大年初三，賈環大清早就去韓王府，今日是大雍善堂奉旨，在城外給平民百姓發放糧食和食鹽的日子。
章童帶著一隊人，早早出城做足準備，搭棚、砌灶臺。
昨日，馬盛光帶齊人馬去了通州，在通州的倉庫運糧食與食鹽回京。
賈環、朱康陪同小胖子韓王去王家，接上王老爺子、王貞兒與王慎一起出城。
……………
賈環出門辦差，榮國府大年初三，正是熱鬧的日子。
往年，寧榮兩府商量好了，初三是榮國府擺年酒，開年的日子。
初四是寧國府開年的日子，如今寧國府有孝，今年不擺宴開年了。
主要宴請故歷好友，大廳擺正席，內廳內院擺小宴，配戲班子，酒戲不分家，是貴族的標配。
請的戲班子，會連續唱幾日，往年初四，賈母也會去東府熱鬧熱鬧，今年不用去了，榮國府請的戲班子，會連續唱五日。
榮國府的硃紅大門大開，兩對鎏金八角宮燈懸於門楣兩側。
府內張燈結綵，處處透著年節的熱鬧——穿堂遊廊掛起了簇新的紅綢彩幔，廊下襬滿了松枝、柏葉與臘梅紮成的花束，冷香沁人，卻壓不住滿院的煙火氣與笑語聲。
前院正廳“榮禧堂”外，青石板路被灑掃得一塵不染，兩側的漢白玉欄杆邊，侍立著數十名身著錦袍的小廝，個個腰束玉帶，手捧茶盤，垂首斂目。
正廳之內，氣派非凡。
榮國府開年，不僅親朋好友都來，還擴大至同僚下屬，而且親朋好友都是攜家眷闔家前來，好生熱鬧。
過年，京城官員在假期中，互相串門拜年，飲酒作樂，是官場交際應酬常態。
（以明朝為例，洪武期間，過年是五日假期。
永樂開始，假期增加到十日。
後面每一任皇帝的春節假期都不一樣。
有的是二十日，神宗、萬曆期間，衙門“封印”是差不多一個月。）
紫檀木大案上擺著青銅鼎彝，爐中焚著檀香，青煙嫋嫋，氤氳了滿室的華貴。
賈赦身著石青八團龍補服，頭戴素金貂尾冠，斜倚在正中的楠木大椅上，臉上帶著幾分漫不經心的笑意，偶爾與身側的親友寒暄幾句，眼角的皺紋裡都透著幾分得意。
賈政一身寶藍江綢常服，面容端肅，正與幾位同僚官員說著話，眉宇間的沉穩，語氣謙和。
大清早，除了賈環有差事出門，賈璉、賈琮、寶玉、賈蘭在外面協助長輩迎接客人。
太太與姑娘們都來到賈母的花廳，幫賈母接待客人。
今日，賈母的精神頭極好，問道：“鳳丫頭，怎麼沒聽見炮竹聲了？”
昨日，賈環備了炮竹，史湘雲、寶琴、惜春、李棠放得痛快，幾人顧不上吃東西，拿著炮竹到處炸，黛玉後院的竹子都被霍霍了不少。
炮竹聲聲賀歲，賈母聽得喜慶，很是高興。
王熙鳳笑著道：“環哥兒準備的炮竹，都點完了，姑娘們已經託蘭哥兒幫忙購買一些。”
“大清早，我聽下面的人說，蘭哥兒已經讓書童趙樹兒，去寧榮長街買菸花炮竹了。”
邢夫人立刻笑道：“蘭哥兒是個好孩子，讓珠哥兒媳婦調教得跟小先生一樣，知書達禮的，不同其他哪些紈絝子弟，只知道瞎混日子，難得他也有想玩耍的事兒，可別拘著，大過年的，讓他點吧！”
王夫人心中膈應，邢夫人說道“紈絝子弟”的時候，還瞥了自己一眼？
賈母不知妯娌下面的互動，點頭同意的道：“老大家的說得對了，珠哥兒媳婦，如今是過年，可別拘著蘭哥兒，讓他玩……，咦，鳳丫頭，你說趙樹兒，可是趙國基的小子，前些日子，替咱們蘭哥兒擋了棍子的那個？”
王熙鳳道：“老太太記性真好，正是趙國基的小子，他也才休息一個月，說身子好了，不想躺著，就回來蘭哥兒身邊當差了。”
“哦，趙家的小子是個懂事的，他的身子好了？”賈母難得關心一位府裡的書童。
王熙鳳道：“回老太太，給他請大夫看了診，說他的傷基本痊癒了，這些日子不幹重的活，就沒問題的。”
賈母聞言，讓王熙鳳給他發一份賞銀，另外給他家發二十斤肉和一袋白麵。
…………
不到午時，榮國府門外已經車水馬龍，來的客人，比往年要多一些。
門房的小廝們，穿著簇新的青緞棉襖，踮著腳辨認著往來的車轎匾額，一聲聲唱喏聲穿透晨霧，直傳到內院。
“太僕寺劉大人到——”
“翰林院李大人到……”
“工部趙大人到……”
廳內早已擺開了流水席，八仙桌上鋪著大紅繡金桌圍，擺滿了山珍海味——清蒸鹿尾、紅燒熊掌、糟鵝掌鴨信、十錦如意糕，杯盤羅列，香氣撲鼻。賓客們或坐或立，三五成群，高談闊論，無非是說著新年的吉祥話，或是稱讚榮國府如今的興盛。
賈赦、賈政、賈璉、賈琮接待賓客，分別引他們坐到相熟的一桌。
寶玉有幾位朋友來，與秦鍾、薛蟠坐在一起。
賈蘭的同窗李謙兆，會在初五跟兄長李謙餘赴賈環的宴席，今日則沒來。
趙樹兒買來煙花炮竹，賈蘭分了一半的炮竹給後院的姑娘們，與賈菌、表弟李楷在大門口外面點炮。
外廳熱鬧，後院的榮慶堂也是一片歡聲笑語。
賈母身著絳紅綴珠錦袍，歪在鋪著厚厚貂褥的楠木榻上，一眾前來拜年的女眷，皆是珠翠環繞，羅綺盈身。
邢夫人穿一件石青暗花緞襖，笑容溫婉，正與幾位誥命夫人說著話。
王夫人則是一身寶藍繡牡丹常服，手持念珠，薛姨媽，王柏的媳婦陳氏坐著一桌。
上次王德在賈家被揍，王子騰夫人與王子勝夫人氣還沒消，王子騰只能派自己兒子和兒媳婦來賈家給賈母拜年，與榮國府的關係還是要維持的。
王熙鳳則是最忙的一個，穿一件大紅錦衣，腳蹬青緞粉底小朝靴，柳眉倒豎，鳳眼含春，一邊指揮著丫鬟們佈菜斟酒，一邊與女眷們說笑，聲音清脆，壓過了滿堂的笑語。
“老祖宗，您嚐嚐這碗棗泥山藥糕，是廚房特意給您做的，軟糯香甜，最是養人。”王熙鳳親自端著食盒過來，笑容滿面地說道。
賈母笑著點了點頭，道：“還是鳳丫頭貼心。”
一位世交貴婦笑道：“鳳丫頭，如今是越發能幹了。”
賈母笑道：“不好再誇她了，省得她得意忘形了。”
廊下的戲臺早已搭好，旦角正唱著《牡丹亭》的選段，唱腔婉轉，餘音繞樑。
女眷們一邊聽戲，一邊吃酒，時而撫掌叫好，時而低聲私語，滿室的歡聲笑語，與前院的熱鬧遙相呼應。
就在這內外皆歡的時刻，前院忽然傳來一陣急促的腳步聲，打破了滿堂的熱鬧。
只見一個小廝一路小跑進來，大聲報道：“大老……老爺，二老爺，宮……宮裡來人了！”
話音剛落，滿廳的賓客皆是一愣，賈赦與賈政對視一眼，也是呆了一呆，連忙起身向外迎接。
片刻之後，幾位護衛簇擁著一位太監，已經走到中門。
頷下無須，眼神銳利，正是宮中的副總管雁七。
賈赦、賈政迎接雁七，緩步走進大堂。
“咱家奉命來榮國府，是找賈環賈大人傳達皇上的口諭，賈大人何在？”
賈政道：“雁副總管，犬子早上已經去韓王府，他說有差事，陪韓王出城給百姓發糧食與食鹽。”