夜裡守著我發燒也不曾閤眼，就連我衣裳破了都是她一針一線補好……就算不娶她當正妻，做妾也是應該的。”
謝行語氣裡帶著不容置疑的堅持。
“她不是尋常婢女，她陪我十年了。”
“你敢動這個念頭！”
張小娘臉色鐵青。
“我謝家門楣何等清貴？豈容一個賤籍出身的丫頭進門檻？你這是要砸了咱們的根基，敗壞祖宗的名聲！”
“一個妾的位置，您也要管？”
謝行冷笑著看向張小娘。
“難道我連納誰為妾的權力都沒有？還是說，您要替我娶妻、選妾、連房中人都安排妥當？那您乾脆替我活一輩子好了！”
“就算是妾，也得是正經人家出來的！知書達理、家世清白，至少門第不辱沒沈家！你口中的玉蘭，不過是個家奴的女兒！你娶她進來，長輩怎麼說？祠堂裡的牌位會怎麼想？！”
張小娘咬牙切齒。
“反正我不點頭，你說了也沒用。只要我活著一天，這事就休想！”
謝行渾身疼得像被千斤重石壓著。
他懶得再爭，也厭了這永無止境的母子對峙。
乾脆一翻身，冷冷地傳出一句。
“我總要成家的，要娶妻、要生子、要立門戶。您不可能管我一輩子。等我當了家，我說了才算。”
張小娘氣得胸口劇烈起伏。
她想反駁，卻一句話也說不出來。
她早就看出兒子對玉蘭動了心。
那丫頭生得清秀，辦事滴水不漏，言語也懂得分寸。
兒子生病，她守在床前三天三夜不合眼。
兒子發脾氣，她也不惱，只低眉順眼地哄著。
她曾幾次動過念頭，要把人調走。
可對方是家生子，爹孃都是府里老僕。
她身為姨娘，如何能越過主母做主？
她動不了，只能眼睜睜看著那丫頭日日留在兒子身邊。
但她心裡一直提防著。
她絕不允許兒子娶一個家生丫頭做小妾！
一個賤籍出身的丫頭，憑甚麼爬上主子的床？
想都別想！
謝行昨夜被秋霜聽打得不輕，府醫說至少要臥床三日。
其他事，比如納妾、比如家宅紛爭，只能先放一放。
張小娘深吸一口氣，壓下心頭怒火。
秋霜聽知道後，笑得咯咯響。
瑤琴像看瘋子似的瞅著她，語氣無奈地問。
“小姐，您至於這麼高興嗎？不過是打了三少爺一頓，又沒把他打死，值得您笑成這樣？”
“你根本不知道我揍謝行時有多解氣！那一拳一腿，全是這些年被他踩在腳下的屈辱！”
秋霜聽接過水杯，雙眸閃著光。
“每一拳下去，我都想著小時候他怎麼搶我的點心，怎麼讓下人往我鞋裡倒沙子，怎麼當著眾人的面笑話我笨、說我蠢……他躺在那兒，動都不敢動！要不是怕真把他打死，我才不會停手……”
她轉過身，一把抓住瑤琴的手。
“你真該跟我一起去，讓我也踢他兩腳，出出小時候他欺負咱們的氣。瑤琴，你說，那滋味該多爽快！”
“奴婢可不敢踢，您有三爺和三奶奶撐腰，背後有靠山，行事自然不怕得罪人。”
瑤琴低聲道。
“可我這身子卑微，只是個粗使丫頭，沒人能替我說話。萬一惹了禍，連求饒的地方都沒有……”
“那你當我是甚麼？”
秋霜聽一臉認真。
“你既然叫我一聲小姐，就是我秋霜聽的人！誰要是敢動你一根手指頭，我跟她拼命！就算拼得頭破血流，我也要讓她知道，動我的人，得付出代價！”
她頓了頓，眼神漸漸銳利。
“你別忘了，我已經不是從前那個任人拿捏的我了。以前謝棠和謝行欺負我們，我們打不過，只能忍。但現在不一樣了，府里人人都知道我秋霜聽不是好惹的。收拾他們兄妹，我一隻手就夠了，讓他們連招架的機會都沒有。”
她緩緩靠近瑤琴，聲音溫柔卻堅定。
“所以啊，我親愛的瑤琴，以後在蕭家，我護你！天塌下來，有我頂著。你只管安心跟著我，再沒人敢輕看你一眼。”
瑤琴聽了這話，眼圈一下子紅了。
她點了點頭。
“嗯……”
這些年，總算沒白跟著她一場。
如今這一聲真心話，讓她覺得，那些忍過的委屈，終究都值了。
她低聲說。
“小姐對我的好，我都記在心裡。同樣，只要我還活著一天，誰要是敢欺負您，我也豁出去跟她拼命。”
她不怕死，她只怕小姐受委屈。
……
姑太太的貼身嬤嬤正伺候她起床梳頭，順口說起昨夜張小娘大義滅親的事。
“昨兒夜裡，張小娘親自把那小少爺押到了祠堂門口，當著眾人的面，跪下來認錯，說他兒子不懂規矩，冒犯了三奶奶，該罰。”
“還主動請了家法，讓三奶奶親自動手打了二十板子，打得那孩子滿地打滾，慘叫連連。”
“謝家夫人這次總算懂事了。”
嬤嬤冷笑一聲。
“往常可不是這樣，護崽護得跟老母雞似的，一點風吹草動就跳腳。”
她頓了頓，繼續道。
“要是她敢包庇自己兒子，三奶奶那邊肯定不會善罷甘休，事情只會越鬧越大。”
“您想啊，三奶奶背後站著王御史府，又是當家主母，若被人當眾拂了面子，能忍？怕是要鬧到老太太跟前去，掀了天也不定。”
“到最後，謝家母子三個怕是得被掃地出門，連個落腳的地兒都沒有。”
姑太太昨晚睡得早，沒趕上那場好戲。
可她雖未親眼所見，卻能想到那祠堂前眾人圍觀的場面。
那不是懲罰，是一場精心設計的“示眾”。
可她甚麼人？
她大半輩子在深宅內院中摸爬滾打，見過的陰謀比常人吃過的飯還多。
張小娘那點小算盤，她一眼就看穿了。
是權衡利弊後的保全之舉。
犧牲一個不成器的兒子，換全家未來的立足之地。
“輕重利害，謝家夫人心裡有數。”
姑太太緩緩開口。
“她不可能為了個不成器的兒子，毀了自己閨女的婚事。”
“那婚事，是她一家子唯一的出路。若是砸了，她這輩子就真的翻不了身了。”
“還是您看得透，甚麼鬼魅伎倆，在您面前都藏不住。”
嬤嬤連連點頭。
她深知自家主子的厲害。
多少人絞盡腦汁耍花招，最後都在姑太太眼皮底下露了餡。