時雲的視線越過姬子的肩頭，落在遠處懸浮的空之律者身上。那身白紫色的裝甲在碎裂的光線下泛著冷硬的光澤，金眸裡的漠然像結了冰的湖面，可他偏偏從那雙眼底，看到了琪亞娜曾經趴在廚房邊上偷瞄芽衣做飯時的影子，看到了德麗莎揪著她耳朵念校規時，她偷偷擠眉弄眼的狡黠。
而擋在他身前的姬子，後背的裝甲早已佈滿裂痕，右肩的傷口還在滲血，順著手臂滴在大刀上，暈開一小片暗沉的紅。她明明疼得指尖都在抖，卻還是把他護得死死的。
“要不然捏爆自己的核心？”——這念頭冒出來時，時雲自己都愣了愣，隨即低低地笑了。不是苦笑，是那種壓在喉嚨裡、帶著血腥味的釋然。
他終於明白自己要保護的是甚麼了。
不是甚麼“對抗崩壞的使命”，也不是刻在石碑上的教條。是姬子老師，這個賜予自己第二次生命的人；是布洛妮婭藏在資料板裡的照片，裡面有他和她在休伯利安艦橋上看星星的背影，她總說“資料記錄更客觀”，卻給照片設了最高許可權；是芽衣姐溫在鍋裡的味增湯，每次他執行任務回來，鍋裡總留著一碗，她說“剛好剩的”，卻會盯著他喝完才去洗碗；是德麗莎院長偷偷塞給他的苦瓜汁，她說“補充營養”，卻在他皺著臉喝下後，塞來一顆糖，假裝是“隨手拿的”。
這些碎片像走馬燈似的在腦海裡轉，每一片都帶著溫度。時雲突然攥緊了拳，掌心的塔納託斯刀柄硌得虎口生疼，可他反而覺得心裡那團模糊的火，終於燒得清晰了。
如果他在這裡倒下，空之律者的下一個目標，就是她們。
這個念頭像冰錐扎進心裡，時雲猛地抬起頭。左耳的血還在流，還有額頭上的血也在流，糊住了半邊臉，可他眼裡的光卻亮得驚人，比剛才衝向空之律者時更亮，比聖芙蕾雅午後的陽光還要燙。
時雲右手一翻，掌心突然泛起淡金色的光。半塊不規則的晶體緩緩浮起，邊緣泛著細碎的裂痕。
可現在，他看著姬子後背那道還在滲血的傷口，看著空之律者眼底那抹屬於琪亞娜的迷茫被冰冷覆蓋，突然覺得，這半塊核心存在的意義，或許就是此刻。
“阿雲，你要幹甚麼？”
姬子像是感應到了甚麼，猛地回頭。她看到時雲掌心的晶體時，瞳孔驟然收縮，聲音都變了調。
時雲沒說話，只是對著她輕輕搖了搖頭。他抬起沒受傷的右手，指尖拂過擬似律者核心的裂痕，那裡燙得像塊燒紅的烙鐵，灼燒著他的面板，卻也讓他前所未有的清醒。
空之律者懸浮在半空，看著時雲掌心的晶體，金眸裡閃過一絲驚疑：“擬似律者核心？你居然敢動這東西？”她能感覺到那裡面紊亂卻磅礴的能量，像一頭沉睡的野獸，正被時雲喚醒。
時雲還是沒理她。他看著姬子，嘴唇無聲地動了動，他在說“老師，別怕”。
然後，他屈指成拳，硬生生攥住了那半塊擬似律者核心。
“不要！”
姬子瘋了似的想撲過來，可空之律者顯然不會給她機會。指尖輕抬，三柄亞空之矛瞬間刺向姬子的後背，逼得她只能回身格擋。“鐺”的一聲脆響，大刀與亞空之矛相撞，姬子被震得後退半步，眼睜睜看著時雲掌心的金色晶體在他手中寸寸碎裂。
“咔嚓——”
碎裂聲很輕，卻像重錘砸在每個人的心上。擬似律者核心被捏爆的瞬間，金色的崩壞能像海嘯般炸開，瞬間淹沒了時雲。他悶哼一聲，身體劇烈顫抖，面板下的血管突突直跳，泛起蛛網般的金紅色紋路，核心碎片的能量在強行衝入他的四肢百骸，每一寸都像被烈火灼燒，又像被寒冰刺穿。
左臂的斷口處突然傳來一陣撕裂般的劇痛。時雲低頭看去，只見無數道暗銀色的荊棘從斷口湧出，像有生命般瘋狂纏繞、生長。它們帶著細密的倒刺，尖端泛著幽藍的光，轉眼間就填補了斷臂的空缺，形成一條覆蓋著荊棘的手臂。荊棘與血肉相接的地方滲出暗紅的血，卻詭異地與他體內的崩壞能相融，發出“滋滋”的輕響。
“這是……”姬子看著那隻荊棘手臂，又看向時雲臉上蔓延到眼角的粉紫色紋路，心臟像被一隻手攥住了。她能清晰地感覺到時雲的生命體徵在快速下降，捏爆核心帶來的力量提升，是以燃燒生命為代價的。
就在這時，她的腦海裡突然響起時雲的聲音。不是透過耳朵聽到的，是意識層面的共鳴，帶著他特有的、有點啞的語調，卻異常清晰：“老師，去撿弒神之槍。”
姬子渾身一震。是精神連結，他在捏爆核心的瞬間，用崩壞能強行建立了和她的意識連線。
“現在我來牽制她，”那聲音繼續響著，帶著一絲刻意的輕鬆，像是在說一件無關緊要的事，“你得把槍拿回來，只有你能……”
“我不去！”姬子在心裡嘶吼，眼眶瞬間紅了，“你把核心碎片逼出來！我們一起想辦法！只要我們能出去，休伯利安號上面的大家一定都會有辦法的，我們可以……”
“來不及了啊。”時雲的聲音輕輕笑了笑，帶著點無奈，“姬子老師，聽話....”
最後那句“聽話”，像根針，扎得姬子鼻子一酸。她想起他剛進聖芙蕾雅時，還是個不愛說話的少年，每次被她訓了，就會低著頭，小聲說“知道了，老師”，偶爾不服氣，也只會在心裡嘀咕，從不會這樣直白地跟她犟。可現在，他用生命換了機會....
天上的空之律者終於反應過來，看著時雲身上暴漲的崩壞能，金眸裡閃過一絲殺意：“捏爆核心？你是想同歸於盡？”她能感覺到，時雲的力量變強了不止一個檔次，尤其是他身上的崩壞能，雖然紊亂，卻帶著一種極具破壞性的“死意”——那是燃燒生命才能催發的力量。
時雲沒說話。他緩緩站直身體，荊棘手臂輕輕動了動，尖刺劃破空氣，發出“嘶嘶”的輕響。他抬起頭，看向空之律者，眼裡的紅藍色光芒沒有了剛才的隱忍，只剩下純粹的、燃燒一切的決絕。
“姬子老師。”他又在她腦海裡說，聲音比剛才沉了些，“走。”
姬子咬著牙，指甲幾乎嵌進掌心。她知道時雲說的是對的，現在不是猶豫的時候。她最後看了一眼時雲的背影，他肩上的荊棘已經開始滲出細小的血珠，核心碎片已經在反噬他的身體，猛地轉身，朝著剛才弒神之槍掉落的方向衝了過去。
“想走？沒那麼容易！”空之律者冷哼一聲，指尖連點，十柄亞空之矛瞬間散開，像一張網般罩向姬子的後路。
可就在這時，時雲動了。
他的速度比剛才衝過來時快了至少一倍，崩壞能在他腳下炸開，形成一道殘影。他拖著塔納託斯，直接朝著空之律者衝了過去，荊棘手臂猛地抬起，五道荊棘尖刺像箭一樣射出去，直刺她的面門！
“礙事！”空之律者皺眉，不得不收回瞄準姬子的亞空之矛，側身躲過荊棘尖刺，同時指尖再動，十五柄亞空之矛組成一道屏障，擋在時雲面前。這些亞空之矛比剛才的更粗，上面纏繞著濃郁的紫色崩壞能，顯然是動了真格。
“鐺！鐺！鐺！”
塔納託斯劈在屏障上，發出震耳欲聾的巨響。這次不再是之前那種吃力的碰撞，刀身的紅光和時雲身上的金紅色紋路相呼應，竟硬生生在屏障上劈出一道裂痕！時雲握著刀柄的右手虎口早已裂開，血順著刀柄往下淌，滴在地上，可他握刀的力道卻越來越沉。
空之律者瞳孔一縮。她沒料到捏爆核心後的時雲會強到這種地步，尤其是他身上的崩壞能，雖然紊亂，卻帶著一種讓她心悸的韌性——那是絕境中不願放棄的執念，比純粹的力量更讓人心煩。
“你以為這樣就能贏我？”空之律者怒喝一聲，右手猛地往下一按，“給我碎！”
那道亞空之矛組成的屏障瞬間炸開，無數碎片化作光帶，像暴雨一樣射向時雲。這些光帶比之前的矛尖更鋒利，上面纏繞著崩壞能，一旦被擊中，瞬間就能把人撕成碎片。