以緩解。
補種工作也在緊鑼密鼓地進行。寒粟種比普通粟米更耐寒，且生長週期短，在農技官的指導下，流民們很快完成了補種；工匠們用凝土漿修補好木渠後，又開始修建石渠，不少流民主動前來幫忙，只求能早日用上穩固的水渠。
然而，危機並未完全解除。三日後，雲漠省傳來訊息——該省遭遇沙塵暴，部分田地被黃沙覆蓋，補種的寒粟種難以紮根。蘇明理剛處理完河安府的事務，便又馬不停蹄地趕往雲漠省。
雲漠省的風沙比蘇明理想象的更嚴重。走進受災的村落，漫天黃沙讓人睜不開眼，田地裡的幼苗被黃沙掩埋，只露出零星的綠色。當地官員束手無策，只能眼睜睜看著風沙侵蝕田地。
“蘇大人，雲漠省的風沙每年都有，可今年格外嚴重，連老人們都沒見過這樣的景象。”雲漠省通判趙遠嘆息道，“不少流民見田地被毀，已收拾行李準備離開，說是要去江南討生活。”
蘇明理深知，若流民此時離開，北靖道的土地重整將前功盡棄。他立刻召集官員與流民代表商議，最終想出“沙障護田”的辦法——用當地盛產的紅柳條編織成沙障，在田地四周栽種，阻擋風沙；同時組織流民挖掘“蓄水井”，收集雨水，解決灌溉問題。
為了讓流民留下，蘇明理還承諾：參與沙障修建與蓄水井挖掘的流民，每日可多領半石糧食；若能成功護住田地，秋收後可額外獲得一成的糧食獎勵。重賞之下，流民們的積極性被調動起來，紛紛放下行李，加入到抗沙救災的隊伍中。
蘇明理與流民們一同栽種沙障、挖掘水井，雙手被紅柳條劃破，卻始終沒有停下。張敬之看著他佈滿傷口的手，勸道：“蘇大人，這些粗活交給下屬便可，您何必親自上陣？”
“只有與流民一同勞作，才能讓他們相信，我們能一起度過難關。”蘇明理擦了擦額頭的汗水，“北方新政剛有起色，絕不能因這場災害半途而廢。”
訊息傳到京城，蘇知意正與墨淵商議全國新政的推廣計劃。看到蘇明理的奏報，蘇知意心中既擔憂又驕傲：“陛下，明理在北靖道遭遇春災，卻能迅速想出應對之策，還能安撫流民、說服士族，可見他已能獨當一面。只是春災波及範圍廣，僅靠北靖道的力量恐難支撐，還需朝廷支援。”
墨淵點頭，當即下令：從戶部調撥十萬石寒粟種、五萬斤凝土漿送往北靖道；派工部的“營造司”工匠前往雲漠省，指導流民修建更堅固的沙障與蓄水井；同時下旨，北靖道受災地區今年的賦稅全免，明年減半，讓流民安心恢復生產。
蘇知意還特意讓人將江南道的“綠肥種植法”寫成冊子送往北靖道——綠肥是江南道新培育的作物，既能改良土壤，又能作為飼料，適合在受災後的田地裡種植。
蘇明理收到朝廷的支援物資與種植手冊後，如虎添翼。他在雲漠省推廣綠肥種植，讓受災的田地在恢復期間也能產生收益；營造司的工匠則改進了沙障的設計，用紅柳條與黏土混合編織，比單純的紅柳條沙障更耐用。
經過一個月的努力，北靖道的春災終於得到控制。河安府的寒粟苗長勢喜人，石渠已修建完成，再也不用擔心被凍裂；雲漠省的沙障成功阻擋了風沙，蓄水井裡蓄滿了雨水，補種的寒粟種已冒出嫩綠的芽。
流民們徹底安下心來，再也無人提及離開。不少流民還主動向蘇明理提議，想要成立“新農會”，將種植經驗傳授給更多人。蘇明理十分支援，當即批准成立農會，並派農技官擔任指導，幫助農會編寫種植手冊。
這日，蘇明理正在檢視雲漠省的田況，劉世安突然帶著幾名士族前來拜訪。劉世安遞上一份申請，語氣誠懇：“蘇大人，此前劉某對新政多有疑慮，如今見大人為流民盡心盡力，又想出諸多利國利民的舉措，劉某深感敬佩。我等願將莊園的部分田地納入土地重整，還想參與石渠與蓄水井的修建，為北靖道的新政出一份力。”
蘇明理接過申請，心中滿是欣慰。他知道，士族的轉變，意味著北方新政已真正紮根，不再是官府單方面的推行，而是成為了官、民、士族共同的事業。
當晚，蘇明理給蘇知意寫了一封奏報，詳細描述了北靖道應對春災的經過與新政的進展。信中寫道：“姐姐，北靖道的春寒雖烈，卻凍不住流民的希望；風沙雖猛，卻擋不住新政的紮根。如今士族主動參與新政，流民安心耕種，北方定能在今年迎來豐收。”
蘇知意收到奏報時，墨淵正在御花園中檢視江南道送來的豐收畫冊。蘇知意將奏報遞給墨淵，眼中滿是笑意：“陛下，明理不僅化解了春災，還讓士族主動參與新政，北方新政已穩如泰山。”
墨淵看完奏報，笑著點頭：“明理是難得的棟樑之才，待北靖道秋收後，朕便下旨，讓他擔任北靖道總督，全面負責北方五省的新政。有他在北方坐鎮，朕便能放心推行全國的土地重整與水利建設。”
窗外，京城的桃花悄然綻放，粉白的花瓣隨風飄落，落在御花園的湖面上，泛起一圈圈漣漪。