他已經想好了該如何軟硬兼施，如何勸她以大局為重。
可萬萬沒想到，她竟然如此冷靜，如此順從。
她既不哭也不鬧。
還主動說要去認錯？
蕭文遠一時怔住。
他盯著張小娘看了許久，可她的眼神清澈而堅定。
“你打算怎麼交代？”
他問。
“我心裡有數。”
張小娘輕輕道。
“姐夫，你先回去吧。等行兒醒了，我讓人去找你。”
她微微福了福身。
“行吧，先這樣。等他清醒了再說。”
蕭文遠點了點頭。
他知道，這一關，終究要由張小娘母子渡過。
蕭文遠沒再多話，搖搖頭走了。
直到夜裡，謝行才睜了眼。
他整個人虛弱得連動一下手指都困難。
醒來時，意識還有些模糊。
蕭文遠一聽訊息，立馬趕了過來。
他知道遲不得，早一刻處置，便少一分變數。
他必須親眼看著張小娘兌現她的承諾。
可剛拐過垂花門，就看見兩個小廝把謝行拖扔進了雨裡。
那兩個小廝是張小娘親自喚來的。
謝行被雨水一澆，意識徹底清醒了過來。
他費力地抬起頭，眼中滿是驚愕與不解。
他茫然地望著從屋裡走出來的母親。
張小娘手裡攥著一根粗木棍，眼睛通紅。
她冒著大雨，一步步走到兒子跟前。
每走一步，心就像被刀割一次。
她是母親，怎麼會不疼？
可她更清楚，今日若不狠心，明日兒子就會在別人的棍棒下斷了筋骨。
“娘……？”
謝行顫抖著開口。
他不明白，為甚麼母親要這樣對他？
“兒子，別怪娘心狠。”
雨水順著她的下巴滴落在謝行臉上，溫熱的。
“與其讓外人動手，不如娘自己來。”
她的聲音低沉。
“你姨父說得對，今天我要是再不管，以後別人就會更狠地打你，收拾你！”
“娘，我錯了，我再也不敢了！”
謝行嚇得直往後縮。
他拖著傷腿，根本無處可逃。
“媽知道你是一時糊塗，才做出這種事，差點把人給弄死。”
張小娘的聲音柔和了一瞬，隨即又冷了下來。
“可犯了錯就得認，總得給人家一個說法。”
她像是在教訓兒子，也像是在提醒自己。
“不然以後咱們娘倆在蕭家還怎麼抬得起頭？”
話沒說完，張小娘掄起棍子，直接打在謝行身上。
“砰”的一聲。
力道之大，連她自己都被震得後退半步。
“啊！”
謝行慘叫一聲，整個人蜷縮起來。
他完全沒料到，母親竟然來真的！
張小娘一邊抽泣著，一邊狠狠地往下抽打。
她嘴裡不停地喃喃自責。
“都是我不好啊，當初就不該一次又一次地慣著你，縱容你任性妄為，讓你變得這麼無法無天！可誰想到你竟敢動手傷人，我對不起你，也對不起謝家列祖列宗，全是我這個當孃的錯，是我的錯啊……”
藤條在空中劃出刺耳的呼嘯聲，重重落在謝行的肩膀上。
謝行身上很快破了皮，鮮血從傷口中汩汩滲出。
他痛得全身發抖，卻不敢反抗。
他邊哭邊喊。
“娘……娘！饒了我吧！我真的知道錯了！娘啊，求您住手！我再也不敢了……”
淒厲的哭喊聲夾雜在嘩嘩的雨聲中，在整個院子上空迴盪。
蕭文遠本想上前攔一攔，可又硬生生停住。
他心中百感交集。
他深知，此事若不嚴加懲處，難以服眾，更難平息蕭家那邊的怒火。
再說了，謝行這脾氣，從小嬌縱慣了。
要是再這麼由著他性子下去，不僅他自己，就連整個蕭家，恐怕也得被拖入萬劫不復之地。
他就這麼站著，眼神複雜，有憐憫，也有決絕。
謝棠聽見外頭動靜，心頭猛然一緊。
她原本正臥床養傷。
可一聽母親要打哥哥，她猛地從床上坐起，咬著牙衝了出去。
她一眼就看見謝行倒在雨中，渾身是血。
那場面慘烈至極，看得她眼前一黑，幾乎要跪倒在地。
“小姐！”
杏兒急忙上前一步，扶住她的胳膊。
“娘怎麼能這樣狠心？”
謝棠的聲音顫抖得幾乎不成調。
“她這是要打死哥哥啊！她怎麼能下得了手？那是她的親兒子啊！”
“您別管少爺了，先照顧好自己吧。”
杏兒含著淚勸道。
“大夫說了，您這腳傷得不輕，必須靜養，不能亂動，更不能受刺激啊。”
可謝棠哪裡聽得進去？
她猛地一把推開杏兒，踉蹌著就要衝過去攔人。
然而她剛邁出一步，便被兩個從偏院趕來的粗壯丫鬟死死拽住胳膊。
“放開我！你們放開我！”
她嘶聲大喊，眼淚奪眶而出。
兩個丫鬟一聲不吭，只死命地將她往回拖。
她被拖進屋子，其中一人低聲傳話。
“小姐，夫人說了，讓您別看也別聽，她心裡有數，不會真打死少爺的，您安心養傷就是。”
謝棠氣得渾身發抖。
她抄起手的青瓷茶杯，用盡全力砸向地面。
“啪”的一聲，瓷片四濺。
她紅著眼睛，嘶聲吼道。
“蕭從淮又沒死！我哥手也傷了，腦袋也撞了，已經吃了苦頭！他們憑甚麼還不放過我們？是不是非要我哥死了才甘心？你們一個個人心都是黑的！”
幾個丫鬟見她情緒失控，一擁而上，將她按回床上。
她奮力扭動，可力氣一點點耗盡。
最終，她再也動彈不得，仰頭放聲嚎啕大哭。
她一邊哭，一邊咒罵。
“蕭從淮！你不得好死！三房的人，全是蛇蠍心腸！我謝棠若有來世，定要你們血債血償！”
她恨三奶奶！
恨蕭從淮！
恨蕭書瑤！
恨秋霜聽！
那兩個名字像刀子一樣刻在她的腦海裡。
她記得他們輕蔑的眼神，記得他們嘲諷的言語，記得他們在她最狼狽時袖手旁觀的模樣。
恨不得他們全都不得好死！
這一刻，她下定決心，非得嫁給那位正六品的五城兵馬司副指揮不可！
她已經沒有退路了。
婚姻一把刀，一條通向權力的階梯。
她不能再軟弱，不能再眼睜睜看著親人受苦。
她要權力！
她渴望權力。
她要的不只是體面的生活，而是一種無人敢欺的底氣，一種能護住親人的力量。
只要有了權勢，誰都不敢再欺負她們。
她要把所有想傷害她的人，統統擋在外面！
張小娘打到棍子斷了才停下。
謝行已經人事不知，倒在血水裡。
張小娘心如刀絞。