一輛藍布馬車，在蔚縣縣衙門口停下時，日頭正往西斜。
胡燁掀開車簾，一股混雜著草木灰和某種說不清的怪味道，撲面而來。
他皺了皺眉，管家來到馬車邊攙扶，搭著管家的手跳下來，腿腳發軟，險些站不穩，坐馬車一路顛簸，骨頭架子都快散了。
門口站著一個衙役，見他下來，厲聲訓斥道：“閒雜人等，不得在衙門門口喧鬧，速速離開。”
喧鬧？
胡燁鼻子都氣歪了，都沒說話，怎麼就喧鬧了？
胡管家氣道：“混賬東西，這是大雍兵部侍郎胡大人，奉太上皇的旨意，來蔚縣辦差，你等速去請縣令出來迎接。”
哪裡知道，門口的衙役完全不怵，斜眼掃了一眼他們，道：“胡大人？要見縣令？縣令已經被朝廷調離了，如今蔚縣是宮裡的雁副總管在主持大局。”
雁副總管。
胡燁聽見了，皺了皺眉，這衙役的態度如此蠻橫，顯然是受了指示的。
雁七，宮裡的副總管？
皇上身邊最信任的幾名近侍之一。
在京城，皇上召集重臣議事，胡燁曾與他有過幾面之緣，見他都是冷著臉。
如今，胡燁是被朝廷趕來蔚縣治疫，沒心思與衙役糾纏，邁步往裡走。
小吏在前頭帶路，繞過影壁，穿過天井，一直走到後院正堂門口，才側身讓開：“胡大人，請進。”
有意無意間，衙役卻隔開胡燁的管家。
胡燁整了整衣冠，推門進去。
屋裡只有兩個人。
一個坐在上首，三十來歲，正低頭看手裡的文書——正是宮裡副總管雁七。
另一個坐在下首，穿一身武官勁袍的中年人，見他進來，微微點了點頭。
胡燁認得那人——蔚縣指揮使廖剛。
“雁副總管，胡某來蔚縣報到。”
胡燁是文官，官位品級也高於雁七，自然不能丟了體面，立於堂下，站得筆直。
雁七目光從文書上收回來，終於抬起頭，目光在胡燁身上掃了一眼，嘴角似乎動了一下，說不清是笑還是別的甚麼。
“胡大人。”開口聲音不高不低，聽不出甚麼情緒，“一路辛苦。”
胡燁站著，拱了拱手：“好說，為朝廷辦差，都是應當的。”
只是把手裡的文書往桌上一撂，雁七道。
“這幾日下面村子，又添了七例天花病毒，都是販夫走卒，往返村與鎮上賣貨的。”他對廖剛說，“廖大人，要做好隔離差事，那一片街道也要封了，將有接觸的人，隔離進去到鎮上天花疫區治療。”
廖剛點點頭：“雁副總管放心，手下兒郎已經去辦了，只是如今隔離進去的人，越來越多，還要有人專門管理才行。”
廖剛計程車兵，只負責抓人與隔離，守在門口，不給他們逃跑，防疫治病的事，他是不想再沾了。
雁七說完，才又看向胡燁，“胡大人，太上皇的旨意前幾日就到了，讓你來蔚縣辦差。”
“是。”
“你就主要負責管防疫的差事。”
雁七站起身，繞過桌子走到他面前。
“城外李家莊，是蔚縣村裡的重災區，報上來已經出現三十八例。”雁七說，“村裡人，怕染病，已經把感染天花疫毒的病人全丟給衙門，安置在鎮上了。”
他頓了頓：“衙門在鎮上，清空了幾個小院子，專門收容感染天花疫毒的百姓，這個事情，以後由胡大人管理了，我們的大夫都歸你管了，以後疫區的治療天花疫毒，就靠胡大人了。”
胡燁的臉色變了一變，真是怕甚麼來甚麼。
“胡大人是京官，兵部侍郎。”雁七冷冷的道：“是見過大陣仗，這點小事，想來應該不在話下。”
他看著胡燁的眼睛：“以後蔚縣治疫的事，全交給胡大人了。怎麼處理，你自己拿主意吧，至於糧食與藥物，會讓廖大人派人給你送過去的，不用胡大人擔心。”
廖剛在旁邊，連忙答應一聲，只要不用他天天跟著這些“毒人”，就不要緊。
胡燁張了張嘴，想說點甚麼。
他是認識雁七的，知道這些宮人的做派，冷心冷肺的，話不多，事不少，該狠的時候比誰都狠。
這位雁七副總管，外面傳言更是心狠手辣的人，不是個好相處的人。
太上皇派胡燁來，還明令他與廖剛，都歸雁七節制，蔚縣主事的人是雁七。
沒有他拒絕的餘地，胡燁只能只是點了點頭：“好。”
雁七眼神裡有甚麼東西一閃而過，太上皇與皇上都厭惡此人，雁七就不會給他在蔚縣好過。
雁七甚麼也沒說，只是轉身走回桌後，又拿起了那沓文書。
“去吧。”他說，“門口有人等著，帶你出城。”
胡燁心跌至谷底，大老遠從京城來，熱茶都沒得喝一杯，就趕他去疫區了？
看了雁七一眼，見他沒有抬頭，胡燁轉過身，推門出去。
門外的天已經暗下來了，衙門外的槐樹上落著幾隻烏鴉，見他出來，撲稜稜飛走了。
那個青衣衙役還站在門外，牽著一匹馬。
“胡大人，咱們出發吧？”
胡燁沒說話，坐上自己的馬車，衙役翻身上馬，在前面帶路。
馬蹄聲在青石板路上噠噠地響，街上沒甚麼人，偶爾有一兩個挑著擔子的販夫，看見他們過來，遠遠就躲到路邊。
胡燁坐在馬車裡面，腦子裡想著剛才的事。
一個鎮上，就有幾十個人染了天花疫毒。
突然想起當年在兵部時，看過一份戰報——某地瘟疫，朝廷派去的官員不敢進村，只在村外燒了幾堆火，就回報說“疫已滅”。
後來，被圈起來的村民，死了一大半，剩下的逃出來，把瘟疫帶到了三個縣。
胡燁坐在馬上，看著前方漸漸暗下去的街道。
這次，是沒有退路了，只能繼續往前走。
胡燁心中對楚王、汪文靜，有了一絲怨念，讓我站出來彈劾賈環的是你們，惹了太上皇的不悅，你們卻躲得遠遠的。
馬蹄聲漸漸遠去。
在縣城北邊，二十里地鎮上。
胡燁到的時候天已經黑透了。
鎮上的狗在狂吠，但看不見人。
家家戶戶門窗緊閉，偶爾有一兩點燈光從門縫裡漏出來，又很快熄滅。
衙役帶著他穿過鎮上的大路，一直走到鎮東邊的盡頭。
那裡有兩個破舊的大院子，是土坯房，孤零零地立在打穀場邊上。
院門的大門從外頭釘著幾塊木板，窗戶也用草簾子堵得嚴嚴實實。
只留後門可以進出，在在門外，都能聞到一股濃郁的湯藥味。
胡燁下了馬車，站在十丈開外。
下馬車時聞到的那種腥臭，是另一種味道——更濃，更衝，像是甚麼東西腐爛了。
膽戰心驚的往前走了幾步。
院子後門，有六名士兵在守著，他們只負責不給裡面的人逃走。
屋裡在痛苦呻吟，門外計程車兵也不理會，臉上神情很冷漠。
很低，很弱，像是從嗓子眼裡擠出來的。
然後是咳嗽，咳得上氣不接下氣，咳完又開始呻吟。
胡燁停下腳步。
他站在那兒，聽著屋裡的聲音，一動不動。
小衙役站在胡燁身後，道：“胡大人，小人就不陪你進去了，小的要回去交差了。”
胡燁冷冷的掃了他一眼，卻也無可奈何。
“這裡沒有大夫嗎？”
“胡大人，這個鎮上染了天花疫毒的百姓，是今日剛剛發現的病人，蔚縣的大夫不夠，要明日才能來到。”
走進去，裡面昏暗的燭火，照亮了屋裡的情形。
地上鋪有席子和墊布，躺著七八個人，蓋有被子。
有的在動，在呻吟，有的人已經不動了。
不動的那幾個，已經能看出臉色的不對——青灰青灰的，眼睛半睜著，一動不動。
動的那些，有的蜷縮成一團，有的趴在另一個人的身上，有的在咳嗽，咳出來的東西順著嘴角流下來，流到地上。
遠處傳來狗吠聲，一聲接一聲，叫得很急。
胡燁就那樣站在屋外，站了很久。
想逃離這裡，卻又不敢，胡燁有妻兒老小，還有族人。
老老實實辦了這趟差事，或許………或許還有機會翻身，胡燁心頭湧起一陣悲涼。