六爺沒理他，也走了。
那道蒼老卻挺拔的身影，在火光餘燼中漸行漸遠，留下一片沉默。
廊亭裡，只剩下方景序和喬岐山。
夜風吹動簷角銅鈴，發出輕微的叮噹聲。
兩人相對無言。
方景序本想開口搭話，問一句“到底怎麼了”，可話到嘴邊，又咽了回去。
他想起這老頭一輩子惜字如金，平生說過的話加起來怕也不足百句。
多問也是白問。
於是他擺了擺手，動作有些無奈，又帶點自嘲。
最後只得嘆了口氣，聲音很輕，卻透著疲憊。
他搖了搖頭，也轉身走了，身影沒入夜幕，如同被黑暗一口吞沒。
這一夜，沒人知道塔樓裡那個身影是誰。
有人說是太后，有人說是宮人，也有人說那只是風中的幻影。
可無論真相如何，那道佇立在高處的剪影，始終懸在眾人的心頭，揮之不去。
太后碧荷，也沒人說得清她到底還活著沒。
她最後一次出現在人前，已是數月之前。
此後宮闈沉寂，詔書寥寥，生死成謎。
有人傳言她已悄然離世，也有人說她隱居佛堂，閉門不出。
可誰也不敢去查，誰也不敢去問。
沒過幾天，病得只剩一口氣的梁帝下旨，給姜皇后和陸家徹底平反，洗清了所有冤屈。
聖旨宣讀之時，京中百姓跪地叩首，哭聲震天。
多年沉冤，終得昭雪。
可那份遲來的正義，卻再也喚不回逝去的生命，也填補不了破碎的歲月。
可關於“姑蘇”這個人，史書上連一個字都沒提。
查無此人，錄無所載。
彷彿那只是一個代號，一段秘密，被永遠封存在塵封的卷宗深處，連名字都不配留下。
轉眼到了三年一度的科舉放榜日。
春光明媚，貢院門前人山人海，鑼鼓喧天。
黃榜張貼於高牆之上，墨跡未乾，已有無數雙眼睛緊緊盯著榜首之名。
林從淮一甲第一，成了新科狀元，被授翰林院修撰。
他一身青袍，眉目清朗，站在人群中接受同科舉子的恭賀。
然而他目光淡淡掃過人群，並未久留，似有所思。
而秋霜，也到了該離開京城的時候。
她在城南租了輛馬車，行李不多，只一個包袱，一方舊琴。
風拂起她的裙角，陽光灑在肩頭，她的背影單薄卻挺直。
臨走前，她偷偷去了長樂宮。
宮門緊閉，雜草叢生，昔日輝煌的殿宇如今只剩斷瓦殘垣。
她站在門前，久久未動，手指輕輕撫過斑駁的石階，彷彿還能聽見當年的琴聲與笑語。
最終，她取出一枚玉簪，輕輕放在臺階上，轉身離去，再未回頭。
見了那位娘娘，聽到了一個讓她心頭一震的訊息。
那個訊息如同一道驚雷，在她平靜已久的心湖中驟然炸響，掀起層層波瀾。
她怔在原地，指尖微顫，彷彿有一股無形的力量攫住了她的呼吸。
那不是簡單的舊事重提，而是一條几乎被歲月掩埋的線索，竟在多年後悄然浮現。
她聽見自己的心跳在耳邊轟鳴，像是在提醒她：有些事，終究無法真正遺忘。
她決定不回朗州了。
朗州，那個她曾以為會終老一生的地方，如今卻忽然變得遙遠而陌生。
那裡有她收養的孩子，有她安頓下來的家，有她親手種下的桃樹，有她熬過漫漫長夜的燈火。
可此刻，所有的一切都退居其後。
她心裡只有一個念頭——向南而去。
不是為了逃離，而是為了追尋。
為了那個曾在血雨腥風中與她並肩而戰、卻又在命運長夜裡悄然失蹤的姐姐。
出發前一天，她讓林念聽和雲柳先走，自己多留一天。
她知道，若是帶著他們一起上路，孩子終究會察覺她的情緒波動，會追問她的去向。
她不願讓他們擔心，更不想將這場未知的旅程牽連進他們的安穩人生。
於是她編了個理由，說是宮裡臨時有事需她善後，得再留一日。
林念聽雖有些不情願，但也只得點頭答應。
林念聽拽著她的衣袖說：“秋霜祖母，你快點回來啊！再過些日子我就要及笄了，你得回來給我辦禮。”
他的聲音帶著孩子特有的依賴與懇切，眼神亮晶晶的，像夏夜的星子。
他仰頭望著她，小小的手緊抓著她素色的衣袖，生怕一鬆手，她就會消失不見。
“你說好了的，要親手給我梳頭，要給我戴簪子，還要請朗州最好的鼓樂班子來賀！”
他一樁樁一件件數著，語氣裡全是期待。
秋霜輕輕點頭，應下了。
她彎下腰，伸手撫了撫他額前微亂的髮絲，嘴角揚起一抹溫柔的笑意。
“祖母答應你，一定趕回來。”
她說得輕，卻用了十足的力氣，彷彿要將這份承諾刻進骨血裡。
可她心裡明白，這一去，前路茫茫，歸期難料。
她能不能兌現這個諾言，連她自己都無法確定。
第二天一早。
秋霜帶上如修，悄無聲息地上了路。
天還未亮透，東方泛著淡淡的青灰，簷角的風鈴在微風中輕輕晃動，發出細微的脆響。
她只帶了一個包袱，裡面是幾件換洗衣物、藥囊和一封舊信。
如修跟在她身後，腳步輕快卻滿是疑惑，一路上頻頻回頭張望。
主僕二人踏著晨霧走出宅院，沒有驚動任何人。
誰都沒告訴，連陸行舟也沒說。
她站在他門前，曾猶豫了許久。
一隻手搭在門環上，指尖發涼，終究沒有落下。
她知道，若見了他，或許就再也邁不出這一步。
他會留她，會問她，會用自己的方式讓她動搖。
而她，最怕的就是動搖。
所以她選擇沉默地離開，像一縷拂過枝頭的風，不留痕跡。
馬車剛出城門，她一眼就看見了站在路旁的王大能。
他穿著一身洗得發白的舊袍，背脊挺直，面容沉靜，目光卻如炬火般灼熱。
晨光灑在他的肩頭，映出斑駁的輪廓。
風掠過他的兩鬢，吹起幾縷灰白的髮絲。
他就那樣靜靜地立著，像一座守候多年的石像，守著一場早已落幕的舊夢。
他朝她拱手，深深一鞠躬。
動作莊重而剋制，不帶一絲多餘的情緒。
那一躬，彎得極深，彷彿承載了半生的敬重與告別。
他的手臂微微顫抖，卻始終沒有抬頭。
他知道她就在馬車裡，他知道她看見了他，但他始終沒有呼喚她的名字。