夜色如墨，將白日裡御書房內那場驚心動魄的君臣博弈連同蘇知意一身的疲憊都一併吞噬。
雲舒園，議事廳內燈火通明。
“姐姐，你當真要這麼做？”蘇明理的臉上寫滿了凝重與憂慮。他看著桌案上那份剛剛由蘇知意親手擬定的請糧奏摺，那雙聰慧的眸子裡滿是掙扎，“我們剛剛才用地火之威震懾了宵小，如今卻要自曝其短向朝廷示弱。這無異於自斷臂膀，將我們好不容易才建立起來的威望拱手讓人啊！”
“明理，”蘇知意緩緩放下手中的狼毫，她看著自己這個心思縝密的弟弟，臉上露出了欣慰的笑容，“你說的沒錯。兵法有云，實則虛之，虛則實之。但你忘了，我們如今面對的不是戰場上的敵人。”
她的目光穿透了窗欞，遙遙地望向了那片在夜色之下依舊燈火輝煌的巍峨宮城。
“而是這天底下最是多疑也最是強大的君心。”
她今日的目標很明確。墨淵最後的那個問題既是試探，也是一道考驗。她要交出的是一份能讓他徹底安心的答卷。她要將自己手中這支足以讓他夜不能寐的知意衛，從一個潛在的威脅變成一個他可以掌控可以信賴甚至可以引以為傲的皇家之盾。
唯有如此，她才能真正地在這座權力的棋盤之上獲得與他對弈的資格，而不是淪為一枚隨時可以被捨棄的棋子。
然而，這份答卷卻並未能輕易地獲得所有人的認同。
“末將，不贊同！”
一個如同洪鐘般充滿了剛毅與決絕的聲音從議事廳的門口響了起來。
蕭北辰一身黑色勁裝，他那張飽經風霜的臉上沒有任何表情。他大步流星地走了進來，那股冰冷的殺氣讓整個議事廳的溫度都彷彿瞬間下降了幾分。
“女侯大人，”他對著蘇知意重重地抱了抱拳，那聲音如同最冷的冰，“您是主帥，末將本不該質疑您的決斷。但此事，事關我知意衛數千兄弟的身家性命，末將不得不說！”
他指著那份奏摺，那雙如同鷹隼般銳利的眸子裡燃燒著熊熊的戰意！
“兵者，詭道也。更是勢也！”他一字一頓，擲地有聲，“我們剛剛才以雷霆之勢，大敗三百京營兵馬！如今正是士氣如虹，威名赫赫之時！此刻，我們最該做的便是展示實力，擴充軍備！讓所有心懷不軌之人都知道，我知意衛的營地是龍潭虎穴，擅闖者死！”
“可您現在卻要我們藏起兵甲，清空糧倉，向朝廷哭窮？！”他的聲音陡然拔高，那裡面充滿了無盡的不解與不甘，“這與那搖尾乞憐的喪家之犬有何區別？！您讓兄弟們如何看待我們？您讓那些對我們虎視眈眈的敵人如何看待我們？！他們只會覺得我們是外強中乾的紙老虎！屆時，怕是會有更多的豺狼虎豹聞著血腥味撲上來啊！”
“蕭將軍所言極是！”一旁的周叔也跟著上前一步，他那張冰山般的臉上同樣是滿的凝重，“東家，示敵以弱，也需分清敵我。陛下雖是盟友，但更是君主。君心難測，我們若是將自己的底牌盡數暴露，怕是……”
他沒有再說下去，但那意思卻已不言而喻。
整個議事廳陷入了一片前所未有的激烈的爭執之中。
一邊是以蕭北辰和周叔為首的軍方將領，他們從最實際的軍事角度出發，認為儲存實力展示威懾才是安身立命之本。
另一邊則是以蘇知意和蘇明理為首的政治謀士，他們看得更遠，也更明白在這座天子腳下的京城之內，最大的威脅從來就不是來自那些看得見的敵人，而是來自那把懸在所有人頭頂之上的看不見的皇權之劍。
“蕭將軍，”蘇知意緩緩地站起身。她沒有用自己主帥的身份去強行壓制。
她只是靜靜地走到那張巨大的沙盤之前。
“我問你，”她指著那象徵著她萬畝封地的模型，那聲音平靜而又充滿了一種令人無法抗拒的穿透力，“我們這支護衛軍，如今最缺的是甚麼？”
“是兵甲？是糧草？”
蕭北辰聞言一愣，下意識地答道：“都不是。我們有您獨家秘製的地火，有江少主從運河之上源源不斷運來的錢糧。我們最缺的是時間。”
“沒錯。”蘇知意點了點頭，“那我們最大的敵人又是誰？”
“是南宮彥的餘黨？是朝堂之上的那些言官？”
蕭北辰沉默了。他那雙銳利的眸子裡閃過了一絲明悟。
“我們的敵人，”蘇知意沒有再給他思考的時間，她一字一頓，無比清晰地剖析著那最是殘酷的真相，“從來就不是他們。”
“而是我們自己。”
“是我們這支名不正言不順卻又偏偏擁有著足以讓任何人都為之側目的強大力量的私兵！”
她緩緩地轉過身，看著那個早已被她這番話驚得說不出一個字來的鐵血將軍。
“我明白你的顧慮。”她的聲音變得無比的真誠，“你怕我們示弱會引來敵人的覬覦，會寒了兄弟們的心。”
“但你有沒有想過，”她看著蕭北辰，那雙清澈的眸子裡閃爍著智慧的光芒，“一個帝王，他最害怕的從來就不是一個強大的臣子。”
“而是一個……”她頓了頓，那聲音變得無比的清晰，“他看不透也掌控不了的臣子！”
“我們今日藏起兵甲，清空糧倉。看似是示弱，實則是將我們自己從一個充滿了未知的威脅變成了一個他可以掌控可以計算甚至可以隨時拿捏的可用之才！”
“我們不是在向我們的敵人示弱。”
她的聲音響徹了整個議事廳，也狠狠地敲在了在場每一個人的心上！
“我們是在向我們最強大的盟友，展示一份可以被他掌控的忠誠！”
“這便是帝王心術。”
蕭北辰徹底被鎮住了！
他看著眼前這個將那最是複雜也最是骯髒的君臣權謀剖析得如此清晰透徹的少女。
他那顆只懂得在戰場之上衝鋒陷陣的將星之心，在這一刻竟是前所未有地被一種他從未體驗過的來自於更高維度的智慧給徹底地折服了！
他緩緩地單膝跪地！
“末將愚鈍！”他那沙啞的卻又充滿了發自肺腑的敬畏的聲音，在這寂靜的議事廳內顯得是那般的清晰。
“女侯大人深謀遠慮。末將心服口服！”
計劃在那一夜之間被完美地執行了。
周叔親自帶隊將那足以武裝三千人的精良兵甲與那足以支撐大軍半年的糧草，悄無聲息地盡數轉移到了那早已被挖空了的地下密道之內。
地面之上的武備庫與糧倉之內，只留下了那份奏摺之上所寫的剛剛夠千人月餘用度的普通物資。
第二日，當墨淵派來的心腹大臣在蕭北辰那充滿了恰到好處的為難與羞愧的陪同下巡視完整座軍營之後。
那份與蘇知意奏摺之上別無二致的巡查報告，便被恭恭敬敬地呈上了墨淵的龍案。
墨淵看著那份報告，那張本還充滿了帝王威嚴的臉上緩緩地勾起了一抹誰也看不懂的複雜的笑意。
他當著滿朝文武的面將蘇知意那份請糧奏摺狠狠地摔在了地上！
他痛心疾首地申斥了她一頓，說她“好大喜功，不計後果，險些誤了國之大事！”
可就在當日深夜。
一隊由御前侍衛親自護送的滿載著金銀布匹、上等傷藥，甚至還有幾車早已絕版的兵法孤本的皇家車隊便浩浩蕩蕩地駛入了那早已是家徒四壁的女侯府。
美其名曰：“體恤忠良，以彰天恩。”
那賞賜的規格比蘇知意奏摺之上所求的還要足足高出了十倍不止！
這一打一拉之間，不僅徹底打消了朝堂之上所有對蘇知意的攻訐。更是將他們君臣二人之間那牢不可破的信任，以一種最是體面的方式昭告了天下！
夜，再次降臨。
議事廳內早已沒了之前的劍拔弩張。
蘇知意與蘇知巧姐妹二人正一臉欣喜地打理著那幾車由墨淵親自賞賜下來的奇珍異寶。
“姐姐，你看！”蘇知巧小心翼翼地捧著一盆開得正盛的通體漆黑如墨，花瓣之上卻又帶著點點金色星芒的奇異蘭花，那雙黑葡萄般的大眼睛裡充滿了無盡的喜愛，“這便是傳說中的墨蘭吧？我只在書上見過，聽說它只在深夜盛開，還會散發出一種能安神靜氣的異香呢！”
“嗯，是墨蘭。”蘇知意點了點頭，她那雙本還充滿了欣慰的眸子裡，卻在看到那盆蘭花的瞬間閃過了一絲不易察覺的凝重。
她緩緩地走上前去。
她沒有去看那嬌豔欲滴的花朵。
她的目光落在了那盆看起來平平無奇的由普通的紫砂燒製而成的花盆之上。
她那雙曾辨識過天下百草的纖細手指，在那粗糙的盆壁之上一寸一寸地緩緩拂過。
最終，定格在了那盆底一個極其微小的幾乎與那燒製的痕跡融為了一體的刻意留下的諜字之上！
蘇知意的心在這一刻猛地沉入了谷底！
這盆花是警告！
墨淵在用這種最是隱秘的方式告訴她——
你的身邊，有奸細！