黎明的微光艱難地刺破籠罩在碧水城上空的濃郁血腥與硝煙，將這座罪惡之城的骯髒與黑暗無情地暴露在天光之下。城主府那座早已被死亡與寂靜徹底統治的秘密暗室之內，燭火早已熄滅，只有幾盞長明燈散發著幽幽的光芒，映照著蕭北辰那張如同岩石般堅毅此刻卻寫滿了驚濤駭浪的臉。
他面前的玄鐵匣子敞開著，如同一個潘多拉魔盒釋放出足以讓整個帝國都為之顫慄的寒意。那疊冰冷滑膩的人皮名冊和那張標註著亡國路線的海防輿圖靜靜地躺在那裡，無聲地訴說著一個早已超越了謀逆範疇的更加龐大更加瘋狂的滅國陰謀。
賢王墨宸伏法了。那場驚心動魄的宗親宴，最終以墨淵的雷霆手段和蒼狼衛的鐵血清剿畫上了句號。主謀雖除，但蕭北辰此刻才真正明白，他們斬斷的，或許僅僅是這條毒蛇最顯眼的頭顱。而它那潛伏在帝國肌體深處遍佈朝野，勾連內外的龐大身軀與毒牙卻依舊蟄伏在黑暗之中，隨時準備著發出致命一擊。
“瘋子……一群徹頭徹尾的瘋子……”蕭北辰看著那張用血色箭頭描繪出的引狼入室、分裂國土的盟約，他那隻握著刀柄的手因為極致的憤怒而劇烈地顫抖著。復辟前朝？不，這根本不是復辟！這是徹底的背叛！是以億萬生靈為芻狗換取一個早已腐朽的舊夢和一群豺狼分食的盛宴！
他終於理解了蘇知意在送他出發前那句“此戰，非為一人一姓，乃為這天下蒼生”的真正含義。他們面對的是一個早已爛到了根子裡的龐大瘡疤，輕輕一碰便可能流出足以淹沒整個帝國的膿血。
“將軍！”一名神情肅穆的蒼狼衛快步走了進來，聲音裡帶著急切，“王將軍與蘇先生的信使到了！他們已經完成了對七縣叛亂的清剿，繳獲頗豐，正等待您的下一步指示！”
蕭北辰深吸一口氣，強行壓下心中那翻江倒海的情緒。他知道現在不是被憤怒衝昏頭腦的時候。比起賢王留下的這些觸目驚心的罪證，如何將這訊息安全完整地送回上都，送到那位同樣身處風暴中心的女侯手中才是眼下最緊要的任務。
他緩緩地將那兩份足以讓任何帝王都寢食難安的絕世重禮小心翼翼地重新放入鐵匣之內。這一次，他沒有再鎖上那精巧的機關，而是用數層油布將其包裹得嚴嚴實實再加上火漆封印。
“傳我將令！”他的聲音恢復了往日的冰冷與決絕，“所有人繼續打掃戰場！將魏長青等一眾叛黨人頭，懸於碧水城頭！昭告天下叛逆者，殺無赦！”
“另，”他頓了頓，那聲音變得無比凝重，“備最好的馬！最快的馬！挑選一百名最精銳的弟兄，由副將李默親自帶隊！”
“將此鐵匣，”他看著那名眼神之中充滿了絕對忠誠的親兵，那聲音沙啞得厲害，“以最高等級八百里加急，星夜兼程，不惜一切代價！務必親手交到……”
他緩緩地抬起了頭，那雙如同鷹隼般銳利的眸子裡所有的情緒都漸漸地化作了一種最純粹也最堅定的信任。
“女侯大人手中！”
當那隻承載著帝國安危的玄鐵匣子，在那一百名殺氣騰騰的蒼狼衛的護送下消失在通往上都的官道盡頭之時，千里之外的第一工程營帥帳之內，蘇知意正對著一份剛剛由蘇明理呈上來的，關於那七縣之地清剿與安撫工作的初步報告微微頷首。
“做得很好。”她的聲音裡帶著一絲欣慰，“以雷霆手段清剿首惡，以懷柔之策安撫從者，再以皇家錢莊的紅利，收攏民心。明理，你長大了。”
蘇明理那張稚嫩的臉上浮現出一抹與年齡不符的沉穩：“都是姐姐教導有方。只是……”他話鋒一轉，那雙聰慧的眸子裡閃過了一絲憂慮，“那七縣之地，雖然表面平定，但士族勢力盤根錯節，那些被抄沒家產的家族，絕不會就此善罷甘休。我擔心，他們會……”
“我知道。”蘇知意打斷了他，她緩緩地走到那張巨大的輿圖之前，目光落在了那片富庶卻又暗流洶湧的江南之地，“斬草要除根。”
就在此時，帳外傳來一陣急促的腳步聲，一名負責警戒的護衛軍士兵神情緊張地走了進來。
“啟稟女侯大人！營外有一隊不明身份的騎兵正在靠近！看旗號不像是京畿大營的人馬！”
蘇知意和蘇明理對視一眼，心中同時一凜！
這麼快就來了嗎？
帥帳之外，寒風凜冽。數千名剛剛才經歷了血戰洗禮，身上還帶著未乾血跡的皇家農墾護衛軍早已是嚴陣以待。他們手中的陌刀與長矛，在清晨的陽光下反射著冰冷的寒芒。他們的眼神堅定而又充滿了殺氣。
在那黑壓壓的軍陣之前，一隊約莫百人的騎兵緩緩地勒住了馬韁。他們身披重甲，氣勢彪悍，但那盔甲的樣式卻與大乾王朝任何一支已知的軍隊都截然不同。那是一種更加註重防護，造型略顯古樸卻又帶著一種草原民族獨有的粗獷與兇悍的風格。
為首的一名將領身材魁梧異常，臉上帶著一道從額頭斜劈至下頜的恐怖刀疤，即便是隔著數十丈的距離，蘇知意也能感受到他身上那股如同實質般的，只有真正從屍山血海之中爬出來的百戰猛將才能擁有的恐怖煞氣！
他的手中沒有持有任何兵器，只是高高地舉著一面造型古樸卻又散發著一股令人心悸威嚴的金色令牌！
令牌之上雕刻著的不是龍不是鳳，而是一頭仰天咆哮的獨角麒麟！
“鎮南王？！”
蘇明理看著那面令牌失聲驚呼！
蘇知意的心也猛地提到了嗓子眼！
她送往南疆的密信理論上最快也要十日才能抵達！鎮南王怎麼會在這個時候出現在這裡？！
難道……
一個更加可怕的念頭如同毒蛇般瞬間便纏繞上了她的心臟！
就在這劍拔弩張一觸即發的緊張氣氛之中，那名如同鐵塔般的獨角麒麟將領緩緩地翻身下馬。他沒有理會周圍那數千雙充滿了敵意與警惕的目光，只是獨自一人一步一步沉穩地向著那神情凝重的蘇知意的方向走了過來。
他每走一步，大地都彷彿在微微顫抖。
他身上那股如同實質般的鐵血煞氣，更是壓得在場所有的人都幾乎喘不過氣來！
他絕對是一名宗師級的絕世猛將！
“末將，沐雲帆，”他在距離蘇知意尚有十步之遙的地方停下了腳步。他那張被那刀疤給襯托得愈發猙獰的臉上沒有任何表情。他只是緩緩地對著蘇知意單膝跪地，行下了一個標準得不能再標準的軍中大禮！
“奉，鎮南王令！”
他的聲音低沉洪亮，如同那九天之上的滾滾驚雷清晰地響徹了整個荒野！
“前來聽候女侯大人……”
他頓了頓，那雙充滿了無盡的殺伐之氣的虎目之中閃過了一絲髮自肺腑的敬佩！
“調遣！”
整個荒野死一般的寂靜！
所有的人都被眼前這充滿了無盡的震撼與希望的一幕給徹底地鎮住了！
鎮南王！那位手握數十萬百戰雄兵鎮守著帝國南疆門戶的鐵血親王！他竟會在這個最關鍵也最敏感的時刻選擇站在了這位充滿了傳奇色彩的護國女侯的一邊？！
蘇知意的心中同樣是掀起了滔天巨浪！
她看著眼前這位氣勢如淵的南疆猛將，她知道她那封看似是石沉大海的密信起作用了！
而鎮南王這位心懷天下卻又一直被那先帝給深深忌憚著的鐵血親王，終於在她也在這新朝最危急的時刻做出了他的選擇！
“沐將軍，”蘇知意緩緩地走上前，親自將這位讓她都感到一絲壓力的南疆猛將扶了起來，“一路辛苦。”
“女侯大人，”沐雲帆站起身，他那張猙獰的臉上露出了一抹軍人獨有的憨直的笑容，“王爺說了，您才是真的辛苦。”
他緩緩地從懷中取出了一封由鎮南王親筆所書的密信。
“王爺說，”他的聲音變得無比的凝重，“您信中所言，那‘寇不滅，誓不還’的八個字說到了他的心坎裡。”
“這天下早已是病入膏肓。非虎狼之藥，不足以救之！”
“他已親率十萬南疆鐵騎北上勤王！不日便可抵達上都！”
“而末將與麾下這一百麒麟衛便是王爺為您也為陛下準備的……”
他頓了頓，那聲音響徹了整個雲霄！
“第一劑猛藥！”
就在此時！
“報——！！！”
又一名渾身浴血臉上卻帶著一絲無法形容的驚駭的蒼狼衛斥候出現在了眾人的面前！
他甚至連行禮都已顧不上！
他指著那未知與危險的東方的方向，那聲音因為極致的恐懼而變得尖銳無比！
“女侯大人！不……不好了！”
“東……東海之上……”
他狠狠地嚥了口唾沫，那張被風霜給刻滿了滄桑的臉上只剩下了一片死灰！
“出現不明艦隊！”
“其船堅！其炮利！”
“前鋒哨船，已於半個時辰之前……”
他緩緩地閉上了那雙充滿了絕望的眼睛。
“全軍覆沒！”