江南道的秋陽灑在剛清理完畢的農田上，金燦燦的稻穗隨風搖曳，流民們握著新分到的地契，臉上滿是對未來的憧憬。蘇明理站在田埂上看著眼前的景象，心中卻無太多輕鬆——自“土地重整”推行以來，已有七戶百姓前來哭訴稱分到的田地早在多年前便被士族私下抵押，如今士族拿著舊地契上門要求收回土地。
“蘇大人，這是第八戶了。”李默之遞來一份皺巴巴的地契，語氣凝重，“江寧府陳家說，這畝水田是十年前陳家借給農戶耕種的，如今農戶遷走，地契仍在陳家手中，我們將田地分給流民，是‘違規處置他人財產’。”
蘇明理接過地契，指尖拂過泛黃的紙頁，上面的字跡雖有些模糊，卻能看清“陳家”與“永佃權”的字樣。他眉頭緊鎖：“永佃權只允許農戶世代耕種，所有權仍歸陳家，可這戶流民分到的田地，明明在官府的‘無主田冊’上登記在冊。陳家這是拿舊地契做文章，想趁機奪回土地！”
話音剛落，門外傳來一陣喧譁。陳家主人陳德海帶著十餘名家丁，舉著“還我祖產”的木牌，堵在江寧府衙門口，高聲嚷嚷：“蘇明理濫用職權，強佔士族祖產！若今日不歸還陳家田地，我們便上京告御狀，讓陛下評評理！”
蘇明理快步走出府衙，看著陳德海囂張的模樣，冷聲問道：“陳老爺，官府分配的田地皆為無主之地，何來強佔祖產之說？你手中的地契，不過是永佃權文書，並非所有權憑證，若再在此鬧事，休怪本官以‘擾亂新政’論處！”
“無主之地？”陳德海冷笑一聲，從袖中掏出另一張地契，“這張可是十年前官府頒發的所有權地契，上面蓋著江寧府的官印，你還敢狡辯？”
蘇明理接過地契仔細檢視，官印確實是真的，可地契上的日期卻與“無主田冊”的登記日期衝突——按規定，農戶遷走後若五年無人認領，田地便會被納入無主田冊，而這張地契的日期恰好在五年前。他心中一沉，瞬間明白過來：“你這地契是偽造的！五年前江寧府的官印樣式已更換，你這張地契上的舊印，分明是仿刻的！”
陳德海臉色微變，卻依舊強撐：“胡說！這地契是真的，是你們為了推行新政，故意汙衊陳家！”
圍觀的百姓漸漸聚集，有人認出陳德海曾多次強佔農戶田地，紛紛低聲議論：“陳家早就把這畝田拋荒了，如今見流民種得好，便想來搶！”“蘇大人為我們分田地，陳家卻來搗亂，真是太過分了！”
陳德海見百姓們不站在自己這邊，心中發慌，連忙帶著家丁撤退，臨走前放下狠話：“蘇明理，你給我等著！江南士族不會放過你的！”
看著陳德海遠去的背影，蘇明理知道這只是士族反撲的開始。他立刻召集寒門官員，召開新政議事會，商議應對之策。會上蘇州府通判趙文彬提出：“江南士族手中藏有大量舊地契，不少無主田地都被他們私下登記，若不徹底清查，土地重整恐難推進。不如我們聯合各地寒門官員，挨戶核查地契，凡偽造或過期的地契一律作廢！”
“此計可行。”蘇明理點頭，“但士族勢力龐大，僅憑我們的力量恐難完成核查。趙通判，你即刻前往周邊州府，聯絡寒門官員；李通判，你負責組織流民中的識字者，協助官府登記田冊；我則寫信給姐姐，請求朝廷派御史臺官員前來監督，確保核查公正。”
與此同時，京城的朝堂上，一場針對江南新政的發難正悄然上演。英國公李宏手持陳德海的訴狀，跪在太和殿上，高聲道：“陛下，蘇明理在江南強行分配士族田地，偽造田冊，致使士族怨聲載道，懇請陛下罷免蘇明理，暫停土地重整，以安士族之心！”
緊隨其後，三名勳貴官員也紛紛跪倒，附和道：“陛下，蘇明理年輕氣盛，行事魯莽，若任由其推行新政，恐會引發江南士族叛亂，危及大靖安穩！”
墨淵坐在龍椅上，臉色平靜，目光掃過階下的官員：“李大人說蘇明理偽造田冊，可有證據？江南士族若真安分守己，為何會對無主田地如此上心？”
李宏連忙遞上陳德海的訴狀與偽造的地契：“陛下，這是陳家的地契與訴狀，上面有江寧府的舊印，足以證明蘇明理濫用職權。”
蘇知意上前一步，接過訴狀與地契，仔細檢視後，冷聲說道：“陛下，這地契是偽造的。五年前江寧府更換官印時，曾在朝堂備案，臣這裡有舊印與新印的對比圖，可證明陳德海手中的地契印鑑是仿刻的。另外，臣已收到明理的書信，陳德海曾多次強佔農戶田地，此次鬧事，不過是想阻撓土地重整，奪回拋荒的無主之地。”
說著，她將印鑑對比圖與蘇明理的書信呈上。墨淵看過之後，臉色一沉：“李宏，你不分青紅皂白，僅憑一張偽造的地契便彈劾新政官員，居心何在？蘇明理在江南化解洪澇、穩定糧價，推行土地重整讓流民有田可種，功績卓著，你卻視而不見，反而為士族站臺，莫非是想與江南士族勾結，阻撓新政？”
李宏渾身一顫，連忙磕頭：“陛下冤枉！臣只是收到陳家的訴狀，出於職責才上奏，並無勾結士族之意！”
“有無勾結，朕自會查明。”墨淵冷哼一聲，“即日起，派御史臺右御史周明前往江南，監督地契核查事宜；李宏暫留府中，不得參與朝政，待查明真相後再作處置！”
朝會結束後，蘇知意來到御書房對墨淵道：“陛下，李宏此次發難，定是與江南士族串通好的，若不徹底查清，恐會有更多士族效仿陳家阻撓土地重整。”
墨淵點頭：“朕已讓周明帶上錦衣衛，暗中調查李宏與江南士族的往來。另外，朕已下旨，調撥五萬兩白銀前往江南，用於補貼核查地契的官員與流民，確保土地重整順利推進。你也給明理寫封信，讓他放心，朕與你定會為他撐腰。”
蘇知意心中一暖，躬身道：“臣謝陛下。有陛下的支援，江南新政定能克服難關。”
江南道的地契核查工作很快展開。周明帶領御史臺官員抵達江寧府後，與蘇明理匯合，制定了“三方核查”制度——官府提供田冊、士族出示地契、流民作證，凡地契與田冊不符、無流民作證的，一律視為無效。
核查過程中，果然發現不少士族持有偽造或過期的地契。常州府的劉家拿出去年的地契，卻無法提供五年內的耕種記錄；湖州府的沈家更甚，竟用空白地契隨意填寫日期，被御史當場識破。對於這些試圖阻撓新政計程車族，蘇明理與周明毫不留情，不僅作廢了假地契，還對為首者處以罰款，將罰款用於流民的農田灌溉工程。
陳德海見勢不妙，想要偷偷將家中的假地契燒燬，卻被錦衣衛抓個正著。人證物證俱在，陳德海無從抵賴，只能如實招供——他與江南十餘家士族勾結，偽造地契，意圖奪回土地，同時暗中聯絡英國公李宏，請求其在朝堂上發難，罷免蘇明理。
周明將陳德海的供詞與查抄的假地契快馬送回京城。墨淵看過之後，龍顏大怒，當即下旨：將陳德海革去功名，流放三千里；參與勾結的江南士族，罰沒半年俸祿，用於江南水利建設；李宏因“勾結士族、阻撓新政”，被削去英國公爵位，貶為庶民。
訊息傳到江南，百姓們拍手稱快，士族們則收斂了氣焰，再也無人敢阻撓土地重整。蘇明理趁機擴大核查範圍，將江南道所有無主田地全部納入分配，共惠及流民兩萬餘人。為了確保流民能安心耕種，他還推行“新農具推廣”計劃，從京城調來改良後的曲轅犁與水車，派工匠教導流民使用，大幅提高了農田產量。
三個月後，江南道迎來了土地重整後的第一個豐收季。流民們捧著沉甸甸的稻穗，自發地來到江寧府衙，將一面寫著“勤政愛民”的錦旗送給蘇明理。蘇明理接過錦旗，看著百姓們臉上的笑容，心中滿是欣慰——他知道，這面錦旗不僅是對自己的認可，更是對新政的肯定。
當晚，蘇明理寫信給蘇知意，詳細彙報了江南道的豐收情況，信中寫道：“姐姐，江南百姓已能安居樂業，土地重整初見成效。往後，我定會繼續推行新政，讓更多百姓過上好日子，不辜負姐姐與陛下的信任。”
蘇知意收到信時，正與墨淵在御花園散步。她將信遞給墨淵，眼中滿是驕傲：“明理沒有讓我們失望，江南道已成為新政的典範。”
墨淵接過信，仔細閱讀後，笑著點頭：“有明理在江南坐鎮，朕便能放心推行全國的土地重整。待明年開春，朕打算讓明理前往北方，將江南的經驗推廣到更多地區，讓新政的福祉惠及天下百姓。”
月光灑在御花園的湖面，泛起粼粼波光。蘇知意看著墨淵堅定的眼神，心中充滿希望——她知道，在他們的共同努力下，大靖的新政定會穩步推進，天下太平、民生安樂的願景，終將實現。