申時末，日頭已經西斜得厲害了，金紅色的餘暉懶懶地鋪在榮國府的屋瓦上，將那些尚未融盡的積雪染成淡淡的橘色。
梨香院，薛姨媽坐在臨窗的炕上，手裡捏著一本賬本，擱在膝頭，雙目望著外面，半晌沒動一下。
寶釵從裡間出來，手裡捧著個天漆茶盤，盤裡是兩盞剛沏的楓露茶。見薛姨媽怔怔出神，輕聲道：“母親，茶好了。”
薛姨媽回過神，接過茶盞，卻不喝，只暖著手。
茶香嫋嫋升起，在她眼前氤氳開一片白霧。“寶丫頭，”她忽然開口，聲音有些幹，“你兄長年紀也不小了，聽說，老太太都在張羅著給寶玉定親，……我思量了一下午，是不是也給你兄長，尋個好人家的姑娘，訂下來？”
寶釵在她對面坐下，神色平靜：“母親，可是有了主意？”
“主意……”薛姨媽苦笑，“能有甚麼好主意？咱們家這個情形，你也是知道的。你父親不在了，家裡沒個拿主意的人，你哥哥那個性子，又是個沒籠頭的馬……”
她頓了頓，看著女兒沉靜如水的面容，心裡稍稍定了些，道：“好在如今他去了國子監，雖說讀不進甚麼聖賢書，到底是個正經名目。身上又有個世襲的武職，說出去總比白身強些。我想著……若有妥當的人，幫著牽線，許是能尋一門過得去的親事。先定下，過一年半載再成親，也好讓你兄長收收心。”
寶釵靜靜聽著，指尖在茶盞邊緣輕輕划著圈。窗外的光漸漸暗下去，屋裡還沒點燈。
“母親，您想找誰幫忙？”
薛姨媽嘆了口氣：“左不過那幾家。王家你兩個舅舅……你二舅舅自然是有體面的，可是如今…………”
“母親，可是擔憂，近年來，咱們與舅舅家，不如以前近了？”
“正是這話。”薛姨媽頷首，“剩下便是賈家這邊。”
屋裡靜下來。外頭傳來晚風過樹的颯颯聲。
寶釵抬起眼，目光清亮，“母親，你還是覺得，找姨父比較妥當？”
母女二人視線交匯，彼此心照不宣。
“你姨父為人方正，認得的人也多是體面的人家。”薛姨媽低聲道，“若是他肯出面，尋的人家必定是規矩人家。女兒……你說，我去找姐姐開這個口，合適麼？”
寶釵放下茶盞，聲音溫和卻堅定：“母親，您多慮了。親戚間互相幫襯，本是應當。況且哥哥若能結一門好親，安穩下來，姨媽和姨父看著也歡喜。”
薛姨媽是擔心，近來與王夫人疏遠了，怕她壞事。
寶釵略一沉吟，“母親的擔憂，女兒明白，其實不用擔心，二老爺的性格，除非不答應，答應下來必定用心的。”
依賈政的性格，王夫人也不敢讓他故意尋差的女子介紹給薛蟠。
薛姨媽心裡有了底，點點頭：“是這個理兒。”
薛姨媽在庫房挑揀了一會，揀出兩樣：一對羊脂玉的鎮紙，一方松煙古墨。都不是頂值錢的東西，卻雅緻，合賈政的身份。
再找一些綢緞、首飾、茶葉給王夫人。
王夫人院子裡，此刻剛點了燈。
王夫人今日忙了一下午，和王熙鳳核對明日祭祖的祭器、祭品，又聽了趙嬤嬤回了幾樁年節下的人情往來，正有些乏。
歪在暖榻上，金釧兒在身後輕輕捶著肩。
聽見小丫鬟報“姨太太來了”，王夫人忙坐起身：“快請。”
薛姨媽帶，同喜手裡捧著禮物。王夫人一見，便嗔道：“妹妹，你這是做甚麼？自家姐妹，還弄這些虛禮。”
薛姨媽笑道：“姐姐，不是甚麼好東西，給您拿來賞人。”
王夫人讓金釧兒收了，拉薛姨媽在榻上坐下，又讓人換新茶來。
姐妹二人說了一會閒話，無非是年節準備、各家新鮮事。
茶過兩巡，薛姨媽漸漸把話引到正題上：“……說起來，時間過得真快。蟠兒進國子監，竟也一年了。”
王夫人點頭：“是過得快。蟠兒如今也懂事了？”
“用心是不敢說的，”薛姨媽苦笑，“不過總算拘在裡頭，比從前在外頭胡鬧強。”
“這就是了。”王夫人寬慰道，“孩子大了，自然就懂事了。蟠兒心地是好的，就是缺個人管束。將來成了家，有媳婦勸著，就好了。”
薛姨媽等的就是這句話。她嘆了口氣，神色黯淡下來：“成家……談何容易。姐姐你是知道的，我們薛家雖還有些舊日根基，到底是商賈門第……好人家誰肯把女兒許過來？”
王夫人握住她的手：“妹妹快別這麼說。薛家是幾代的皇商，蟠兒身上有世職，如今又在國子監讀書，哪裡就差了？只是姻緣的事，急不得，要尋個合適的。”
“我也是如此想的，”薛姨媽順勢道，“所以今日來，是想要求姐姐和姐夫一件事。”她看著王夫人，眼神懇切，“姐夫認得的人多，交往的又都是清正人家。若是有合適的姑娘……不拘門第高低，只要家風好、姑娘性子好，能不能幫著留心打聽打聽？先定了，過一二年再成親，也讓蟠兒再沉穩些。”
王夫人沉默了。
暖閣裡靜得很，只聽得到炭火偶爾的噼啪聲。
燈燭的光將姐妹二人的影子投在牆上，拉得長長的。
良久，王夫人掃了一眼茶几上的紅色禮單，神情稍緩道：“妹妹的意思，我明白了，明日，我去找老爺說說，只是成與不成，卻不敢打包票。”
薛姨媽，忙道：“有姐姐這句話，我就感激不盡了，成與不成，都是蟠兒的造化。”
王夫人拍拍她的手：“妹妹請放心，我心裡有數。蟠兒是我親外甥，我能不疼他？只是這事急不得，得慢慢尋。”
又說了些話，薛姨媽見天色已晚，便起身告辭。
王夫人親自送到院門口，看著她帶著丫頭消失在遊廊盡頭，這才轉身回屋。
金釧兒一邊收拾茶具，一邊輕聲道：“姨太太為了薛大爺，真是操碎了心。”
王夫人沒接話，想起許多年前，自己還未出閣時，和妹妹在王家後花園裡撲蝶玩耍的情景。
那時妹妹最愛穿紅，笑聲像銀鈴一樣脆。後來她嫁到賈家，妹妹嫁到薛家，一南一北，見面都難。
再後來，薛家大爺去世，妹妹帶著一雙兒女投奔而來。這一住，就是好幾年。
王夫人輕輕嘆息，姐妹之間，怎的變得如此生分，託點事，還要送禮？
窗外，夜幕徹底降臨。
而明天，就是除夕了。