“媽媽，爸爸說我很棒！”格蘭特仰著臉說。
“嗯，格蘭特一直很棒。”斑鳩輕聲說，揉了揉他的頭。
伊澤瑞爾看向訓練場另一邊。
奧斯特在那裡。
不是魔法訓練，是劍術。
九歲的男孩雙手握著一柄木刀——是真刀“月華·幼”的練習版，在做最基礎的揮刀練習。
上段，中段，下段。
劈，斬，刺。
每一個動作都標準到苛刻，每一次呼吸都與動作同步，每一次揮刀的角度、力度、軌跡，都分毫不差。
斑鳩走過去，沒說話，只是看著。
奧斯特練完五百次，收刀，轉身，微微躬身：“母親。”
“今天的狀態比昨天好。”斑鳩說，“但第十三刀，呼吸亂了。第七十二刀，手腕角度偏了半度。第一百三十刀，下盤不穩。”
“是。”奧斯特低頭，“我會改正。”
“不是批評。”斑鳩走到他面前，蹲下身，平視著兒子的眼睛，“奧斯特，你已經做得很好了。”
“但劍術的精進，在於察覺那些微小的偏差，然後修正它們。”
“不是為了一定要完美，而是為了……在需要的時候，你的劍不會背叛你。”
奧斯特看著母親，看著那雙總是平靜但此刻充滿溫柔的眼睛，用力點頭：“我明白。”
“去休息吧。佐伊在找你。”
奧斯特收好木刀，跑向公會大廳。
斑鳩站起身，看向場邊的伊澤瑞爾，兩人相視一笑。
他們的次子，繼承了斑鳩的劍術天賦和性格，也繼承了伊澤瑞爾的專注和認真。
或許不夠活潑，不夠外放，但那份對“正確”的執著，對“守護”的認知，已經深深刻在了骨子裡。
傍晚，公會大廳。
佐伊坐在大廳角落的地毯上，面前攤著一張複雜的魔法陣圖紙。
她手裡拿著粉筆，在地板上畫著陣圖，櫻粉色的長髮垂在肩側，小臉因為專注而微微皺起。
水晶球放在旁邊，內部的光點隨著她的畫筆移動而流動。
“這裡……不對。”她自言自語，擦掉一條線，重畫。
“佐伊。”格蘭特走過來，蹲在她身邊，“要幫忙嗎？”
“哥哥，你看這裡。”佐伊指著陣圖的一個節點，“按照理論，這個節點應該用空間魔力啟用，但我試了好幾次，召喚出來的都是不完全體，維持不了三秒就消散了。”
格蘭特仔細看了看陣圖，想了想，說：“爸爸說過，次元召喚魔法的核心不是‘強行開啟通道’，而是‘建立連結’。你試試把魔力想象成……嗯，伸手去敲門，而不是砸門。”
佐伊眨眨眼，似懂非懂。但她閉上眼睛，重新凝聚魔力，按照格蘭特說的，不再試圖“衝開”甚麼，而是“輕柔地觸碰”。
幾秒後，她面前的空氣中，一道小小的、銀色的裂縫悄然開啟。
一隻巴掌大小、通體銀色、有著透明翅膀的蝴蝶型星靈，從裂縫中翩然飛出，輕輕落在她的指尖。
“成功了！”佐伊睜開眼睛，驚喜地說。
“很漂亮。”格蘭特笑了。
“佐伊，格蘭特，吃飯了！”露西的聲音從廚房方向傳來。
“來了！”
晚餐是公會聚餐。
長桌拼在一起，坐滿了人。
納茲和露西帶著利奧和斯特蘭，格雷和朱比亞帶著凱歐斯，伊澤瑞爾和斑鳩帶著三個孩子，伽吉魯和蕾比帶著卡多和艾倫，馬卡洛夫坐在主位，米拉傑、麗莎娜、卡娜、馬庫斯、拉琪、阿爾扎克、碧絲卡、弗裡德、畢古斯羅、艾芭、艾爾夫曼、埃爾扎、雪乃、空乃……
孩子們有自己的一小桌，就在大人桌旁邊。
“利奧，不許用手抓肉！”露西扶額。
“可是筷子好難用！”利奧嘟囔，但乖乖放下手，笨拙地拿起筷子。
“斯特蘭，別光看書，吃飯。”納茲說。
“馬上，這一段古代文字解析就快完成了……”斯特蘭頭也不抬。
“凱歐斯，冰魔法不是用來凍果汁的。”格雷嘆氣。
“但這樣更好喝。”凱歐斯小聲說，手裡的果汁杯結了一層薄薄的霜。
“卡多，吃飯時不要看書。”蕾比無奈。
“我在查這個金屬的熔點……”卡多眼睛還粘在書上。
“艾倫也是。”伽吉魯敲了敲桌子。
“我在驗證卡多的計算……”艾倫推了推眼鏡。
“格蘭特，別給佐伊夾那麼多胡蘿蔔，她不愛吃。”斑鳩輕聲說。
“胡蘿蔔對眼睛好。”格蘭特認真地說，但還是少夾了一點。
“奧斯特，坐直。”伊澤瑞爾說。
奧斯特立刻挺直背，但手裡的筷子握得像握刀。
佐伊在偷偷把胡蘿蔔撥到哥哥碗裡，被格蘭特發現，做了個鬼臉。
馬卡洛夫看著這熱鬧的一幕，慢慢地喝了口酒，花白的鬍子在燈光下微微顫動。
“會長，笑甚麼呢？”坐在旁邊的米拉傑問。
“笑這些孩子。”馬卡洛夫說，眼神溫柔，“你看，利奧像納茲，衝動但熱情。斯特蘭像露西，聰明但愛鑽牛角尖。”
“凱歐斯像格雷和朱比亞的結合，外冷內熱。”
“卡多像伽吉魯，執著。艾倫像蕾比，細緻。”
“格蘭特像伊澤瑞爾，穩重可靠。奧斯特像斑鳩，專注自律。佐伊……像他們兩個的綜合，古靈精怪但有分寸。”
他頓了頓，聲音更輕了些：“妖精尾巴的下一代……已經長成這樣了啊。”
米拉傑也看著孩子們，眼眶有些溼潤：“是啊，都長大了。”
“而且，”馬卡洛夫笑了，“比他們的父母當年……靠譜多了。”
“畢竟家教好啊。”米拉傑笑著說。
晚餐在喧鬧中結束。
孩子們幫忙收拾碗筷，擦桌子，掃地。
雖然動作笨拙，但都很認真。利奧和卡多因為“洗碗時該用熱水還是冷水”差點又吵起來，被斯特蘭和艾倫一人一個拉開。
凱歐斯默默用冰魔法把頑固的油漬凍住再敲掉。
格蘭特用光魔法檢查有沒有沒洗乾淨的角落。
奧斯特把椅子擺得整整齊齊。佐伊召喚出小水元素幫忙沖洗。
一切收拾妥當，天已經黑了。
孩子們聚在壁爐前的地毯上，開始今晚的“功課交流”。
利奧在演示新的火焰控制技巧——把火焰壓縮成一隻小貓的形狀，小貓在他掌心走動，尾巴搖曳，活靈活現。
但溫度控制得極好，連地毯都沒烤焦。
“厲害！”卡多眼睛發亮，“這個控制力，用在鍛造預熱上一定很棒！”
“我試試用冰做一隻。”凱歐斯說，掌心寒氣凝結，一隻晶瑩剔透的冰貓出現，和利奧的火貓並排蹲著。
“光也可以。”格蘭特的光貓溫暖明亮。
“那我用金屬？”卡多試著用鐵屑凝聚，但失敗了，鐵屑散了一地。
“金屬的塑形需要高溫和鍛打，單純用魔力操控很難。”艾倫推了推眼鏡，“我查過資料，古代有一種‘液態金屬操控’的魔法，但失傳了。”
“或許可以結合。”斯特蘭在筆記本上快速寫著，“用火焰加熱金屬到臨界點，再用魔力塑形，最後用冰魔法瞬間冷卻定型。理論上可行，但需要精確的溫度控制和魔力輸出同步。”
“試試？”利奧眼睛亮了。
“明天吧，今天太晚了。”格蘭特看了看牆上的鐘。
孩子們互相道別，各自被父母領回家。
夜晚的馬格諾利亞很安靜。
街道兩旁的窗戶透出溫暖的燈光，偶爾有晚歸的行人匆匆走過。
伽吉魯和蕾比牽著卡多和艾倫，走在回城東家的路上。
卡多在興奮地說著今晚的討論，艾倫在補充理論依據。
蕾比溫柔地聽著，伽吉魯偶爾嗯一聲，但目光一直落在妻兒身上。
格雷和朱比亞帶著凱歐斯，朝城北的家走去。
凱歐斯小聲問父親關於冰造型的某個細節，格雷難得耐心地回答。
朱比亞牽著兒子的另一隻手，臉上是滿足的笑容。
納茲和露西一人牽一個，利奧還在比劃，斯特蘭在糾正他的某個理論錯誤。
納茲哈哈大笑，說“像你媽”，露西嗔怪地拍他。
伊澤瑞爾和斑鳩帶著三個孩子。
格蘭特牽著佐伊，奧斯特安靜地走在父母中間。
斑鳩的手被伊澤瑞爾握著，兩人的影子在路燈下拖得很長。
“爸爸，”佐伊忽然仰起頭，“我們以後也會像你和媽媽一樣，成為很厲害的魔導士嗎？”
伊澤瑞爾低頭看她，笑了：“你們已經是很厲害的魔導士了。”
“可是我們還很小。”格蘭特說。
“強大不在於年齡，而在於心。”斑鳩輕聲說，“你們有想要守護的人，有想走的路，有願意一起前進的同伴。這已經比很多人都強大了。”
奧斯特抬起頭，看著夜空中的星星，輕聲說：“我會用我的劍，守護大家。”
“我用光，照亮大家的路。”格蘭特說。
“我用召喚魔法，把遠方的朋友帶來和大家玩！”佐伊笑著說。
伊澤瑞爾和斑鳩相視一笑，握緊了彼此的手。
夜深了，各家各戶的燈火漸次熄滅。
而妖精尾巴公會大廳裡，壁爐的餘燼還泛著暗紅的光。
馬卡洛夫坐在主位旁的搖椅裡，慢慢喝著一杯溫酒，看著空蕩蕩的大廳，看著牆壁上那些記錄著歡笑與淚水的照片，看著委託板上貼得整整齊齊的任務單，看著窗臺上那盆孩子們一起種的、正在開花的綠植。
老人慢慢喝完最後一口酒，放下杯子，舒了口氣。
“又一天過去了啊……”他輕聲說，然後笑了，笑容在爐火的微光中溫暖而滿足。
窗外的馬格諾利亞，沉浸在溫柔的夜色中。
而在那些亮著燈的窗戶後，孩子們已經進入夢鄉。
夢裡或許有火焰，有冰霜，有光芒，有劍影，有星辰，有鍛造的火花，有古老的文字，有同伴的笑臉，有父母的鼓勵，有公會的喧囂，有遠方的冒險，有等待他們去書寫的、屬於自己的故事。