艾莎莊園坐落在泰爾士河支流蜿蜒而過的一片緩坡上，灰白色的石牆掩映在百年橡樹織成的濃蔭之中，遠遠望去像是一幅被時光遺忘的古老油畫。
莊園的外圍是一道低矮的鐵藝圍欄，每隔幾百米就有一座崗亭，王室衛隊計程車兵穿著深藍色的制服在崗亭內外值守，身旁跟著一隻只威武雄壯的長毛狗，腰間的精靈球在日光下反射出暗紅色的光澤。
更深處還有國王的私人安保，不過姜雲一直很好奇以國王的實力這些安保是否有存在的必要。
畢竟真打起來，這些安保恐怕加起來還不夠國王那隻三首惡龍兩發龍之波動打的。
除了看上去形式主義更多一點的安保團隊外，莊園內還有更多的監控裝置與探測裝置，確保沒有任何人或者寶可夢能夠悄無聲息的潛入莊園。
但是姜雲除外。
藉助振翼發的力量，姜雲大搖大擺地從正門走了進去，然後避開了幾組巡邏的安保人員，繞過了一隻在草叢中打盹的卡比獸，從主樓側面的一扇檢修窗無聲無息地潛入了建築內部。
走廊很長，地面鋪著暗紅色的地毯，牆壁上掛著歷代英吉利國王的肖像油畫。
水晶吊燈從高高的穹頂上垂下來，散發出溫暖而剋制的光線。
姜雲沿著走廊向西翼深處走去，振翼發告訴他，愛德華國王此刻正在莊園三樓最東側的一個房間裡。
那個房間的門前站著兩名便裝安保，腰間掛著精靈球，神情警惕。
艾莎莊園主樓，三層最東側房間。
房間很大，但佈置得並不奢華。一張寬大的紅木書桌佔據了房間中央的位置，桌面上攤開著幾本厚重的古籍和一些寫得密密麻麻的筆記。
一隻可愛的火球鼠正在壁爐裡酣睡，背上燃燒的火焰將整個房間烘得溫暖而乾燥。
牆角立著一個高大的書架，上面的書籍從訓練家戰術理論到古代秘境研究無所不包，有幾本書的書脊已經開裂，顯然被翻閱過無數次。
落地窗前站著一個老人。
他看起來大約七十歲左右，身材高大而消瘦，穿著一件深灰色的羊絨衫，外面罩著一件墨綠色的獵裝夾克。
他的頭髮已經全白了，但梳得一絲不苟，臉上的皺紋像是刀刻出來的一樣深深刻在面板上。
他的眼睛是灰藍色的，此刻正微微眯著，專注地注視著手中那塊暗沉沉的石板。
那是一塊方形石板，表面呈現出一層銀白色的金屬光澤。
偶爾會有一道冷冽的銀白色光紋從石板內部浮現出來，像閃電一樣一閃而逝，帶起一陣細微到幾乎不可聞的嗡鳴。
鋼鐵石板。
愛德華國王站在窗前，將石板翻過來覆過去地端詳著，灰藍色的眼睛裡映著石板表面流動的冷光。他的嘴唇微微翕動，聲音低沉而沙啞，像是在自言自語。
“傳說中寶可夢世界的創世之神阿爾宙斯的力量，寶可夢世界鋼屬效能量的本源力量代表……鋼鐵石板。”
他用拇指輕輕摩挲著石板表面的紋路，那些紋路在觸感上微微發燙，像是有著自己的體溫。老人的目光變得深沉起來，帶著一種近乎執拗的渴望。
“我接下來突破的道路，是否就在這上面呢？”
愛德華閉上眼睛，深深吸了一口氣。
他緩緩走回書桌前坐下，將石板小心地放在桌面上的一個特製托架中。托架的材質是某種銀白色的合金，內壁嵌著一層薄薄的絕緣橡膠，既能固定石板，又能隔絕它外洩的能量波動。
愛德華靠在椅背上，伸手揉了揉眉心。連日來的研究耗費了他大量的精力和時間，但他甘之如飴。
他的霸道熊貓和三首惡龍此刻正趴在不遠處的壁爐前打盹。霸道熊貓龐大的身軀佔據了大半個壁爐前的地毯，呼嚕聲低沉而悠長，偶爾從鼻孔裡噴出一道細細的白氣。三首惡龍的三個腦袋中兩個已經閉上了眼睛，最中間的那個還半睜著，警惕地巡視著房間的每一個角落。
愛德華的目光從自己的寶可夢身上掠過，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。
作為英吉利的國王，也是這個國家少數幾個站在冠軍級門檻上的訓練家之一。從寶可夢時代開啟的那一刻起，他就將自己的一生獻給了這條追求力量的道路。
他見過太多天才橫空出世又黯然隕落，見過太多國家在一夜之間崛起又在一夜之間沉淪。
他知道，在這個新世界秩序中，一個國家的地位不取決於它的歷史有多悠久，也不取決於它的疆域有多遼闊，而取決於它擁有多少冠軍級訓練家、多少傳說級寶可夢。
而英吉利，在這方面是五大國中名副其實的墊底。
想到這裡，愛德華的臉色變得有些陰沉。他的手指無意識地在桌面上敲擊著，發出有節奏的篤篤聲。
當年，他親自帶隊探訪了一處新發現的秘境。那次秘境探索危險重重，在秘境深處，他們遭遇了一隻非常強大的寶可夢——一隻不知道被困在那裡多少年的巨金怪。
那隻巨金怪的實力讓整個探索隊伍陷入了苦戰。
就是在那一戰中，阿什頓伯爵替他擋下了巨金怪致命的一擊。
愛德華國王至今還記得那個畫面。阿什頓伯爵渾身是血地擋在他身前，他的波士可多拉與那隻遠古巨金怪死死地撞在一起，阿什頓伯爵的波士可多拉最終不敵，被重重地轟飛出去，但那一擋為愛德華國王爭取到了寶貴的喘息時間，讓他得以指揮自己的寶可夢完成反殺。
戰後，愛德華國王看著渾身浴血的阿什頓伯爵，心中充滿了感激。那時候，他們剛剛從秘境的寶庫中搜出了一批古代遺物，其中就包括那塊看起來毫不起眼的石板。
當時沒有任何人知道那塊石板的來歷，它被簡單地歸類為“年代久遠、能量反應微弱的未知礦物製品”，和其他戰利品一起被送到了愛德華國王面前。
愛德華國王當時隨意地掃了一眼那塊石板，沒覺得它有甚麼特別之處，便大手一揮，將它作為賞賜賞給了阿什頓伯爵，以表彰他在此次秘境探索中的英勇表現。
阿什頓伯爵千恩萬謝地收下了。
而阿什頓伯爵回去後不久，就開始展現出驚人的進步速度。他原本只是英吉利眾多準天王級訓練家中不太起眼的一個，但在得到那塊石板之後，他的實力開始飛速攀升。
在短短數年內，阿什頓伯爵就從準天王級一路飆升到了天王級，甚至如今成為了英吉利國內公認的“冠軍級之下最強訓練家”。
愛德華國王當時只是感慨了一下阿什頓伯爵的進步速度，並沒有往那方面想。
直到大約三個多月前，他從一位曾經參與過秘境考古研究的學者口中得知了一個讓他震驚的訊息。
那位學者在整理秘境古籍時偶然發現了一段關於“傳說中的石板”的描述。
那段描述用的是極其古老的文字，大意是說，創世之神阿爾宙斯在創造世界時留下了十七塊石板，每一塊都代表著一種屬性的本源力量，誰能夠集齊這些石板，就能獲得與創世之神對話的資格。
而那塊被他們隨手丟給阿什頓伯爵的石板，從古籍中的描述和配圖來看，極有可能就是那十七塊石板中的一塊——代表鋼屬效能量本源的鋼鐵石板。
愛德華國王聽到這個訊息的時候，沉默了很久。
他後悔了。
那可是阿爾宙斯，傳說中的創世之神！
他親手將一塊傳說級寶物賞賜給了別人，就像一個人把一顆價值連城的鑽石當成了普通的鵝卵石隨手扔掉。如果他當時知道那塊石板的真正價值，他無論如何也不會把它交給阿什頓伯爵。
但問題是，現在該怎麼辦？
作為國王，他不能直接開口讓阿什頓伯爵把石板交出來。
那塊石板是他親手賞賜出去的，收回來的話不僅對他的名聲不好，對整個王室的名聲也是一次嚴重的損害。
而且阿什頓伯爵的祖上其實是阿美莉卡人，與阿美莉卡那邊有著千絲萬縷的聯絡，他擔心一旦開口要回石板，會將訊息洩露給阿美莉卡。
到時候，阿美莉卡那邊如果知道了鋼鐵石板的存在，以那個國家的行事風格，肯定搶也要從英吉利手裡搶過去。
所以他需要一個辦法，一個既能從阿什頓伯爵手中拿回鋼鐵石板，又不會引起阿美莉卡注意，同時還能維護王室名聲的辦法。
於是他想到了一個好辦法。
三個月前，愛德華秘密前往神奧地區的帷幕市。他在那裡蹲守了三天，終於等到了那個以“預告函盜竊”聞名的怪盜凱德完成了一次盜竊行動後的鬆懈時刻。
他親自出手，將凱德制服，然後以一種極為隱秘的方式將凱德帶回了英吉利。
沒有人知道凱德落入了王室手中。至少在愛德華的計劃中，這一點至關重要。
接下來的一切都進行得有條不紊。愛德華讓人以凱德的名義，向阿什頓伯爵寄出了一封預告函，聲稱怪盜凱德將於某月某日盜竊阿什頓伯爵府中的“古代石板”。
預告函的措辭、紙張、字跡，都和凱德以往的預告函一模一樣——這些都是愛德華從凱德口中撬出來的。
只是這裡出現了意外，愛德華國王原本以為阿什頓伯爵在收到預告函後會立即聯絡王室，沒想到他等了半天也沒收到阿什頓伯爵的訊息。
因為這個自大的傢伙根本沒把凱德放在眼裡。
最後沒辦法，愛德華國王只能以情報部門特殊渠道收到的訊息為由告訴阿什頓伯爵王室已經得知了這件事。
然後王室便向阿什頓伯爵提出，將鋼鐵石板當做誘餌，來引誘凱德。
阿什頓伯爵起初是拒絕的。他當然不願意把鋼鐵石板交出去，哪怕只是暫時性的。但愛德華親自出馬，曉之以理動之以情，並且說自己會親自出手。
阿什頓伯爵最終妥協了。
鋼鐵石板就這樣從阿什頓伯爵手中轉移到了王室拍賣行的金庫中。
接下來的一切都很簡單。
進入了王室拍賣行後的鋼鐵石板就相當於是進入了國王的口袋中。
只需要用虛擬投影在金庫中投影出一塊石板的影像，就能讓不能進入王室金庫的阿什頓伯爵相信自己的石板一直都在那裡。
只需要等到凱德預告函的時間，將投影關閉，一場匪夷所思的王室拍賣行盜竊案就完成了。
愛德華看著石板，嘴角浮起一絲滿意的笑。
一切都在按照他的計劃進行。鋼鐵石板回到了他的手中，阿什頓伯爵沒有起疑，阿美莉卡那邊沒有任何動作。
完美得就像是棋局上的一手妙棋。
唯一的損失，是一個怪盜凱德的命。
但一個罪犯的命，在國王的天平上，從來就不是一個有分量的砝碼。
愛德華從思緒中回過神來，深吸了一口氣，將目光從石板上移開，轉向壁爐前的那兩隻寶可夢。
“霸道熊貓。”他輕聲喚道，“三首惡龍。你們來，看看這塊石板。”
霸道熊貓沉重的呼嚕聲停頓了一下，龐大的身軀開始蠕動，像是要從壁爐前爬起來。
三首惡龍最中間的那個腦袋已經完全睜開了眼睛，六隻眼睛同時轉向愛德華的方向，瞳孔中泛著冷冽的光。
但就在這個時候霸道熊貓的動作僵住了。
霸道熊貓忽然以一種與其體型完全不符的敏捷從地上彈了起來，渾身的毛髮根根豎起，一雙眼睛瞪得滾圓，死死地盯著房間東北角的方向。
它的雙掌已經擺出了戰鬥的姿態，掌心的能量蓄勢待發，空氣在它周圍形成了肉眼可見的扭曲。
三首惡龍的反應更加激烈。
它的三個腦袋同時張開了嘴，六隻眼睛裡同時亮起了危險的紅光，三道不同屬性的能量在它的三張口中同時凝聚，狂暴的力量波動像潮水一樣從它身上湧出，將書桌上攤開的幾本古籍吹得嘩嘩作響。
愛德華的瞳孔驟然收縮。
他的身體在瞬間繃緊了，他猛地轉過頭，灰藍色的眼睛射向霸道熊貓和三首惡龍死死盯著的那個方向。
房間的東北角，落地窗與書架之間的那片空隙裡，壁爐的火光正柔和地跳動，將光和影投在那面暗花牆紙上。光影交錯之間，一個人影無聲無息地站在那裡。
“好久不見，國王陛下。”