“扯淡，大明的事跟我沒半毛錢關係。
我只關心一件事——華夏能走到哪一步。”
高鴻志走到船邊，望著海天交接處，嘆了口氣：
“每個人都有自己的算盤，可世界哪會按你的心思轉？”
“就說大明，兩百多年，出了多少混賬皇帝？”
“底下老百姓才不管你龍椅上坐的是誰。
他們只問：日子能不能吃上飯？孩子能不能活下去？”
他轉過頭，盯著朱棣，緩緩道：
“這世道，多少官員嘴上喊著為民請命，背地裡卻把百姓的骨頭都榨乾了。”
“這種情況，你見過多少？多嗎？”
“皇帝想管？沒權。”
“皇帝不想管？更沒權。”
“權力內鬥，最後流血的，永遠是老百姓。”
高鴻志臉色沉了下去：
“古今中外，懂這個道理的人不少，可真敢去幹的——鳳毛麟角。”
“人都自私。
總想著給子孫鋪路，留地留房留權。”
“於是地越來越聚，官越來越狠，窮人連口熱粥都喝不上。”
朱棣的臉，一點點白了。
這話，沒人跟他講過。
他當太子這些年，耳濡目染的，都是怎麼壓制下屬、控制藩王、拉攏勳貴。
他一直以為，這世界就是高人壓低人，強者吞弱者。
王朝更替，不過是利益集團換座位。
可高鴻志這話……像一記悶棍，砸得他腦殼嗡嗡響。
水能載舟，亦能覆舟。
這話，他懂。
大明皇室誰都懂。
可從來沒人敢當著他的面，說這“舟”是千千萬萬連名字都留不下的草民。
朱棣現在不用接朱元璋的班了。
他想的，是讓後人提到大明，第一反應不是“朱元璋開國”，而是“朱棣打下這天下”。
雖然這話大逆不道，但他真這麼想。
唯有這樣，他才不虧。
他清楚得很——
自從高鴻志出現，屬於他的“永樂時代”，已經死了。
可他沒難過。
反而覺得，更大的戲，才剛開場。
蒙古殘兵？那算啥？
真正的男人，不該困在這片土地。
得讓大明的旗，插遍大洋彼岸，插遍每一塊有人的土地！
時間溜得快。
轉眼兩個月過去了。
應天府，風還沒吹散那場海上的議論。
天剛矇矇亮，陽光像金箔一樣鋪在應天府的屋簷上，整座城池被照得亮堂堂的，活脫脫一副“天命所歸”的模樣。
可今天，城裡卻鬧出了件怪事。
那個總在海上扒船偷糧、偷完還敢派人來罵街的倭國，居然派了使臣來大明瞭？
這就好比一條天天在家門口拉屎的野狗，忽然叼著一筐肉上門，搖尾巴說：“主人，我改過自新了。”
誰都愣住了。
要說這倭國，打從大明立國那天起就沒安過好心。
嘴上稱臣，背地裡偷摸著幹壞事，送來的貢品比紙還薄，可勁兒佔便宜。
朝廷上下，誰見了不皺眉？明面上，誰不罵他們兩句“東洋矮子”？
但私底下嘛……嘿嘿，誰家沒在倭貨裡賺過黑錢？
這幾年，海禁一鬆，海上船隊嘩啦啦開起來，金銀像流水一樣往裡灌。
朝裡那些老油條，哪個沒在裡頭摻一腳？戶部那幾個倒黴蛋，前陣子被朱元璋一鍋端，砍頭的砍頭，流放的流放，血還沒幹透呢。
可現在，海事查得越來越緊，伸手的機會越來越少。
更離譜的是——倭寇突然沒了。
對，就是這麼突然。
以前海面上天天有倭船冒頭，偷完就跑，官軍追不上，追上了也打不過。
水師那幫人，連槳都生鏽了，拿啥跟人家拼？
可從去年秋天開始，海上清淨了。
不是安靜，是連影子都找不著。
官員們起初還樂，心想：好傢伙，天降祥瑞？可仔細一琢磨，脊樑骨都發涼。
沒人管，沒人打，倭寇憑啥消停？總不能是突然頓悟，改吃素了吧？
更可怕的是——誰在背後乾的？
不是朝廷水師，不是地方官府，更不可能是天降神兵。
可偏偏，倭國認慫了，還派了使臣來，帶著金山銀山，低眉順眼，說是來朝貢。
“這事兒，太邪門了。”一個穿著灰袍的老人，半張臉藏在陰影裡，嗓音低得像磨刀，“大明水師甚麼德行，大夥兒心裡沒數？元朝鼎盛時都沒壓住他們，咱們現在？”
他頓了頓，眼裡閃過一絲寒光：“這背後，有人動了真格。”
屋子裡的人全不說話了。
這老人，是前元的老骨頭，當年在沿海撈得滿嘴油，如今在大明，穿官袍、吃俸祿，說話輕聲細語，從不結黨，從不站隊。
可沒人敢小瞧他。
這些年，李善長倒了，胡惟庸滅了，多少權臣被砍頭抄家，唯獨他穩如老狗。
為啥？
因為他從不碰朝堂爭鬥，只守著自己的海路。
朱元璋再狠，也得靠海上養著朝廷。
可眼下，海路被人掐了。
“我派了人，查了那倭使的底細。”老人緩緩開口，屋內溫度驟降，“他不是來通商的，是來求饒的。”
“他帶了三船金銀，五箱文書，還有——倭國國王的親筆跪表。”
“跪表。”
他念出這兩個字時，聲音像冰碴子掉在地上。
“甚麼意思？意思就是——他們怕了。”
“怕誰？”
沒人應聲。
“誰能不動聲色，讓倭國跪著來？不是朝廷，不是水師，更不是錦衣衛。”
“錦衣衛？呵。”角落裡有個乾瘦老頭冷笑，“他們有這本事？倭國人吃軟不吃硬，你殺十個，他們派一百個來偷襲。
沒真刀真槍的鐵腕，壓不住他們。”
“那……誰有？”
眾人齊刷刷轉頭。
老人慢慢抬頭，目光像刀子刮過每個人的臉上：“除了那個——誰都沒碰過的駙馬，還能有誰？”
死寂。
沒人呼吸。
連窗外的風，都停了半拍。
那人……
連朱元璋都沒敢動他。
連滿朝文武都不敢提他。
他從不露面，不結黨，不收禮，連太子見他都要行半禮。
可你知道麼？
倭國那條海路，早就被他捏在手心裡了。
從船隻排程，到暗哨佈防，到倭寇頭目的生死名單……
全是他的人。