要是她真的燒死了，你信不信？整個謝府都得為你陪葬！老爺不會放過咱們，老太太也不會睜一隻眼閉一隻眼！到那時，別說榮華富貴，怕是連條活路都沒有！”
她越說越激動，眼眶都紅了，手指死死掐著掌心，疼得她清醒了幾分。
秋霜卻不再怕了，冷笑：“我也不想害她命。可她親口說的——那幾條咬我的蛇，是她偷偷放的！她要我死，我為啥不能要她活不成？要不是她命大，蘇氏那個瘋子衝進火堆救她，現在她早燒成灰了！”
秋霜緩緩放下茶杯，眼神驟然變得陰冷。
她冷笑一聲，聲音裡滿是譏諷與怨毒：“娘，你別忘了，是誰先動手的？那次在後花園，我被毒蛇咬得渾身發腫，疼得在地上打滾，差點送了命。那時候沒人管我，可事後沈嵐玉卻親口告訴我——那幾條蛇，是她趁夜悄悄放進我房裡的！她說：‘你不是喜歡嚇我嗎？我也讓你嚐嚐甚麼叫害怕。’”
她咬牙切齒地重複著這句話，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
她猛地站起身，胸口劇烈起伏：“她明明是要我死！既然她能算計我，為甚麼我不可以報復？若不是蘇氏那個瘋子不知從哪兒衝出來，撞開房門把她救走，那一把火早就把她燒得屍骨無存了！”
一想到這，她一路上都在咒她早死。
從那天起，秋霜每夜閉上眼，腦海中都是沈嵐玉被烈火吞噬的樣子。
她躺在床上，手指掐進枕頭，一遍又一遍地想：為甚麼她沒死？
為甚麼老天不收她？
她在心裡反覆咒罵，恨不得她立刻暴斃，死無全屍。
她甚至在佛前燒香時，都曾暗自祈願：“求菩薩讓我親眼看見她斷氣的那天。”
“以前被沈芷煙欺負，你都不敢吭聲，現在倒有膽子縱火了？”
沈姨娘突然冷冷開口，語氣裡滿是責備與不安。
她盯著秋霜，想起過去女兒在沈芷煙手裡吃盡苦頭，卻連一句硬話都不敢說，整日忍氣吞聲，像只受驚的小兔子。
可現在，她竟敢策劃縱火，手段狠辣，毫不留情。
這變化太突然，太可怕。
“媽……”
秋霜聽見母親的質問，臉上得意的神情瞬間凝固。
她低下頭，聲音輕了些，帶著一絲委屈：“我不是……我不是被逼的嗎？沈嵐玉她太過分了，她根本不給人活路……”
“這種事，不能再有第二次。”
沈姨娘打斷她，語氣斬釘截鐵，不容反駁。
她走到秋霜面前，伸手捧住她的臉，目光嚴肅而沉重：“棠兒，娘不攔你報仇，可你要記住，手段得有分寸。燒人房子可以推說是意外，可要是出了人命，那就再也沒人能救你。這次是運氣好，沒人察覺，下一次呢？若被老爺查到蛛絲馬跡，別說你，就連你哥哥的前程都要毀了！”
她的聲音微微發顫，眼中滿是擔憂。
“那也得看她會不會自己找死。她再敢動蛇，我就一把火把她衣裳點嘍，燒死了活該！”
秋霜猛地甩開母親的手，眼裡燃起熊熊怒火。
她紅著眼，咬牙切齒地說道：“她要是再敢用蛇嚇我，我就當著所有人的面，把她衣服點著！燒死她又怎樣？是她先害我的！她活該遭報應！”
她拳頭攥得咯咯作響，指甲幾乎掐進肉裡，整個人像一頭被逼到絕境的野獸，隨時可能撲出去撕咬。
“你燒了她，咱們仨也得陪葬。”
沈姨娘厲聲喝道，臉色鐵青。
她一把抓住秋霜的手腕，力道大得幾乎留下青痕：“你醒醒！你以為這是在玩過家家嗎？人命關天！你若真殺了她，不僅你要償命，我也會被牽連，你哥哥的官途也就完了！我們母子三人，一個都逃不掉！你明白嗎？”
她聲音發抖，眼中泛起淚光，既有恐懼，也有心痛。
秋霜沉默一會兒，憋出一句：“我知道了……大不了以後見她繞著走。”
房間裡靜得可怕。
秋霜咬著嘴唇，臉色一陣青一陣白，最終低下頭，聲音低得幾乎聽不見：“……我明白了。下次我見了她，繞著走就是了，不惹她，總行了吧？”
她語氣滿是不甘，卻也不得不妥協。
沈姨娘嘆氣：“等姑太太回江北，聘禮一到，你嫁進洛家，跟著夫君去京城，這輩子見她都難了。”
沈姨娘鬆開手，長長地嘆了口氣，疲憊地坐在椅上。
她抬手揉了揉太陽穴，聲音緩了下來：“棠兒，你也別太鑽牛角尖。姑太太這次來府裡，就是為了商議你的婚事。聘禮一旦送到，你就要準備出嫁了。洛家在京城勢力不小，夫君又得寵，你嫁過去就是正經的少夫人。到時候，你跟著他去京城安家，山高水遠，這一輩子，怕是再難見到沈嵐玉了。”
秋霜眼睛一亮：“姑太太啥時候走？”
她原本陰沉的臉色瞬間被希望點亮，眼睛驟然亮了起來，像是漆黑夜裡突然燃起的燭火。
她急切地追問：“娘，姑太太甚麼時候動身回江北？這事定下來沒有？”
“快了。我看她這次不會久留。”
沈姨娘點點頭，神情略顯輕鬆：“她前幾日就提過要走，說家裡還有事務要處理。我看她這次在府裡待不了太久，最遲月底前就會啟程。”
“那……我該準備嫁妝了吧？”
秋霜雙手交疊在膝上，臉上浮現出幾分羞澀與期待。
她低著頭，嘴角卻忍不住上揚：“既然婚事快定下了，我也該開始準備嫁妝了。不能讓洛家覺得我們謝家小氣，丟了臉面。”
“你放心，娘早給你攢好了，一定風風光光把你嫁出去。”
沈姨娘看著女兒，眼裡滿是慈愛。
她伸手輕輕撫了撫秋霜的髮絲，柔聲道：“這些年，娘省吃儉用，悄悄給你攢了整整八抬嫁妝，全是上等綢緞、珠寶首飾，還有田契鋪子。到時候，我一定讓你體體面面地出嫁，讓全京城都知道，我們謝家的女兒，是最體面的！”
秋霜眼眶一熱，聲音哽了。
秋霜聽到這話，鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。
她猛地撲進母親懷裡，抱著她的腰，聲音哽咽：“媽……您對我真好。這些年，為了我和哥哥，您吃了多少苦，受了多少委屈……我發誓，等我嫁過去，一定讓您過上好日子。”