火苗從門縫裡竄出來，像毒蛇吐信，差點燒到一個正奮力撞門的年輕僧人，嚇得他連忙後退幾步。
一個小沙彌見狀，突然想起甚麼，急忙喊道：“快去拿鑰匙！鑰匙開門！別撞了，來不及了！”
聲音稚嫩卻清晰，頓時讓混亂的人群清醒了幾分。
那把鎖本來就是平日常用的，不是甚麼機關重鎖，負責看管經房的幾位僧人都配有鑰匙。
若是平時，只需一人跑去取來，便可迅速開門救人。
東廂房離這兒並不遠，拐過一道迴廊，再穿過一片竹林就到了。
時間雖緊，尚有一線希望。
二奶奶蔣氏和林書瑤聽說經房起火，又得知三小姐白鷺還被困在裡面，臉色霎時間煞白如雪，連嘴唇都在微微發抖。
兩人顧不得儀態，提起裙角就朝經房方向狂奔而來，一路跌跌撞撞，鞋子都險些跑丟。
謝棠則一瘸一拐地跟在後頭，左手扶著牆，右腿舊傷發作，每走一步都疼痛難忍。
但她咬緊牙關，沒有停下，眼中盛滿焦急與不安，目光緊緊盯著前方那片被火光照亮的天空。
她低聲問身旁的杏兒：“你關門放火的時候，真沒人瞧見？我必須確認清楚，一點疏漏都不能有。”
杏兒低著頭，雙手緊緊攥著衣角，聲音發顫，幾乎帶著哭腔：“我……我沒看到有人。真的……四周靜悄悄的，連個影子都沒有。”
“要是出了事，你得自己認下。別怕，我會照顧好你家裡人。你爹孃還在鄉下等著你寄銀子回去呢，我不會讓他們受苦。”
謝棠語氣平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
“嗯。”
杏兒眼神亂閃，不敢直視她，手指捏得發白，指節泛青，彷彿要把自己的掌心掐出血來。
“別慌。林書瑤機靈得很，耳朵尖、心思細，你越是心虛，越容易露餡。記住，低頭做事，別多說話，也別東張西望。”
謝棠一把攥住杏兒冰冷的手，指尖都能感受到那股寒意，語氣嚴厲地提醒，眼神如刀般銳利。
杏兒用力點頭，額頭幾乎貼到胸口，死死低下腦袋，像是要把自己縮排陰影裡，生怕被人注意到一絲異樣。
趕到經房時，遠遠便看見沖天的火光撕裂了夜空，火星四濺，濃煙滾滾，火舌從門窗縫隙中瘋狂竄出，映紅了整片院牆。
看著眼前一片混亂，謝棠心底一陣暗爽，胸腔裡的恨意像毒蛇一樣扭動，她咬緊牙關，指甲深深嵌入掌心，默唸道：“燒死你，一定要燒死你！誰也別想救你出來！”
林書瑤一看情況不對，臉色瞬間煞白，沒有絲毫猶豫，立馬衝了上去，腳步踉蹌卻堅決。
二奶奶眼疾手快想拽住她手腕，可指尖剛碰到她的袖子，還沒使上力，反被旁邊突然伸出的一隻手猛地一扯，整個人頓時失去平衡，踉蹌了一下，差點摔倒在地。
就在她驚愕抬頭的瞬間，那人順勢狠狠一推，把她直接搡到了瑤琴面前。
瑤琴反應極快，一手穩穩扶住搖晃的林書瑤，另一手順勢將她往自己身後帶了半步，急聲勸道：“二小姐，別往前了！火太大了，進去就是送死！”
林書瑤還沒來得及看清是誰拉的自己，眼角餘光就閃過一道模糊的人影，速度極快，幾乎是貼著地面掠過。
下一瞬，“砰”地一聲巨響，經房那扇厚重的木門被猛然推開，門上的鐵鎖應聲斷裂，發出刺耳的金屬崩裂聲，兩截斷鎖叮叮噹噹掉在地上，滾出老遠。
門一開，火舌立刻如猛獸般躥了出來，熾熱的氣浪撲面而來，濃煙翻滾而出，像黑色的潮水般湧向四周，嗆得人睜不開眼。
還好瑤琴反應快，毫不猶豫地拉著林書瑤往旁邊一閃，同時用身體擋住飛濺的火星，大聲喊道：“小心！退後！”
可等林書瑤再定睛一看，剛才那道人影已經一頭扎進火海，腳步都沒停，身影決絕而堅定，轉眼間就被翻騰的黑煙徹底吞沒，消失不見。
謝棠看到這一幕，瞳孔驟然收縮，瞪大眼睛，嘴唇微微哆嗦，聲音都在抖：“剛……剛才那個人……是誰？是……是秋霜祖母嗎？不可能……她怎麼會……”
杏兒傻愣愣地點點頭，臉上滿是驚恐與茫然：“是老夫人，她進去了……她撞開門，就衝進去了……”
就這麼直接衝進了著火的房子？
謝棠腦子裡一片空白，心臟狂跳，耳邊嗡嗡作響，過了幾秒才勉強回過神。
然而，在那一瞬的震驚之後，心裡竟冒出一絲陰暗的念頭：那就一起燒死算了！
既然她非要救人，那就讓她和白鷺一塊葬身火海，省得日後麻煩！
經房裡，火勢是從門窗邊燒起來的，木質窗欞早已化作焦炭，烈焰順著幔帳和書架向上攀爬。
屋子內部還沒塌，但到處都是嗆人的濃煙，視野模糊不清，空氣灼熱難耐，每一次呼吸都像吞下滾燙的灰燼。
秋霜一眼就看見白鷺倒在地上，趴在矮桌旁，頭歪向一側，嘴角掛著血絲，應該是睡著了被濃煙燻暈的。
她顧不得周身炙烤的熱浪，趕緊撲過去托起人，輕輕晃了晃，聲音焦急又剋制：“念聽？醒醒！是我，快睜開眼！”
白鷺迷迷糊糊地睜開眼，眼皮像是被甚麼重物壓著，沉得抬不起來。
她渾身發軟，四肢像是被抽走了力氣，連手指都動彈不得。
眼前一片模糊，耳中嗡嗡作響，意識還未完全回歸。
直到一股濃烈的焦糊味猛地鑽入鼻腔，她猛地一顫，勉強聚焦視線——只見屋內火光沖天，烈焰如同毒蛇般在牆壁和房樑上迅速蔓延，噼啪作響，灼熱的氣浪撲面而來。
她瞳孔驟縮，心臟幾乎要跳出胸腔，驚恐地脫口而出：“秋霜祖母？！”
“別怕，我帶你出去。”
秋霜的聲音冷靜而堅定，彷彿在這火海之中仍有一片安寧之地。
話音未落，秋霜已伸手攬住她的肩膀，小心翼翼地將她從地上扶起。
白鷺雙腿打晃，全靠秋霜支撐才勉強站穩。
兩人剛邁出一步，頭頂上方傳來一聲刺耳的“咔嚓”——那是木頭在高溫中崩裂的聲響。
緊接著，一根粗大的房梁轟然斷裂，裹挾著火星與燃燒的碎屑，直直砸落下來！
白鷺瞳孔放大，本能地想要抬起手去擋，可全身上下沒有一絲力氣，手臂像灌了鉛一般沉重，根本無法抬起分毫。