天亮了。
這個清晨知意醫館裡飄散出淡淡藥香，而從碼頭傳來了另一個訊息。
“招護衛咯——！！”
“知意村、四海通、淮揚商會聯合招募護衛總隊！！”
“不問出身！不問過往！只要你是身家清白體格健壯的漢子。”
“一天二十文！管三頓飽飯！頓頓有肉！！”
四海通夥計扯著嗓子喊出的招募令傳遍了淮城每個角落。
整個淮城底層的百姓瘋了。
“甚麼？！”一個剛從窩棚裡鑽出來的面黃肌瘦的災民，大大吃了一驚。
“一天二十文？還管三頓肉飯？！”他一把抓住身旁同樣被驚得目瞪口呆的同伴，顫抖著聲音說，“哥！我……我沒聽錯吧？！”
“沒錯……”他那同伴狠狠嚥了口唾沫，眼睛死死地盯著遠處人頭攢動的碼頭方向，聲音沙啞地說道，“是真的！你聽那鑼鼓聲，那人聲，怕是全城的男人都跑過去了！”
“走！！”
那漢子再也控制不住！
他扔掉了手中那半塊不知從哪裡撿來的發黴麥餅。他用髒兮兮的袖子狠狠擦了一把臉。
他猛地轉身，對著身後同樣被驚醒的面黃肌瘦的妻兒承諾：“婆娘！娃兒！！”
“你們等著！”
“等老子掙回一個金山銀山來！！”
他說完便怒吼一聲，急衝衝地就奔向碼頭。
淮城碼頭上有一個簡易的招工木桌。
一襲青衣的蘇知意靜坐在木桌前，她的身旁是同樣神情凝重的江澈與周叔。
而在他們的面前是黑壓壓望不到頭的人頭。
那一張張或年輕或蒼老，或憨厚或精明的臉上，此刻都寫滿了最原始的渴望。
“東家，”周叔看著面前排隊的長龍，凝重地說，“人比我們想象的還要多得多。”
“是啊。”江澈也收起了平日裡的瀟灑，他搖著玉骨折扇，那雙深邃的眸子裡充滿了憂慮，“蘇姑娘，這哪裡是招募護衛？人太多了，官府那邊我怕……”
“官府已經來了。”
蘇知意沒有回頭，目光只是平靜地落在了人潮之外。一隊正緩緩逼近的身穿黑色鐵甲手持長矛利刃的官兵身上。
為首的是一名身披銀甲腰挎長刀，面容冷峻的中年將領。
他便是淮城守備軍的最高長官——李牧都尉。
“江爺！是守備軍的人！”一名四海通的管事急匆匆的跑來，那張臉上早已沒了半分血色，“為首的是李都尉！他……他可是太子殿下一手提拔起來的心腹啊！！”
這番話讓在場所有知情的人心都猛地沉了下來。
“來得好。”
然而蘇知意卻是緩緩地笑了。
那笑容自信從容。
“正好。”
“省得我們再親自去請了。”
她轉過身看著江澈和周叔，那雙清澈的眸子裡閃爍著智慧的光芒。
“我招的是護衛，不是兵。”
“所以我們今日的第一關，考的便不是武藝，不是力氣。”
“而是人心！”
她話音剛落！
“咚——！！！！”
一聲沉悶的鐘鳴在喧囂無比的人群中響了起來。
“各位想加入我護衛隊的兄弟們！”
“我知道你們為何而來！”
“你們為的是那一天二十文的工錢！為的是那一日三餐的飽飯！為的是能讓家裡的婆娘孩子過上好日子！”
“這些，我蘇知意都可以給你們！”
“但是，這碗飯不是那麼好吃的！”
“我蘇知意的錢更不是那麼好拿的！”
“想要成為我的人，你們就必須先透過我為你們設下的第一道考驗！”
她說著猛地一揮手！
只見周叔帶領護衛抬著一口黑漆鐵鍋走上高臺，他們步履沉穩一步一步踏上高臺。
一鍋香氣四溢，還在“咕嘟咕嘟”冒著泡的肉湯香味讓早已飢腸轆轆的漢子狠狠地嚥了一下口水！
“今日第一關考你們如何能在這張桌子上吃飽肚子！”蘇知意的聲音再次響起。
她指著高臺之下早已擺好的數十張大圓桌。每張桌子中央都放著一口同樣熱氣騰騰的大鐵鍋。
“現在，所有人十人一組，自由分組坐到桌前！”
臺下的漢子們雖然滿心困惑，但還是一擁而上，很快便組好了隊伍。
緊接著，蘇知意又讓護衛們為每一個人都發了一雙筷子。
當眾人拿到那筷子的瞬間所有人都傻了。
那筷子竟是用上好的青竹製成，足有三尺多長，比尋常人家的燒火棍還要長上三分。
“這是……這是甚麼玩意兒？”一個漢子拿著那雙比自己手臂還長的筷子，滿臉的哭笑不得，“這筷子那麼長？怎麼夾菜啊？”
“哈哈哈……！！”人群之外，守備軍都尉李牧看著眼前這滑稽的一幕，再也控制不住發出了肆無忌憚的鄙夷的瘋狂大笑。
“我當她有甚麼神仙手段，鬧了半天竟是在這裡耍猴戲！！”他指著高臺之上的蘇知意，對著身旁的一名副將不屑地冷笑道，“讓兄弟們都看好了，我倒要看看這個妖女到底想耍甚麼花樣！！”
而高臺之上，江澈看著蘇知意，那雙深邃的眸子裡也同樣充滿了不解。
“蘇姑娘，”他壓低了聲音，在她耳邊輕聲問道，“你這葫蘆裡賣的到底是甚麼藥？”
蘇知意神秘一笑。
“江東家，看著便是。”
她走上前，對著臺下同樣滿臉困惑的應徵者，朗聲宣佈了此次招工的考核規則。
“規則很簡單！”
“一炷香的時間內！”
“哪一桌能讓桌上所有的兄弟都吃上肉喝上湯，那一桌便算是全員透過！”
“現在，考核開始！！”
“開飯咯——！！”
隨著一聲令下！
那些早已被肉香勾得魂不守舍的漢子再也按捺不住！
他們一個個抄起手中那長得離譜的筷子，便向著鍋裡那肥美的肉塊狠狠地夾了過去！
整個碼頭便亂了套！
有的桌前，漢子們急得滿頭大汗，肉掉得滿桌都是。他們用那三尺長的筷子費力地夾起肉，卻無論如何也夠不著自己的嘴。有人乾脆放棄，試圖用手去抓，卻被那滾燙的湯汁燙得嗷嗷直叫！更有甚者，為了搶一個更好的位置竟是與同桌的人推搡了起來，險些大打出手！
“你別擠我！那塊最大的肉是老子先看到的！”
“滾開！老子夠不著，你也別想吃！”
爭吵與咒罵聲此起彼伏。一張張桌子前明明鍋裡肉香四溢，桌上的人卻因為內鬥與自私一個個餓著肚子，滿臉的憤怒與沮喪。整個場面混亂不堪，滑稽無比。
“哈哈哈……一群蠢貨！”李牧看著這如同鬧劇般的景象，笑得眼淚都快流出來了。
江澈的眉頭也緊緊地鎖了起來。他完全看不懂蘇知意這場看似毫無意義的考驗，到底目的何在。
就在這片混亂之中。
有一張桌子卻是例外。
王大牛！
他沒有像其他人那樣急著去搶鍋裡的肉。
他只是靜靜地坐在那裡看著自己同桌的兄弟們，一個個因為吃不到肉而急得抓耳撓腮甚至相互埋怨。
他那張憨厚的臉上，漸漸地浮現出了一絲若有所思的表情。
他看了看自己手中那三尺多長的筷子。
又看了看坐在他對面，那個同樣因為夠不著嘴而唉聲嘆氣的瘦小的漢子。
許久，許久。
他那雙憨厚的眼睛突然亮了。
在所有人那充滿了驚奇與不解的目光注視下，他動了！
他沒有去嘗試自己吃。
他竟是緩緩地伸出了手中那長長的筷子，穩穩地夾起了一塊最大、最肥美的五花肉。
然後，他將那塊肉越過那口熱氣騰騰的大鐵鍋，無比精準地送到了他對面那個早已看傻了的瘦小漢子嘴邊！
“兄弟，”他咧著嘴，露出了一個憨厚的笑容，“張嘴。”
那瘦小漢子呆住了！
他看著眼前那塊近在咫尺散發著誘人香氣的五花肉。
他又看了看王大牛那張充滿了真誠與善意的臉龐。
他那顆早已被飢餓和食慾填滿的心，在這一刻竟是狠狠地被觸動了！
他沒有立刻去吃。
他學著王大牛的樣子，同樣伸出了自己手中那長長的筷子夾起了一塊肉。
他將那塊肉也送到了王大牛的嘴邊。
“牛哥，”他的聲音帶著一絲哽咽，“你先吃。”
這一幕讓整張桌子都安靜了下來。
桌上其他的八個漢子，看著眼前這充滿了兄弟情誼和諧的一幕。
他們一個個呆住了！
隨即他們全都笑了！
“哈哈哈……俺明白了！俺明白了！”
“他孃的！俺們真是一群蠢貨啊！”
他們一個個都學著王大牛的樣子伸出了自己手中那長長的筷子！
你餵我一口！
我餵你一筷！
一時間，這張原本還充滿了爭吵與混亂的桌子，竟是變得無比的和諧，也無比的溫暖。
而這個方法也迅速在整個碼頭傳播開來。
很快越來越多的桌子都學會了這種相互投餵的吃飯方式。
那原本還混亂不堪的碼頭，竟是漸漸地充滿了歡聲笑語。
“哈哈哈……痛快！痛快啊！”
“這肉吃得比俺娶媳婦那天還要舒坦！”
一炷香的時間很快便到了。
蘇知意看著這和諧的場面，高聲說：“鄉親們！”
“你們都吃飽了嗎？！”
“吃飽了——！！！”漢子們齊聲應道。
“好！”蘇知意點了點頭，“那現在我便來告訴你們，第一關你們到底考的是甚麼！”
她指著那一張張充滿了感激與信服的臉龐。
“我考的，不是你們會不會用這三尺長的筷子！”
“我考的，是你們在面對誘惑、困境之時，你們的心裡裝的究竟是你們自己！”
“還是也裝著你們身邊這些與你們同桌吃飯的兄弟！！”
“我蘇知意今日要招的不是一群只知爭搶的烏合之眾！”
“我要的是能將自己的後背放心地交給對方的真正的鐵骨錚錚漢子！”
“一個在飯桌之上都不願與自己兄弟分享一口肉湯的人！”
“我如何能信他，在戰場之上會為了自己的兄弟去擋那致命的一刀？！”
那些透過互助最終吃上了肉的漢子們，在聽到這番話的時觸動良多。
他們一個個都挺直了胸膛，臉上充滿了無盡的自豪與慶幸。
而那些因為自私，因為爭搶最終連一口湯都沒喝上的寥寥無幾的漢子們。
他們一個個都羞愧地低下了頭，他們的桌前肉湯依舊。
“我……我……”
“我們……我們錯了……”
“不。”
蘇知意看著他們緩緩地搖了搖頭。
她指著那些因為自私內鬥而飢腸轆轆的桌子，冷淡的說：“你們不是錯了，但是你們被淘汰了！！”
隨即，她又將手指向了那些因為互助協作而酒足飯飽，此刻正昂首挺胸眼中閃爍著團結光芒的漢子們。
她一字一頓無比清晰地向那些透過考驗地漢子們說：“恭喜你們，透過了第一輪考核！”