“孩子們，”馬卡洛夫的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“經過公會內部的綜合評估，今年的S級魔導士考核定於明天舉行，地點是聖地天狼島。”
一陣興奮的低語在人群中擴散。
天狼島是妖精尾巴的聖地，傳說中初代會長梅比斯長眠的地方，也是歷代S級考核的傳統地點。
馬卡洛夫展開羊皮紙，清了清嗓子：“入選名單如下——卡娜、馬庫斯、納茲、格雷、斑鳩、伽吉魯。”
每唸到一個名字，公會里就爆發出一陣歡呼。
被點到的人反應各異——卡娜半靠在吧檯上，嘴角上揚；馬庫斯興奮地跳了起來；納茲和格雷同時“切”了一聲，然後互相瞪視；斑鳩只是輕輕點頭，繼續擦拭她的刀；伽吉魯哼了一聲叼著一塊鐵片咀嚼。
伊澤瑞爾注意到會長念名單時的順序似乎暗含深意——從資歷較深的卡娜到相對新人的伽吉魯，像是一種無形的認可階梯。
“考核考官為，”馬卡洛夫繼續道，“拉克薩斯·朵勒阿、艾露莎·舒卡勒託、伊澤瑞爾。”
伊澤瑞爾手中的酒杯差點滑落。
他？考官？
似乎察覺到他的疑惑，馬卡洛夫鼓勵的看了他一眼：“我相信各位考官會公平公正地評估每一位候選人的實力。”
老人頓了頓，“S級不僅意味著力量，更代表著責任與覺悟。明天日出時分，所有入選成員在港口集合，遲到者視為棄權。”
“考試規則明天上島後公佈。現在...”
老人突然變魔術般掏出桶裝啤酒，“狂歡開始！”
宣佈結束後，公會再次沸騰。
入選的成員被朋友們團團圍住，祝福、調侃和建議如潮水般湧來。
……
黎明前的海面泛著鉛灰色，微鹹的海風掠過妖精尾巴的船隻，吹動納茲火焰般的櫻色頭髮。
他趴在船舷邊，臉色比海浪還要綠上三分，手指死死摳著木板：“我恨船……我恨海……”
“愛~納茲再堅持一下！”哈比撲扇著翅膀給他扇風，藍色尾巴緊張地捲成問號形狀，“已經能看到天狼島了！”
伽吉魯倒在納茲旁邊，嘴邊已經浮現白沫了，他沒有小貓管，暈的很徹底。
伊澤瑞爾倚在桅杆旁，護目鏡後的藍眼睛倒映著遠處逐漸清晰的島嶼輪廓。
那座被參天古木覆蓋的島嶼上空，隱約流轉著翡翠色的魔法光暈——那是初代會長梅比斯留下的守護結界。
“時間過得真快。”他輕聲自語，指尖無意識摩挲著右手背上的妖精紋章。
“還真是壯觀！”格雷光著上身走過來，望向遠處的天狼島，順手把外套丟在暈船的納茲頭上。
船隻突然劇烈搖晃，納茲“哇”地吐出一口火焰，差點燒著馬庫斯的披風。
沙暴魔導士靈活地後跳，金沙自動形成屏障擋下火焰：“喂喂，暈船就別玩火啊！”
“都安靜。”艾露莎的聲音從船頭傳來。
她換上了便於行動的輕甲，紅髮在海風中如旗幟般飛揚，“準備登島。”
晨光刺破雲層的瞬間，船隻靠岸。
天狼島的海灘鋪滿晶瑩的白沙，踩上去會發出細微的嗡鳴，彷彿整座島嶼都是活物。
納茲剛跳下船就滿血復活，火焰“轟”地在周身燃起：“終於到了！我已經燃——”
“太吵了，納茲。”拉克薩斯的聲音伴隨著雷鳴炸響。
金髮青年從眾人頭頂躍過，落地時沙灘炸開直徑五米的焦坑，“老頭子，宣佈規則吧。”
馬卡洛夫的身影從船頭一躍跳下，穩穩落在沙灘上。
老人今天穿著白色毛領的大衣，胸前的金色妖精徽章在朝陽下閃閃發光。
他手中少見的拿著木質法杖輕輕頓地，沙灘上的砂礫自動匯聚成妖精尾巴的紋章圖案。
“集合。”簡單的兩個字，卻讓吵鬧的魔導士們瞬間列隊。
馬卡洛夫走到刻有公會紋章的巖壁前，蒼老的手掌按在歷經四百年風霜的刻痕上。
當他開始吟唱時，權杖頂端的寶石與天狼島深處某物產生共鳴，發出心跳般的脈動：
“以初代之名，承妖精之志。”
眾人腳下的沙灘開始震顫，遠處森林中央的參天古木——天狼樹的枝葉無風自動，抖落漫天光點。
“天狼樹甦醒了。”米拉作為會長助手隨船來了，她輕聲解釋。
眾人只覺得一股溫和的魔力掃過全身，而後各自身上的公會紋章閃爍起微弱的光芒。
伊澤瑞爾詫異的抬起右手舉到眼前，手背上的白色紋章似乎有了生命，隨著呼吸的節奏忽明忽暗。
伊澤瑞爾眉頭一挑，略有些驚訝，“這是……”
納茲好奇地戳了戳手臂上發光的紋章：“這玩意兒能幹嘛？”
彷彿回應他的疑問，伽吉魯突然咬了自己手一口。
在眾人看傻子的目光中，手臂發紅的部位以肉眼可見的速度恢復如初。
“哇哦！”納茲眼睛發亮。
馬卡洛夫轉身面對眾人，權杖在海灘上劃出深深的溝壑：“都聽好了！天狼島作為考核地點，最主要是因為在島上，有公會紋章之人會受到保護——”
“天狼島環境特殊，魔力比起其他地方更充沛，致命傷會觸發紋章保護，島上大量純淨魔力透過紋章匯入體內從而幫你們保住性命。”
馬卡洛夫權杖輕揮，三道光幕從森林不同方向升起：“東、南、西三個古競技場已經準備就緒。考核規則如下——”
“三組考生同時進行測試，每組兩人對抗一名考官。戰鬥方式不限，直到一方戰力全失或主動認輸。”
老人的目光掃過每位考生，“我會在聖地中心利用水晶球遠端記錄你們的所有表現。”
“最後提醒，”馬卡洛夫的聲音突然凝重，“雖然不會死亡，但疼痛是真實的。”他看向納茲和伽吉魯，“尤其是你們這些莽夫。”
納茲和伽吉魯眼裡只有興奮，完全沒把馬卡洛夫的話當回事。
老人家瞪了他們倆一眼，而後收回視線。
“分組如下！”馬卡洛夫的權杖迸發金光，在空中投射出三組對戰名單：
東競技場：納茲&馬庫斯 vs 拉克薩斯
南競技場：斑鳩&伽吉魯 vs 艾露莎
西競技場：卡娜&格雷 vs 伊澤瑞爾
拉克薩斯渾身爆發出刺目雷光：“別到得太慢。”
他化作金色閃電直射東方。
艾露莎瞬間換上飛翔之鎧，長劍指向南方：“讓我看看你們的器量。”
伊澤瑞爾慢悠悠地朝西方走去，影子突然拉長變形，惡狼的低吼在眾人耳邊迴盪，濃郁的黑煙化作雲團託著金髮青年飛快離開：“可別讓我失望啊。”
三組人馬同時衝向密林深處，驚起漫天飛鳥。
馬卡洛夫望著他們遠去的背影，權杖重重頓地：
“S級魔導士考核——現在開始！”