乾清宮內，君臣議事已有一個多時辰，殿中氣氛凝重如鉛。
皇上坐在御榻之上，臉色卻異常輕鬆。
一面是天花疫毒的兇險——蔚縣一千五百餘人染疫的訊息也才到，吏部侍郎沈堅言的訃聞，還壓在案上。
一面是京城百萬生民的困頓——再封下去，不等疫毒入城，平民百姓日子就難過了。
首輔唐慎微年過花甲，鬚眉皆白，然精神矍鑠，聲如洪鐘。
他躬身領旨，從戴權手裡接過奏摺，展開第一份，朗聲讀出。
蜀王的奏摺，兒臣謹奏：為陳京城東門啟閉事。臣自駐蹕萬壽山以來，日與禁軍統領賈環、霍耘、馮唐等協力辦差，督率軍民，嚴行防疫。幸賴皇上洪福，天佑蒼生，萬壽山周邊天花疫情，已基本控制。凡染疫之人，悉數隔離醫治；其密接者，亦已造冊監管，日有醫官巡查。半月以來，新增病例日漸稀少，痊癒者日漸增多。臣以為，萬壽山之經驗，足證疫情可防可控。京城東門若開，則通州積壓之米糧薪炭、布帛藥材，便可源源運入，以解京師百萬生民倒懸之急。臣伏惟聖裁。
奏摺讀完，蜀王是主張開城的。
殿中微微起了些騷動，幾個主張開城的年輕臣子交換了一下眼色，面露喜色。
唐慎微拿起第二份奏摺，是韓王殿下的，展開朗讀。
兒臣謹奏：為京城防疫、固守根本事。臣竊以為，天花之毒，非同小可，其傳染之烈，生死之速，臣等親見，觸目驚心。萬壽山雖暫緩，吏部侍郎沈堅言大人因染天花疫毒而殞命。疫毒之無常，不可不慎。若輕啟城門，萬一有潛伏天花疫毒者未發之人，混入京城，則太上皇、皇上、皇后身體安康陷入險境，百官、百姓亦危以。兒臣不敢不直言。城門不可開。
京城南邊村鎮，欲進京人眾多，物資口糧緊缺，底層百姓度日維艱。臣農莊中尚存糧數千石，願盡數取出，運至京城周邊及萬壽山外南邊滯留之處，搭棚煮粥，救濟缺糧百姓。此事臣請朝廷派人督辦，伏乞皇上恩准。
此言一出，殿中又是一靜。
韓王是反對開城的，但他主動提出自己出糧賑濟之策，顯出很有擔當。
小胖子韓王著實讓人刮目相看，上知孝順太上皇、皇上、皇后，下對百姓有仁愛之心。
幾個老臣微微點頭，卻沒有人說話。
首輔唐慎微拿出第三份奏摺。
那是賈環的摺子。
唐慎微翻開奏摺，朗聲讀道：
“臣賈環謹奏：為呈報治疫心得並陳東門啟閉之策事。臣自奉旨協辦萬壽山防疫以來，朝夕與數十位大夫共事，日診病患，夜錄脈案，於天花一症，略有所得。
今將大夫們共同驗證之經驗，謹陳於陛下之前。”
治療天花疫毒，賈環與大夫們總結了一些經驗？
還有這事？
殿中群臣不自覺地微微前傾了身子，唐慎微繼續讀道：
“天花疫毒之害，在於其潛伏難察。諸位大夫有多年治療天花疫毒的經驗，並且反覆驗證，得悉常人自接觸患者至疫毒發作，其間潛伏之期，短則七日，長則十二日。”
“亦有極少數者，可延至十七日方顯症狀。潛伏期內，不會傳染別人，其人飲食如常，而疫毒已在體內潛藏。是以尋常盤查、驗牒放行之策，不足以絕其隱患。”
這一段讀完，殿中有人輕輕“哦”了一聲，似有所悟。
唐慎微頓了頓，聲音愈發清朗：
“臣因此以為，京城封城與解封之間，不必一刀兩斷，而可擇一穩妥之法——有限度、有選擇地放未攜疫毒之人進京。臣之策有三。”
“其一，選址。請旨於東城外十五里處，擇一開闊鎮鄉，圈定區域，設立臨時監管院舍。另調派一營禁軍，紮營守衛，將欲進京之商賈、貨郎、行人，盡數安置其中。”
“其二，留觀。自其入住之日起，由醫官每日驗看，嚴密監管，一應飲食起居，皆在院舍之內，不得隨意出入。住滿十八日，其間並無發熱、出痘等症狀者，方準其進入京城。”
“其三，資費。凡欲入住候觀者，須繳納報名費一筆，並預交十八日伙食之資。若為商賈，其隨身貨物另由軍隊接管，在倉庫存放數日——蓋天花疫毒沾染器物，多日不散，須以時日消解——而後代為運輸入城。貨物運輸之腳費，照市價收取，以充軍資。”
殿中的空氣，彷彿被甚麼東西點燃了。
方才還死氣沉沉的群臣，此刻一個個眼睛發亮，交頭接耳，嗡嗡之聲不絕於耳。唐慎微不得不提高了聲音，才能繼續往下讀：
“臣細算此策之利，一者，以十七日潛伏之期為限，可以讓患天花疫毒者暴露，無從混入京城，太上皇、皇上及滿朝文武、京城百姓之安危，可保無虞。”
“二者，商賈貨物得以入城，則市肆可復，民生可安，不致因噎廢食。三者，報名資費與伙食之資，可使朝廷不費公帑而辦成此事，更可從中略有所入，以補防疫之耗。四者，軍隊押運貨物，收取腳費，亦足慰勞將士。此臣與諸位同僚、幾十位大夫，反覆推敲所得之策，如實上陳，伏惟皇上聖裁。”
唐慎微將最後一句唸完，合上奏摺，躬身退至一旁。
殿中先是一靜，緊接著便如滾水沸騰一般，再也按捺不住了。
想進京的商人要進京，先交報名費，再隔離十八日，過了潛伏期，證明沒感染天花，就可以進城。
隔離十八日的吃住要交錢，運貨進京，要由朝廷的軍隊運送，另收些許運費。
如此一來，既保證了安全，還給朝廷在天花疫情防控期間，開闢了賺錢的路子，可謂是一舉多得。
翰林院侍講學士曾川又頭一個站了出來，滿面紅光，聲音都帶著幾分激動：“妙哉！賈侍讀此策大善！既防了疫毒，又通了商賈，一舉兩得，兩全其美！陛下，臣以為可行！”
戶部主事林昭緊隨其後，掰著手指便算了起來：“諸位大人且算一算——報名費若定五兩銀子一人，眼下困在通州和萬壽山外的商賈貨郎，少說也有三五千人。若封城再延數月，進京人數何止兩三萬人？這便是十數萬兩銀子的進項！還有那十八日的伙食費，還有貨物運輸的腳費——”
說得興起，聲音越來越高，道：“臣的意思是，此策於國於民，兩有裨益。朝廷不費公帑，便能辦成此事，還可略有盈餘，實乃善策。”