最後九日，賈府的蘭哥兒備考縣試，已入尾聲。
鄭玄、李謙餘兩位先生先後至賈府。
鄭李二人各住了三日，陪賈蘭揣摩文章、訂正功課、解疑釋惑，悉心指點，不遺餘力。
直到縣試前一日，黛玉與史湘雲方才趕回賈府。
眾人一時都聚到賈母院中，說說笑笑，好不熱鬧。
黛玉、湘雲也各自給蘭哥兒備了禮物。
黛玉取出兩支八成新的舊筆，說是自己父親當年考舉人時用過的筆。
史湘雲則送了一雙親手繡制的暖手手籠。
古人禦寒之具，早在戰國時期，便有了“手襪”。
但那種可分五指的形制，多為軍士或匠人所用，文人嫌其粗陋欠雅，素來不屑。
官宦、士子乃至豪門之家，多用“手籠”——形如兩頭開口的筆筒，雙手伸入其中，既保暖又整潔莊重，寬大的袍袖一遮，尋常場合也能自在使用，不失體面。
府中其他姐妹，亦各有心意。
探春繡了一雙鞋，針腳細密，花色別緻。
惜春繡了兩隻小荷包，一淡青，一藍。
蘭哥兒接過來，望著小姑姑，面露疑惑。
為何有兩個荷包？
惜春微笑著拉過巧姐，道：“有一隻，是巧姐兒繡的。”
巧姐有些不好意思，其實自己只幫著繡了荷包的背面，那些精細活計，多半還是小姑姑代勞的。
王熙鳳一聽，滿臉驚訝的道：“甚麼？如此漂亮的荷包，是我的巧姐兒繡的？四姑娘，你可莫要哄我？”
她語氣誇張，神情生動，惹得滿座之人皆發出善意的笑聲。
巧姐雙頰泛起紅暈，羞得往惜春身後躲了躲。
賈母伸手指著鳳姐兒，笑罵道：“鳳丫頭這張嘴，真真是六親不認，連自己女兒都拿來取笑，你也不怕小丫頭羞得慌？”
王熙鳳佯裝妒忌的道：“老祖宗，您是有所不知，孫媳婦的心裡，可憋著氣呢！”
賈母好奇道：“鳳丫頭，你憋甚麼氣？難不成巧姐兒還會氣你？”
李紈也笑著接話：“鳳丫頭，你這話我可不信。巧姐兒多乖巧的一個小丫頭。”
“你們是不知道，”王熙鳳嘆道，“自從巧姐兒跟她小姑姑一塊兒學繡荷包，心就大了，如今竟自個兒偷偷繡起來。”
賈母笑道：“咱們到底是武勳世家，認幾個字、繡幾朵花，都為著解悶兒，不必太講究好賴，只是打發時間。”
“老太太說得正是。可孫媳婦沒想到，巧姐兒繡好了荷包，轉身就送給她父親去了。我是邊兒都沒摸到！”
眾人聞言，又是一陣大笑。
王熙鳳素來愛綵衣娛親，巧姐將平生第一個獨立完成的荷包，送給了賈璉，她哪裡會當真吃醋？不過是逗個樂子罷了。
巧姐這才從惜春身後探出頭，小聲辯解：“是母親自己說我繡得太難看，我才給爹爹的……”說完又快速的縮了回去。
賈母更樂了：“你這做母親的，玩笑也沒個輕重。瞧瞧，氣得小丫頭不給你了吧？”
王熙鳳笑道：“我才不急呢。沒四姑娘幫襯，巧姐自個兒繡的荷包，針腳歪歪扭扭，哪個荷包著實‘嚇人’。也就她父親喜歡得緊，這幾日出門，回回都揣在身上，也不怕被人笑。”
這一年來，巧姐常跟在幾位小姑姑身邊玩耍，性情比從前活潑了許多。
面對母親的調侃，她從惜春背後探出頭，可愛地“哼”了一聲，“我爹爹才不嫌棄呢？”又飛快縮回去，惹得眾人又是莞爾。
寶釵、寶琴則合送了一套精緻的文房四寶，看上去價值不菲，匣子上還刻著蘭草紋樣，雅緻大方。
宴席散得很快，賈母連酒都未叫。
賈蘭早早吃飽，便告退回房歇息，養足精神，以備明日。
…………………
翌日清晨，賈蘭出門赴考。
來送他的只有趙太太、惜春、李紈。
並非賈府上下不看重——頭一關縣試，到底只是起點。
當年賈環赴考縣試，也不過趙姨娘、李紈、賈蘭、迎春、惜春幾人相送。
待日後賈蘭考舉人、中進士，賈府自然會闔府出動，風光送他去的。
“珠哥兒媳婦，東西可都妥當了？筆墨紙硯、乾糧點心，一樣不落？”趙太太關切地問。
“請趙太太放心，都備齊了。我昨日怕有疏漏，還特地去環哥兒院裡問了一遍晴雯、彩雲、彩霞她們，都是照著當年環哥兒考試預備的。”李紈答道。
“那就好，只盼咱們蘭哥兒順順當當，早日考上秀才。”趙姨娘絮絮說著。
李紈與賈蘭含笑謝過趙太太。
臨了，趙太太到底沒管住自己的嘴，低聲咕噥了一句：“沒見過這樣當祖母的，這可是親孫子，又不是撿回來的，心真硬。”
聲音不大，卻足以讓李紈、惜春、賈蘭都聽見。
三人只作未聞——平常少些打壓便已知足，哪裡還敢奢望旁的？
當年那位待蘭哥兒極好的奶媽，不也正是她攆出府去的麼？
（不舒服，咳嗽幾日了，今日稍好，繼續碼字，晚上或許還有一章）