酸梅湯上撒了些桂花，聞起來很有股清香酸甜的氣息。姜氏拿調羹攪了攪，然後舀來嚐嚐，頓時享受地眯起了眼。姜氏問：“侯爺要不要嚐嚐，真的很好喝。”
樓千吟還是拒絕：“我不嘗，快吃，吃了走。”
隨後棗泥糕也送了上來，芳香沁甜。
樓千吟看她認認真真地吃，彷彿吃的是甚麼人間美味。
姜氏抬起頭來，想將自己覺得很好吃的東西分享給他，道：“侯爺要不嘗一口吧，不喜歡的話就不吃了。”
說著，她舀了一勺酸梅湯餵給他。
樓千吟低頭看了一眼，不為所動。
而後姜氏反應過來，大抵他是嫌棄自己喝過了的，正要收回去時，卻見他忽而低下頭來，就著她的手喝了去。
那滋味不過分酸也不過分甜，沁人心脾，很是生津止渴。
姜氏輕聲問道：“好喝麼？”
樓千吟不說話，她也就知道對他來說不難喝。
遂她時不時也舀一調羹餵給他，兩人分食了一碗酸梅湯。
那棗泥糕，上面鋪著一層棗泥，下面是香軟的糯米，姜氏拈了一塊來吃，道：“這個偏甜一點，我就不勉強侯爺吃了。”
樓千吟冷眼瞥了瞥她，道：“吃這麼多，能消化得了嗎？”
姜氏剛想說“能啊”，可抬頭看見他的表情時，覺得可能她說甚麼他都不會滿意，遂又拈了一塊餵給他。
樓千吟張口吃了。
姜氏問他：“怎麼樣？”
樓千吟略微皺了皺眉頭：“甜。”
可
儘管嘴上嫌棄，他還是吃了幾塊。
臨走的時候，姜氏又買了一份棗泥糕帶回去給她娘。老婦用寬大的竹葉包著，姜氏伸手接過道謝，樓千吟在一旁付了錢。
兩人往回走在半路上，姜父就派了人來尋他們，帶他們一起去城門口那邊。
車馬都已經準備齊當了，眼下正值半上午時候，還可趕大半日的路，天黑前在下一個鎮上落腳。
薑母看見姜氏帶回來棗泥糕，亦是十分高興。而後她就和姜父上車，樓千吟和姜氏一輛馬車，出發離開雲陽城。
在路上行了兩日，於傍晚時分終於抵達竭安。
竭安也是一個小鎮。
青石板街道，兩旁鋪子日落時就陸陸續續地準備關門了，街上行人們也早早歸家。
因為地方小，大家都比較熟識，街上的人相互碰見了都會問候一二。
隊伍進鎮上時，難免引起了鎮上的百姓們的觀望，不知又是哪個商隊或是旅人經過呢。
鎮上的人出聲問他們是從哪裡來的，姜父就撩窗答應，於是便有人認出了他來，道：“這可是姜家的人回來了？”
姜父笑哈哈道：“正是正是。”
街上的人都笑著打招呼：“這可好難得回來一趟！”
這些年姜父每年走生意路過時也會回來一兩趟看看，只不過還從沒拖家帶口這般大陣仗過。
姜氏亦微微掀開窗簾往外看去，樓千吟便也得以見到一角光景。
兩邊屋舍，暮色青空，空氣裡泛著一股晚炊的
煙火氣，耳邊是噠噠的馬蹄聲響和悠悠滾滾的車轍聲，驀然有種悠緩而寧靜之感。
這鎮上不大，沒多時就穿進了一條巷中。
巷中有幾戶人家，人家裡都亮著燈火，便只有最裡頭挨著的兩戶沒有亮燈，其中一戶就是姜氏他們家。
巷裡住著的人聽見有動靜，就都出來看看，一下子認出了姜父薑母，高興得不行，當即要叫他們進去坐。
姜父亦高興道：“不急不急，你我老友稍後有的是時間聚，不過得等我先將家小安頓了以後。”
祖宅裡留有舊僕看守，聞聲連忙開門迎接。
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