蘇氏一愣，睫毛微微一顫，沒想到她竟突然提起這事。
她指尖頓了頓，將那片茶葉輕輕放回碟中，垂下眼簾，只低聲道：“孩子無辜，她腹中尚有沈家血脈。我只是盡了點心意，不願因一時爭執，傷及無辜性命。”
“她敢這樣對你，就是知道你在沈家沒靠山。”
姑太太語氣緩緩，卻字字如針，刺入現實的冷峻，“你雖是老太爺親娶的側室，名分在，可到底年紀輕，無子嗣，又無孃家助力。那些人，欺軟怕硬，自然把你當個軟柿子捏。你受的委屈，我都看在眼裡。你還年輕，前頭路還長，別把自己困死在一個地方，困在這宅門深處，耗盡一生。”
蘇氏懂她的意思。
她抬眸看了姑太太一眼，目光清亮卻平靜，沒有波瀾。
她是心疼自己，年紀輕輕就嫁了年邁的老太爺，守著一份名存實亡的夫妻情分，盼著自己三年孝滿後，能另尋人家，嫁個年輕可靠的夫婿，別在沈家熬成一盞孤燈，年華盡逝，徒留寂寞。
她垂下眼，睫毛在臉頰投下一小片淡淡的影子，輕輕答：“二奶奶也說過類似的話。她勸我趁早打算，莫要耽擱了終身。”
姑太太盯著她，眼神認真，彷彿要從她神色中讀出她心底真正的想法，一字一句地問：“那你，是怎麼想的？”
“老太爺待我極好，這份恩，我沒齒難忘。”
蘇氏聲音不疾不徐，如簷下雨滴，清清楚楚地落在青石階上，“他從不以妾室待我，反如親女般疼惜。我病了，他親遣大夫日夜守候；天寒了，他命人送來親手選的狐裘。這般厚待，豈是尋常恩情？我既嫁了他，名分已定，心也定了，就沒想過別的人生。”
“你真打算，就這麼守一輩子？”
姑太太輕聲問，語氣裡帶著一絲不忍，“守著一座空宅，守著一段過往，守到白髮蒼蒼，無人問津？”
“我從小在鄉下長大，粗茶淡飯，連識字都是後來進府才學的。”
蘇氏緩緩道，聲音依舊平靜，卻透著一股堅韌，“能被老太爺看中，納為側室，是我命中的福分。如今有飯吃，有衣穿，不必為柴米油鹽奔波，不用操心兒女瑣事，反倒自在。他待我如親女，我為他守一輩子，心甘情願，無怨無悔。”
姑太太聽罷，心頭一顫，彷彿被甚麼無形的東西狠狠撞了一下。
她望著蘇氏那張清瘦卻堅定的臉，突然覺得眼前這個年輕女子，早已不是那個初入府時怯生生的小丫頭，而是一株紮根於深土的竹，風吹不折，雨打不彎，靜默地立在這喧囂塵世中，守著她自己的節與信。
當年她丈夫早逝，洛家亂成一鍋粥。
丈夫的兄弟們為了爭奪家產，爭得面紅耳赤，甚至大打出手，打得頭破血流，院子裡到處是碎裂的瓷片和灑落的文書。
她一個年輕寡婦，肩上卻扛著整個家族的存亡，既要照顧年幼的孩子，又要周旋在那些貪婪又狠辣的叔伯之間。
她咬著牙，忍著淚，從不示弱，哪怕夜裡躲在廂房角落，用袖子捂著嘴無聲地哭泣，第二天依舊挺直腰桿，面對一屋子的算計與冷眼。
有人勸她：“你可是沈家嫡女，出身高貴，孃家勢力也不弱，再嫁一位體面人家，也不算委屈，何苦把自己困在這守寡的苦日子裡，白白耗盡青春？”
話雖好聽，可誰又能真正懂得她心中的苦楚？
誰能明白，她每到深夜，總會悄悄取出丈夫生前常穿的那件舊袍，緊緊抱在懷裡，聞著殘存的氣息，一遍遍回憶他們相守的點滴？
那一盞昏黃的油燈下，她的淚水一滴一滴落在布料上，暈開成一片片深色的痕跡。
就是那一縷對亡夫的念想，那一絲不肯認命的倔強，支撐著她一步步熬過最黑暗的歲月。
她不是為了別人，而是為了自己心中的那份堅守，為了給年幼的孩子一個安穩的家。
終於，在她的苦心經營下，洛家從支離破碎中重新站穩腳跟，一步步恢復了元氣。
如今，洛家已成了江北最響噹噹的茶商世家，商號遍佈南北，名聲遠播。
她站在院中，望著庭院深處那一株開了三十年的臘梅，眼神平靜而深遠。
她看著蘇氏，那個溫婉堅韌的年輕女子，忽然覺得，彷彿看到了當年的自己。
而蘇氏對老太爺那一片赤誠的真心，那不圖名利、只願相守的深情，讓姑太太看在眼裡，竟忍不住心頭一顫。
她看著蘇氏低頭垂眸的側臉，恍惚間，像極了自己年輕時的模樣。
那樣的重情重義，那樣甘願為所愛之人默默付出的心性，真是個好孩子。
姑太太輕輕點了點頭，聲音低沉而溫柔，帶著幾分感慨：“果然，老太爺沒看走眼。”
她眼中閃過一絲欣慰，像是終於找到了能接下那份重託的人。
“蘇氏多謝姑太太為我操心。”
蘇氏低頭行禮，聲音輕卻堅定，眼中滿是感激。
姑太太微微一笑，抬手輕輕拍了拍她的手背：“你是老太爺的續絃，名分上就是我的嫂子。我不幫你，誰還能幫你？這沈家門第森嚴，規矩多，難處也多，你孤身一人，我怎能袖手旁觀？”
她頓了頓，語氣更加劉重：“往後你在沈家碰上難處，只管派個人送信去江北。不必顧忌，不必猶豫。我雖老了，骨頭都鬆了，耳朵也不如從前靈便，可替你撐腰，還使得。”
蘇氏心頭一熱，眼眶微微泛紅：“姑太太……”
“您這是要回江北了？”
她終於忍不住問道，語氣中帶著一絲不捨。
“嗯。”
姑太太點點頭，目光望向窗外，“再過兩日就走。”
“怎麼不多留幾天？”
蘇氏有些驚訝，眉間微蹙。
往年姑太太來沈家，少說也要住上半年，最長的時候，甚至能待上三個月。
每逢她來，沈家上下都格外劉重，連老太爺都會親自到院門口迎接。
可這次，她才來了不到一個月，竟就要匆匆離去。
劉媽媽在一旁輕聲道，語氣恭敬卻帶著心疼：“老夫人，這次老太太來，本就是專程看您的，哪敢久留？再說了，這兩年她身子一日弱過一日，已是強撐著精神走這一趟。”