“聖旨都到了，你們才來，架子不小啊！”
莫氏冷冷開口，目光掃過秋霜和沈行舟，尤其在沈行舟身上多停留了一瞬。
她心裡清楚，這次宮中傳旨，多半是為了沈行舟升職。
這本是好事，可一想到昨夜他當面提過要將自己送去庵堂養老的話，她胸口就一陣發悶。
沈行舟沒理她，輕輕牽起秋霜的手，帶著她一同跪下，面向聖旨。
“奉天承運，皇帝詔曰。”
“京兆府長史沈行舟，年少成名，才華橫溢，天資卓絕。自弱冠之年入仕以來，勤勉克己，明察秋毫，十年間屢破奇案、重案，聲名遠播於朝野。其行事沉穩老練，不驕不躁，恪守臣節，深得民心與同僚敬重。近日又偵破徐州貪汙大案，抽絲剝繭，追查到底，揭發貪官汙吏數十人，使一方百姓重見天日，實乃國之棟樑，社稷之倚仗。為彰其功，勵群臣，即日起調任御史臺，授御史中丞，品秩正三品，掌監察百官之責，糾查刑獄之弊，整肅朝綱之亂，以正風紀，肅清吏治。望爾盡忠職守，不負聖恩，勉力前行，再建新功。欽此！”
“臣接旨，謝陛下隆恩。”
沈行舟雙膝跪地，雙手高舉過頭，恭敬地接過聖旨。
領旨之後，他站起身，微微低頭，神情肅穆，毫無得意之色。
秋霜站在一旁，手中捧著一個紅木托盤，上面放著一錠沉甸甸的賞銀。
他快步上前，雙手呈上。
傳旨的公公眯著眼接過銀子，掂了掂分量，臉上頓時堆滿了笑容。
“沈大人果然是人中龍鳳，年紀輕輕便擔此重任，實乃朝廷之幸，萬民之福啊！小的在這兒提前恭賀大人高升，日後前程似錦，步步登雲！”
莫氏卻笑不出來。
她站在堂下側首，目光落在那道黃綾聖旨上，只覺得耳邊這些奉承話格外刺耳。
她早料到沈行舟會升官，可萬萬沒想到，這一升，竟是直接調入御史臺。
還授了正三品御史中丞的要職！
這可是監察百官、執掌風憲的實權位置，是清流之中極受尊崇的高位。
如今沈行舟一步登天，年未三十便居此要職，簡直是前程無量。
而反觀她自己兩個兒子，一個屢試不第，一個尚在讀書，連個秀才功名都未取得。
將來若沈行舟繼續升遷，權勢日盛，世子之位還有他們兄弟的份嗎？
想到這裡，莫氏臉色陰沉如水。
莫玉珠眼尖，早已察覺姑母神情有異。
她立即輕步上前，柔聲安慰道。
“姑母，表哥升職，乃是侯府上下共同的榮耀，您該高興才是。”
她說著，輕輕扶住莫氏的手臂。
莫氏被她一提醒，心頭一凜，立刻意識到自己失態了。
她強壓下心頭的不快，勉強扯出一抹笑意，轉頭對身邊侍立的管家吩咐道。
“去，傳我的話，今日起，侯府上下所有下人，不論職位高低，每人多發半個月工錢，以示慶賀。”
“再派人去城中最有名的那幾家裁縫鋪，請幾位師傅來府裡，給主子們量身定製新衣，務必要趕在三日內完工。主子們穿得體面，府裡才有氣象。”
命令一下，府中頓時忙碌起來。
僕人們奔走相告，裁縫陸續登門，繡房燈火通明，布料綾羅堆滿廳堂。
一時間熱鬧非凡，彷彿過節一般。
可當夜幕降臨，眾人退下，莫氏一回到正院，那層偽裝便瞬間剝落。
她猛地一拍桌案，瞪著莫玉珠。
“你說你能替我擺平煩心事，讓我無憂？結果就搞出這麼個辦法？發點銀子，做幾件新衣，就能壓住沈行舟的風頭？就能讓越兒、宇兒翻身？”
沈行舟在前朝步步高昇，她在後宅耍這些小手段，又有何用？
越想她越覺得憋悶，胸口發堵，太陽穴突突直跳。
莫玉珠見狀，急忙上前，繞到她身後，伸出手指，輕輕替她按摩太陽穴。
“姑母莫急，先寬心歇息片刻。表哥十七歲便高中狀元，才名冠絕天下，那是連陛下都親口誇讚過的奇才。就算在京兆府埋頭苦幹十年，也藏不住他的本事。如今聖眷正隆，順勢提拔，也是情理之中。”
莫氏一聽她又誇沈行舟，眉頭立刻皺成一團。
莫玉珠察覺到她的不悅，連忙改口。
“表哥在官場上的事情，咱們這些內宅婦人確實插不上手，也沒有資格過問。但曹秋霜不一樣啊，她出身低微，不過是市井小戶里長大的，從未見過真正的大場面。說白了，就就是個沒見過世面的粗人，要讓她在眾人面前出醜、犯錯，根本不難。”
“關鍵是，表哥如今越是寵愛她，就越容易被她牽絆住腳步，稍有不慎，便是滿盤皆輸。”
莫氏當然明白這個道理。
當初她暗中撮合這門親事的時候，心裡打得就是這個算盤。
借曹秋霜的粗鄙無知，敗壞沈行舟的名聲，讓他在官場上難以立足。
也好為自家兒子日後鋪路。
可她萬萬沒想到，自己竟小看了曹秋霜這個女子。
自從曹秋霜嫁進沈家，幾次交鋒下來，竟是她處處落了下風。
想到這兒，莫氏嘴角牽起一絲冷笑。
“要是曹秋霜這麼容易對付，你又何必厚著臉皮去糾纏我宇兒？若真有本事，早該把她踩在腳下才是。”
莫玉珠臉色頓時一白，卻還是強撐著繼續說道。
“我不是敗給曹秋霜，是敗給了表哥的心意。他對她一心一意，毫無保留，對我卻處處提防，連一句真心話都不肯說。我再如何用心籌謀，終究是徒勞。”
“可現在不同了，表哥越是寵她，越會讓她承擔更多的責任。她一旦掌權，犯錯的機會也就越多。對我們來說，反而是個機會。”
莫氏沒有吭聲，只是眯著眼睛，冷冷地盯著她。
莫玉珠見她沉默，心中略安。
“按咱們沈家的規矩，表哥這次升了官，是一定要辦升遷宴的。可姑母最近身子一直不好，精神也大不如前，根本無法主持這樣的大事。這樣一來，操辦宴席的責任，自然就落到了曹秋霜頭上。”
“她以前不過是魏家的丫鬟，哪裡懂得如何安排一場體面周全的宴會？她只要稍稍出點岔子，哪怕是上錯一道菜、排錯一個座次，就會被外人傳為笑談，成為全城的談資。”