沈清越如傳聞中那般熱衷功名，一聽魏容愷提筆能詩，立刻起了結交之心。
沈清宇比他哥哥差了不少，文章平平，談吐也略顯粗疏。
但他嘴上也總說著對魏容愷的讚美話，態度擺得極低。
魏容愷心裡美滋滋的，特別有面子。
他出身寒門，平日裡難得有人如此誠心討好。
清遠侯那傢伙，就是個大老粗，字都不識幾個，打仗還行。
如今天下太平了，整個侯府也就剩個名頭好聽。
沈行舟要是識相，就該像沈清越、沈清宇這樣。
魏容愷越想越覺得沈行舟可笑。
魏容愷稍稍流露出想親近的意思，沈清越立馬趁熱打鐵。
“月底是我三弟及冠禮，魏兄若是得空，不知可願來府上觀禮？”
“眼下還說不準。”
雖然話沒說得太死，可第二天，沈清越還是把請帖送到了魏府。
魏容愷下了衙，看見桌上那張請帖，嘴角輕輕一揚。
他很期待，等秋霜看到他出現在清遠侯府時的表情。
他幾乎能想象出她臉上瞬間失去血色的樣子。
到那時，他再喊一聲“小嬸嬸”，她還敢應嗎？
他渴望看到她失控，哪怕只是一瞬。
每一次想到她，他的胸口就像被火灼燒。
他知道自己不該這樣，可他停不下來。
他需要那種感覺。
只要能再見到她，他就覺得一切都在掌控之中。
那天早上，沈嵐玉問他是否出門，他只說要去城東會友。
沈嵐玉信了。
沈清宇及冠那天，他從庫房拿了一支狼毫筆當賀禮，上了馬車。
沈清越一直在門口等著。
他知道魏容愷的性子，若催得太緊，反而會惹他不快。
等看到魏容愷的馬車，他就滿臉歡喜地迎了上去：“我還以為魏兄有事不能來，真沒想到百忙之中還能抽空賞臉！”
魏容愷緩緩下車，神色淡然。
他根本不計較魏容愷來得晚。
魏容愷這樣的人物，出現在沈家的及冠禮上，就是一種榮幸。
他淡淡“嗯”了一聲，隨口敷衍。
“臨時出了點事，耽擱了一下。冠禮還沒開始吧？”
“還沒呢。”
沈清越一邊說，一邊恭敬地引著他往裡走。
清遠侯府根基淺。
宅院原本是那貪官多年搜刮所得，佈局雖大，卻華而不實。
這些年修修補補，勉強撐著體面，糊弄外行還行。
可在魏容愷眼裡，處處都透著寒酸破敗。
他走過的每一步，都在心裡默默比較。
一路走著，魏容愷心頭的優越感越來越強。
清遠侯府遠不如魏家氣派。
沈行舟那老傢伙也又老又醜。
他今年才二十三。
秋霜沒理由選那個老東西，而不選他。
他暗自得意，眼神隨意掃蕩。
旁邊幾個年輕姑娘立刻臉紅心跳，低頭不敢看他。
魏公子年少有為。
那些姑娘知道他正妻是吏部尚書之女，不容輕犯。
可只要能入魏府，哪怕做妾，家人跟著沾光。
孩子將來能進國子監讀書，婚配也是高門。
清遠侯夫人陶氏不也是這樣爬上來的？
主母的位置來得也不怎麼幹淨。
姑娘們心裡悄悄盤算著，想走陶氏的路子。
而那些年輕男子，則是想著能攀上魏容愷，借他魏家的勢力飛黃騰達。
一時間，魏容愷就像一塊香噴噴的肉。
魏容愷強壓住心頭的煩惡，假裝沒看見這些討好諂媚的眼神。
陶氏讓人上菜。
宴席開始了，他才輕描淡寫地問了句。
“怎麼沒見小嬸嬸？”
四周的人都愣住了，一時間沒有反應過來他說的“小嬸嬸”是誰。
姑娘們面面相覷，不明白他為何突然提起一個不相干的人。
見沒人接話，魏容愷笑了笑。
“沈叔叔走前特意託我多照看小嬸嬸。”
魏容愷語氣很平靜，臉上掛著微笑。
彷彿他剛才問的那句，真的只是順口一提。
全是因為沈行舟拜託過他照顧秋霜。
陶氏的臉色卻一下子變了，她有些遲疑。
“阿喜不是跟淵兒一塊去徐州了嗎？難道……淵兒沒跟魏公子提過這事？”
屋裡的氣氛驟然凝滯。
有人抬頭看向魏容愷，又偷偷瞄一眼沈行舟的繼母，眼裡滿是揣測。
陶氏的指尖微微顫抖，她盯著魏容愷。
魏容愷指甲深深掐進掌心，心裡卻燒著一股被耍了的怒火。
沈行舟與秋霜同行的事，竟被瞞得滴水不漏。
他千里奔赴，結果成了旁人口中的笑話。
那句“照顧秋霜”如今聽來，簡直荒唐可笑。
沈行舟、曹秋霜，你們倆真是行啊！
現在發作只會讓場面更加難堪。
他只是冷冷站著，目光掃過眾人，誰都不敢與他對視。
廳中無人敢出聲，連呼吸都小心翼翼。
“阿嚏！”
這一聲噴嚏突兀地響起，打破了凝重的寂靜。
所有人愣了一下，隨即有人輕咳兩聲，試圖緩解尷尬。
此時，徐州正下著傾盆大雨。
一行人趕到驛站。
秋霜剛踏進門就接連打了三個噴嚏。
她抬手揉了揉鼻尖，跺了跺腳上的泥水，身上的衣服溼得能擰出水，頭髮貼在臉頰上，狼狽不堪。
沈行舟立刻走過來，皺眉問：“是不是凍著了？”
他伸手摸了摸秋霜的手背，觸感冰涼。
眉頭皺得更緊，隨即解下自己的外袍披在她肩上。
“快進屋，別站風口。”
秋霜仰頭看他一眼，鼻尖通紅，嘴角卻翹了翹。
“沒事，就是鼻子癢。”
秋霜揉了揉鼻子，嘟囔道：“八成是哪個不省心的在背後唸叨我。”
沈行舟沒接話，只是推著她往裡走。
驛站的差役趕緊燒了水送來。
乾毛巾和替換的粗布衣裳也送到了門口。
雖說秋霜穿著小廝的衣服，可同路的人都清楚她的身份。
沈行舟也沒避諱，直接領著秋霜進了東廂那間屋子。
驛站條件差，只能拿晾衣架搭件外衣權當遮擋。
秋霜站在布簾這邊，也不扭捏，脫了溼衣，一頭扎進浴桶裡。
身上的涼意被熱氣驅散，渾身毛孔都舒展開來。
等沈行舟進去洗澡時，秋霜乾脆跑去廚房，熬了薑湯，煮了菜粥，還現烙了一摞熱騰騰的大餅。
推開門，屋裡沈行舟洗完澡，望著外頭嘩嘩的大雨出神。
秋霜只覺得他的背影透著股說不出的冷清。
她站在門口遲疑了一瞬，才將托盤放在桌上。
“大人，吃飯了。”
沈行舟轉身接過餅子，才問：“秋霜，你知道皇上讓我來徐州，到底是為了查甚麼嗎？”