姜雲在神奧又待了三天。
這三天裡，大葉還帶他去看了事後神奧聯盟經過調查，發現凱德在盜竊礦石前提前踩點時所留下的痕跡。
“所以我就很疑惑。”大葉靠在一棵杉樹的樹幹上，雙手抱胸，“這傢伙明明留下了這麼多線索痕跡，偏偏在最後的時候消失地無影無蹤。”
姜雲睜開眼，收回了精神力。
他確實明白了。
無論是盜竊礦石還是盜竊鋼鐵石板，所有人的目光都放在了凱德的身上，卻漏掉了另外一個人，
“想甚麼呢？”大葉的聲音打斷了他的思緒。
“沒甚麼。”
姜雲搖搖頭，他如今已經確定了心中的猜想，來這裡的目的已經達到了，繼續留在神奧的意義已經不大，該回去了。
“我準備明天回去。”他說。
大葉點了點頭，沒有挽留，只是伸手拍了拍他的肩膀：“走之前我請你吃飯，帷幕市有家店的烤肉不錯。”
第二天上午，帷幕市位面通道列車站。
站臺的穹頂高而寬闊，陽光從玻璃幕牆傾瀉下來，在地面上投出大片明亮的光斑。
列車還沒有進站，站臺上已經零零散散站了不少等待乘車的旅客，有人拖著行李箱匆匆趕路，有人坐在長椅上低頭看手機，一切看起來和普通的高鐵站沒甚麼區別。
大葉穿著一件紅色的短袖T恤，雙手插在褲子口袋裡，站在姜雲旁邊。他的頭髮還是那副亂糟糟的模樣，像是剛從床上爬起來就直接出門了，但眼神比平時亮了很多。
“說實話，我還是沒太搞明白你到底明白了甚麼。”大葉偏過頭看著姜雲，嘴角帶著一絲若有若無的笑，“你來了幾天，就是跟著我走了幾個地方，看了些線索，然後你就說你有結論了。”
姜雲笑了笑：“有些事情需要親自看才能確認。”
“行吧，反正你和悟松一樣，都喜歡彎彎繞繞的當謎語人。”大葉聳了聳肩，“我還是老老實實地當個幹架的吧。”
大葉伸了個懶腰，隨後望向姜雲，拍了拍他的肩膀：“不過我真的感謝你，你這次來神奧，對我來說收穫挺大的。”
“嗯？”
大葉從口袋裡抽出右手，握了握拳，目光落在自己的拳頭上。
“跟你的噴火龍一戰之後，我的烈焰猴得到了不小的進步，特別是在火屬效能量的掌控上。”
“我雖然更擅長培育火系寶可夢，但是我的烈焰猴相比於火屬效能量，它更加擅長格鬥屬效能量。”
他轉過頭，看向姜雲，眼神認真而明亮。
“而這次與你一戰，我的烈焰猴火屬效能量的掌控程度已經追上來了，兩種屬效能量齊頭並進，如今它已經觸控到冠軍級的門檻了。這種感覺很清晰，就像隔著一層窗戶紙，只要捅破，就是另一番天地。”
姜雲怔了怔，隨即露出笑容：“恭喜。”
“還沒到恭喜的時候。”大葉擺了擺手，但嘴角的笑意藏不住，“接下來我打算申請一段時間的閉關，帶著烈焰猴和我的其他夥伴一起，專心衝擊那個瓶頸。具體要多久我也不知道，可能幾天，可能幾個月，也可能更長。但不管怎樣——”
他伸出拳頭，輕輕擂了一下姜雲的肩膀。
“這次能邁出這一步，有你一份功勞，要不是與你一戰，我可能還要晚很長時間。”
“那看來希羅娜要迎來一個對手了。”
大葉聽到這句話沉默了一下，然後搖搖頭：“雖然很不想承認，但事實就是如此，即使我的烈焰猴突破了，我也沒有信心能夠追上希羅娜的烈咬陸鯊。”
姜雲忍不住看向大葉，這希羅娜給他的壓力到底有多大啊，給孩子整出心理陰影了都。
“那你還經常去挑戰希羅娜，你這不是……”
大葉知道姜雲想說甚麼，但他毫不在意地笑了笑：“就是要和比自己強的訓練家對戰才能進步啊，不然我去挑戰阿柳嗎？”
“阿柳先生聽到你這句話應該會找你算賬的。”
姜雲開了個玩笑，阿柳是神奧地區的蟲系天王，被大葉剋制地死死的。
站臺的廣播響了起來，提示列車即將進站。遠處傳來輕微的嗡鳴聲，軌道盡頭的空氣開始泛起肉眼可見的漣漪，那是空間在列車即將到來前被壓縮產生的扭曲。
大葉看了一眼軌道方向，又轉回來看著姜雲。
大葉看了他一眼，欲言又止，最後只是笑了笑：“行了，車來了，走吧。”
列車無聲無息地滑入站臺，銀白色的車身在陽光下泛著柔和的光澤。車門開啟，幾位旅客從車廂裡走出來，姜雲提起腳邊的行李，朝大葉揮了揮手，轉身走向車門。
“姜雲。”
他回過頭。
大葉站在站臺上，陽光從他身後打過來，給他那頭亂糟糟的紅髮鍍了一層金邊。他咧嘴笑了一下，說：“下次我們再來一戰，我的烈焰猴一定不會再輸給你的噴火龍了。”
“這句話調換一下順序還給你！”
他邁步走進車廂。
車門在他身後關閉，車廂裡的光線柔和而明亮。姜雲找到自己的位置坐下，透過車窗看向站臺，大葉還站在原地，朝他隨意地擺了擺手，然後轉身大步流星地朝出站口走去。他那件紅色T恤在人群中格外顯眼，像一團跳動的火焰，很快就消失在了出站口的人潮中。
列車緩緩啟動，窗外的一切開始後退。帷幕市的建築群、遠處高聳的天冠山輪廓、站臺上或行或立的旅客，都在加速後退中逐漸模糊成一片流動的色彩。隨即，空間扭曲的光暈將所有的影像都吞沒了進去，車窗外的世界變成了一片銀白色的混沌。
姜雲靠在座椅上，閉了閉眼。
這趟神奧之行比預期中順利。大葉提供的資訊比他想象的更加完整，那些戰場遺蹟雖然已經過去了三個月，但對於感知力足夠敏銳的人來說，殘留的能量痕跡比任何文字記錄都更加直觀。他現在對凱德——或者說愛德華的實力結構有了清晰的瞭解，同時也印證了自己之前的某些猜想。
手機震動了一下。
姜雲掏出來看了一眼，他滑動接聽，還沒開口，那邊就傳來了一個熟悉的聲音。
“你回去了？”
希羅娜的嗓音有些低沉，聽起來比平時多了一絲慵懶，像是剛剛結束一場戰鬥一樣。。
“正在車上。”姜雲說，“怎麼，大葉告訴你的？”
“他剛給我發了訊息，說你走了。”希羅娜似乎笑了一下，“他說你在他那裡待了幾天，臨走的時候還一臉高深莫測，讓他完全摸不著頭腦。但他說他的烈焰猴好像有突破的跡象了，讓我替他轉達一聲感謝。”
姜雲失笑：“他剛才在站臺已經謝過了。”
“他這個人就是這樣，覺得當面謝一次不夠鄭重，非要讓我再說一遍。”希羅娜的語氣裡帶著幾分無奈和縱容，“不過我作為神奧冠軍確實要謝謝你。”
畢竟如果大葉突破冠軍級的話增強的是神奧的實力。
閒聊結束，希羅娜隨即話鋒一轉，“姜雲，兩年後的位面錦標賽，你知道了吧？”
“知道。”
“嗯。”電話那頭沉默了一瞬，然後希羅娜的聲音重新響起，變得更加認真，“這次寶可夢位面的八大師選拔已經在籌備了，不出意外的話，我會是八大師之一。”
姜雲沒有插話，安靜地聽著。
“所以我想問你——”希羅娜停頓了一下，聲音裡帶著一種姜雲很少在她身上聽到的鄭重，“兩年後的位面錦標賽，你會參加嗎？”
車廂裡的光線微微晃動了一下，窗外銀白色的混沌中偶爾閃過幾道流光，那是列車在穿越位面壁障時產生的能量漣漪。姜雲握著手機，看著那些稍縱即逝的光芒，嘴角慢慢浮起一絲弧度。
“不出意外的話，我應該會代表華國參賽。”
現在姜雲的實力在華國中軍方那邊不知道，但是寶可夢協會這邊已經可以說是登頂了。
而兩年後的話，姜雲有把握手中絕大部分寶可夢全部突破冠軍級，到時候參賽代表舍他其誰？
電話那頭安靜了大約兩秒。
然後希羅娜笑了。
那是一種很純粹的、帶著期待和戰意的笑。即使隔著電話，隔著位面與位面之間無法丈量的距離，姜雲也能清晰地感受到她聲音裡那股壓抑不住的興奮。
“那就好。”她說，語速比之前快了幾分，“那就說定了，姜雲。兩年後的位面錦標賽……”
“我們一戰！”姜雲把希羅娜還沒說的話說完。
“對。”希羅娜的聲音堅定而明亮，“到時候，我不會留手。”
姜雲看著窗外的流光，眼底的光也漸漸變得銳利起來。
“巧了，我也不會。”
掛了電話之後，姜雲靠在座椅上，嘴角的笑意遲遲沒有散去。兩年後的位面錦標賽，來自兩個位面的所有頂尖訓練家——光是想象那個場景，他就能感覺到血液在隱隱發熱。
但他很快就把這份期待壓了下去。
那是兩年後的事。眼下，還有更重要的事情等著他去做。
列車的速度開始減緩，窗外的銀白色混沌逐漸褪去，重新浮現出清晰的景物。
灰濛濛的天空下，一大片密集的維多利亞式建築群沿著泰爾士河兩岸鋪展開來，紅色的雙層巴士在街道上緩緩穿行，遠處的大本鐘指標正指向下午三點。
霧都。
姜雲提起行李，在列車停穩後走下了車。站臺上的標識全部換成了英文，空氣中瀰漫著霧都特有的溼潤和微涼，和帷幕市乾燥清爽的氣候截然不同。
姜雲用“雲江”的身份在車站附近的一家酒店辦理了入住。前臺的金髮姑娘看了一眼他的證件，禮貌地用蹩腳的中文說了句“歡迎光臨”，姜雲回以微笑，拿了房卡上樓。
房間不大，但乾淨整潔，窗戶正對著泰爾士河，可以看到對岸的倫敦眼在灰濛濛的天際線下緩緩轉動。姜雲放下行李，拉上窗簾，然後從口袋內側摸出那部加密通訊器。
他撥出了一個號碼。
響了三聲，對面接通了。
“姜先生。”陳副部長的聲音從聽筒裡傳來，沉穩而簡潔，“您到霧都了？”
“剛到。”姜雲站在窗邊，透過窗簾的縫隙看著外面灰白的天色，“陳副部長，我需要查一個人的下落。”
“請說。”
“愛德華國王。”
通訊器那頭短暫地安靜了一下，隨即響起輕微的鍵盤敲擊聲。陳副部長沒有問為甚麼，只是乾脆利落地說道：“稍等，我調一下最新情報。”
大約過了兩分鐘，鍵盤聲停了。
“姜先生，根據我們掌握的最新情報，英格蘭王室在三天前對外發布了一條訊息，稱愛德華國王因身體不適，已從王宮移居至溫莎的艾莎莊園靜養。目前王宮的日常事務由王儲代為處理，國會的例行議程則由首相府協調。”
“艾莎莊園？”姜雲重複了一遍這個名字。
“是的。艾莎莊園位於溫莎鎮西南方向大約十二英里處，是一處王室私人領地，不對外開放。莊園佔地面積約四千英畝，外圍有王室衛隊駐守，內部安保由國王的私人安保團隊負責。”
“還有別的資訊嗎？”姜雲問。
“目前公開渠道能查到的就這些。如果需要更詳細的情報，比如艾莎莊園的內部結構圖、安保部署細節、愛德華國王近期的具體活動軌跡，我需要申請更高許可權，可能需要一些時間。”
“夠用了。”姜雲說，“謝謝你，陳副部長。”
“分內之事。”陳副部長停頓了一下，語氣裡多了一絲謹慎的擔憂，“姜先生，恕我多問一句——您打算去艾莎莊園？”
姜雲沒有否認。
通訊器那頭沉默了大約三秒，然後陳副部長的聲音再次響起，依然沉穩，但語速放慢了許多。
“姜先生，我無權干涉您的行動。但作為情報部門的工作人員，我有責任提醒您，艾莎莊園是英格蘭王室的私人領地，安保等級極高。且愛德華國王畢竟是英格蘭的國家元首，任何針對他的行動都可能引發嚴重的外交後果。”
“我知道。”姜雲的語氣平靜，“我只是去看看。”
陳副部長沒有再多說甚麼。
“明白了。如果有需要，隨時聯絡我。”
通訊結束。
姜雲把加密通訊器收進口袋，重新拉開窗簾。霧都午後的光線透過灰白的雲層灑進來，在他臉上投下明明暗暗的影子。
艾莎莊園。
他默唸著這個名字，目光越過泰爾士河，朝向西邊溫莎鎮所在的方向。
他轉身拿起外套，推門而出。
酒店大堂裡，那個金髮的前臺姑娘正在接電話，看到姜雲走過來，下意識地朝他露出一個職業化的微笑。姜雲朝她點了點頭，腳步未停，徑直走出了旋轉門。
霧都的風裹著水汽撲面而來，帶著這座城市特有的陰冷和潮溼。
街上的人流來來往往，有人裹著風衣匆匆趕路，有人撐著黑色的長柄傘慢悠悠地踱步，紅色的雙層巴士在車流中笨拙地穿行，街角的咖啡店裡飄出烘焙豆子的香氣。
姜雲站在酒店門口的臺階上，抬頭看了一眼天空。
灰雲低垂，但有風從西南方向吹過來，正在緩慢地推著那些雲層移動。雲縫之間，偶爾可以瞥見一小片澄澈的藍。
他走下臺階，朝著西南方向邁開了步子。