秋霜聲音低沉，像是從很遠的地方傳來，“那時候我還覺得，她是想追求自由，想證明自己……現在才明白，那不是掙脫束縛，那是要爬到最高處去。”
“所以你就答應了？”
沈行舟皺著眉追問，語氣中帶著難以置信。
他無法想象，那個慈愛嚴厲兼具的玉將軍，竟會放任一個從小養大的妹妹步入險惡宮廷。
“嗯。那一戰後，我成了大梁的女將軍，一句話的事，先帝就封了白珍為妃。可她進宮沒多久，姜皇后——也就是你的祖母，被姜家的人推著起兵造反。先帝知道後，把姜皇后貶成庶人，連帶著廢了當時的太子，就是……你爹。”
秋霜說到這兒，停頓良久，指尖輕輕撫過桌角的一道裂痕。
那是多年前一場暴雨中雷劈所致，一直未修。
她閉了閉眼，似在壓抑某種情緒：“當時整個朝野都在議論此事，有人說姜家權勢過大，意圖篡位；有人說皇帝猜忌功臣，藉機削藩。可我知道……真正幕後之人，並非姜家，也不是那些所謂的老臣宿將。”
聽到這兒，沈行舟猛地搖頭：“我祖母不可能謀反！”
他的聲音陡然拔高，眼中燃起怒火，“她一生敬天法祖，每日晨昏定省，從不懈怠！她在災年開倉賑糧，自己卻粗茶淡飯；她在寒冬巡視牢獄，親自為囚徒添衣蓋被！這樣的人，怎會背叛大梁？怎會背叛天下百姓？”
“我也相信她不會。”
秋霜輕聲說，“姜皇后是我見過最善良、最有仁心的女人。她心裡裝的是天下百姓，一心為了大梁好，怎麼會做這種事？”
她語氣溫柔，卻又透著深深的悲哀，“可正因為她太乾淨，太坦蕩，反而成了別人眼裡最容易擊倒的靶子。白珍知道，只要扳倒姜皇后，就能騰出後位，而她，恰好有辦法制造‘證據’。”
“那……到底是為甚麼？”
沈行舟的聲音都在抖。
他緊緊攥住椅臂，指節發白，“若非我親眼所見你在病榻之上留下的血書，我根本不敢相信這一切竟與白珍有關！她是你的親妹妹，是你一手帶大的啊！”
“白珍為了當上皇后，還有甚麼事兒是她幹不出來的？我也是在她帶兵圍攻將軍府那天，才把真相給弄明白……她早就計劃好了，仗著是我妹妹的身份，偷偷拉攏朝裡的大臣，陷害姜皇后的家人。姜皇后被廢之後，她又剛好懷了龍種，順理成章就成了新皇后。”
秋霜緩緩站起身，走到牆邊一幅泛黃的地圖前，指著京城西南角一處隱蔽宅院，“這是姜家族地。就在姜皇后被貶當日，一份偽造的兵符和密信被人搜出，當場‘坐實’其謀反之罪。而送信的人……正是白珍貼身的婢女，一個我曾親自選送去照顧她的姑娘。”
她冷笑一聲，“你說，是不是早就布好了局？步步為營，滴水不漏。”
“那她為甚麼要殺你？”
沈行舟終於問出了最核心的問題，聲音沙啞，“就算她恨你管束她，也不至於非要置你於死地啊！你是她唯一的親人！是她活下去的恩人！”
“為甚麼？”
秋霜苦笑了一聲，“那是後面的事了！原因……現在說也沒意義了。”
她轉身望向窗外漸暗的暮色，風吹動她鬢邊銀絲，整個人顯得無比疲憊，“當你握有權柄之時，別人看你，不再是看一個人，而是在看你背後的勢力、資源、威脅。她容不下我活著，不僅僅因為我可能揭穿她，更因為我代表了一種她永遠無法抹去的過去——那段她卑微、無助、全靠他人施捨才能活下來的歲月。她必須殺死那個‘姐姐’，才能徹底成為真正的‘白皇后’。”
陸舟行已經不在了！
那個曾為她擋過三支毒箭、陪她征戰南北的男人，早在二十年前死於一次陰謀刺殺。
他臨終前抓著她的手，只說了兩個字：“小心。”
當時她不懂，直到今天才恍然徹悟。
他是最早察覺白珍異樣的人，卻沒能來得及說出全部真相。
所以白珍為何要殺自己，早就不重要了。
恩情斷了，親情滅了，愛恨也隨風而逝。
活著的人還在掙扎，死去的人早已沉默。
秋霜只覺胸口一陣陣發冷，不是因為傷，而是因為心死了。
過去的執念、悔恨、期待，統統化作了灰燼。
她輕輕閉上眼，低聲呢喃：“若有來生……願我不識權貴，也不遇你。”
沈行舟沉默了一會兒，輕聲問：“後來呢？”
秋霜胸口一陣悶痛，彷彿那四十年的窒息感又一次湧上咽喉。
她的聲音低啞，帶著幾分難以掩飾的顫抖：“後來……她把我關進了一口陰冷的石棺，埋在深山之下的斷龍坑裡。那地方終年不見天日，連風都透不進去半分。我被釘在棺中，渾身上下，釘滿了餵過毒的鎖骨釘。每一根釘子都浸染了腐心散，只要稍稍移動，毒便滲入經脈，蝕骨剜心。”
她頓了頓，咬緊牙關，繼續道：“每次我醒過來，只能感受到那種深入肺腑的窒息，還有無邊無際的黑暗。聽不到一絲聲響，看不見一點光亮。四十年……整整四十年，我一遍遍死去，又在毒藥與靈力的作用下強行復蘇。生不如死，死又不得，承受著你們根本無法想象的折磨。”
那種被親妹妹背叛的滋味！
就像一把淬了寒冰的刀，猝然刺入心臟。
明明是血脈至親，明明曾攜手同行，卻在最信任的一刻，被親手推進地獄。
那恨，那痛，那撕心裂肺的失望，全都如潮水般衝上心頭，幾乎將她淹沒。
她咬著牙，指甲深深掐進掌心，才勉強壓住情緒：“如果當初我沒答應讓白珍進宮，你祖母就不會因她毒計而亡。你父親也不會因為一場構陷被廢黜，貶為庶人。大梁的江山本該清明有序，可如今呢？朝堂之上，盡是她安插的奸佞小人；民間百姓，飽受苛捐雜稅之苦。貪官橫行，冤獄四起，邊關告急無人理會——這四十年的亂局，皆由她一手把持。這一切……都源於我當年的那一念之仁！”
“所以你選中我，就是為了彌補這些？不想讓我重蹈覆轍？”