那道光芒劃破夜空時，芽衣幾乎是用盡了全身力氣。她踉蹌著撲到一半，膝蓋重重磕在水泥地上，碎石子嵌進掌心，可她連痛都顧不上，只死死盯著時雲那隻即將落下的利爪——那上面還沾著靈體消散時殘留的藍色光點，像極了破碎的希望。
“麗塔小姐！快走！”
芽衣的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，每一個字都帶著撕裂般的疼。她知道自己根本攔不住現在的時雲，剛才那道倉促凝聚的崩壞能攻擊，不過是用僅剩的力氣延緩了一秒而已。可她不能讓麗塔死在這裡，更不能讓時雲的手上染上更多鮮血——無論是敵人的，還是同伴的。
麗塔剛要反駁，銀藍色的眼眸裡還凝著不甘與倔強。她是天命S級女武神，從未在戰鬥中狼狽逃竄，更何況對手還是個失控的半律者。可當她轉頭看向芽衣時，所有的話都卡在了喉嚨裡。
芽衣正扶著橋墩緩緩站起，緋紅太刀在她手中微微顫抖，刀刃上的光芒忽明忽暗，像風中搖曳的燭火。她的嘴角還在滲血，腹部的傷口因為劇烈動作再次撕裂，作戰服被染成了深褐色，可那雙緋紅的眼眸裡，卻沒有絲毫退縮，只有一種近乎決絕的堅定。
“我這樣做，不是為了你。”芽衣的目光越過麗塔，落在時雲身上，聲音輕得像嘆息，卻帶著不容置疑的力量，“是為了阿雲。他不能再毀掉更多東西了——包括他自己。”
這句話像一把重錘，狠狠砸在麗塔心上。她看著芽衣單薄卻挺直的背影，又看向時雲那雙毫無理智的猩紅眼眸，突然明白了甚麼。時雲現在的狀態，早已不是“戰鬥”，而是“毀滅”，毀滅敵人，也毀滅自己。如果繼續留在這裡，她和芽衣遲早都會變成他失控下的犧牲品，而時雲，也會徹底被崩壞能吞噬，再也回不來。
麗塔握緊了手中的鐮刀，她最後看了芽衣一眼，眼眸裡閃過一絲複雜的情緒，最終還是咬了咬牙，轉身朝著大橋另一端跑去。她的腳步很快，銀藍色的裝甲在月光下劃出一道殘影，只留下一句模糊的話：“我會聯絡休伯利安……你們撐住。”
時雲的猩紅眼眸死死盯著麗塔離去的方向，喉嚨裡發出低沉的怒吼。他身後的九條尾巴猛地擺動，雪白的尾毛在空中劃出鋒利的弧線，顯然是想追上去。可就在他準備動身的瞬間，芽衣突然擋在了他的身前。
“阿雲，別去。”
芽衣的聲音很輕，沒有絲毫威懾力，卻讓時雲的動作驟然頓住。他低下頭，猩紅的眼眸裡映出芽衣的身影——那個明明連站都站不穩，卻還敢擋在他身前的人。他的喉嚨裡發出威脅性的低吼，爪子在地面上劃出深深的痕跡，水泥地被抓出幾道裂痕，可他卻沒有立刻發起攻擊，像是在猶豫，又像是在掙扎。
芽衣慢慢抬起手，掌心還留著剛才被碎石劃傷的傷口，鮮血已經凝固成暗紅的痂。她的手在半空中停頓了一下，指尖微微顫抖——她怕，怕自己的觸碰會激怒他，怕他會像攻擊麗塔一樣，毫不猶豫地朝自己揮爪。
可當她的指尖輕輕落在時雲雪白的鬃毛上時，所有的擔憂都煙消雲散了。
時雲的鬃毛很軟，帶著溫熱，不像看起來那麼冰冷。芽衣的動作很輕，像是在撫摸一件易碎的珍寶，她順著鬃毛的方向慢慢梳理，指尖劃過他脖頸處那道還在滲血的傷口——那是剛才與麗塔戰鬥時留下的。
“疼嗎？”芽衣的聲音裡帶著哽咽，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有掉下來，“我知道你很疼，阿雲。被崩壞能控制的滋味，被自己的力量反噬的滋味，我都知道。”
她想起自己失去律者核心時的無力，想起自己失去琪亞娜的痛苦，想起那些深夜裡被噩夢驚醒的時刻。她比任何人都清楚，此刻時雲的身體裡，正經歷著怎樣的煎熬——理智與本能的對抗，痛苦與暴戾的撕扯，就像有無數把刀在同時切割他的靈魂。
時雲的身體微微顫抖，猩紅的眼眸裡閃過一絲迷茫。他似乎能感覺到掌心傳來的溫度，那溫度很暖。
他的喉嚨裡發出嗚咽般的聲音，不再是之前的暴戾怒吼，而是帶著一絲委屈，一絲痛苦，像個迷路的孩子。九條尾巴也慢慢垂了下來，不再像之前那樣充滿攻擊性，只是輕輕擺動著，尾尖偶爾蹭過芽衣的手臂，像是在尋求安慰。
芽衣慢慢靠近，將臉頰貼在時雲的鬃毛上。溫熱的觸感傳來，她能清晰地感覺到時雲的心跳——那心跳很劇烈，卻在慢慢變得平穩，不再像之前那樣狂亂。她閉上眼睛，淚水終於忍不住滑落，滴在時雲的鬃毛上，暈開一小片溼痕。
“這樣就夠了，阿雲。”芽衣的聲音輕得像夢囈，卻帶著一種徹底的釋然，“不用再勉強自己了，不用再撐著了。我知道你已經很累了，真的很累了。”
她知道時雲一直在撐著，甚至一直都在扮演本體時雲，撐著兌現本體那些“要保護大家”的承諾。可無論是本體時雲還是他都只是個孩子，一個還沒來得及長大，就被推上戰場，被賦予“律者”這個沉重身份的孩子。他不該承受這麼多，不該被這樣對待。
睡吧，阿雲。”芽衣輕輕拍著時雲的後背，像在哄一個鬧脾氣的小孩，“我會帶你回家，回休伯利安。那裡有德麗莎學院長，有布洛妮婭，有大家....”
就在這時，時雲的身體突然劇烈顫抖起來。他體內的黑色崩壞能開始瘋狂湧動，像是在做最後的掙扎，可很快，這些崩壞能就像是失去了支撐一般，開始迅速收縮。它們從時雲的四肢朝著心臟的方向聚攏，黑色的光芒越來越黯淡，最終化為點點星光，消散在空氣中。
時雲的身形也在慢慢縮小，雪白的鬃毛逐漸褪去，九條尾巴緩緩消失，狐形的面容變回了人類的模樣。他的身體軟軟地倒了下去，閉著眼睛，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淺淺的陰影，呼吸平穩而均勻，像是隻是累得睡著了。
芽衣連忙伸手接住他，將他輕輕抱在懷裡。時雲的身體很輕，身上還帶著淡淡的體溫，只是臉色蒼白得像紙，嘴唇乾裂，身上佈滿了大大小小的傷口，有的還在滲血，有的已經結痂。
芽衣小心翼翼地調整著姿勢，讓時雲靠得更舒服一些，同時儘量避開他身上的傷口。她低頭看著時雲的睡顏，淚水再次忍不住滑落，滴在他的臉頰上。這一次，她沒有再強忍，而是任由淚水流淌——不是因為悲傷，而是因為慶幸，因為感激，因為終於可以鬆一口氣。
“阿雲，我帶你回去。”
她知道現在還不是放鬆的時候，麗塔還沒有聯絡上休伯利安，這裡隨時可能出現新的崩壞獸或者機甲，時雲的身體也需要儘快接受治療。可她現在只想就這樣抱著他，感受著他平穩的呼吸，感受著他真實的體溫。
芽衣慢慢站起身，抱著時雲，一步一步朝著大橋的另一端走去。她的腳步很穩，雖然膝蓋還在疼，腹部的傷口還在隱隱作痛，手臂也因為長時間抱著時雲而開始發酸，可她卻沒有絲毫動搖。
月光灑在她的身上，將她的影子拉得很長，映在冰冷的水泥地上。她的背影看起來依舊單薄，卻帶著一種令人心安的堅定。
“再堅持一下，阿雲。”芽衣低頭看著懷裡的時雲，聲音溫柔得能滴出水來，“很快就能到家了，很快……”
她抱著時雲，在月光的陪伴下，朝著遠方那一點點微弱的燈光走去。那燈光或許很暗，卻像是希望的指引，照亮了她前行的路，也照亮了時雲沉睡的臉龐。