七十里外，陳家莊堡。
正值暮色深重之際，莊堡內卻燈火通明，人影幢幢。
高大的堡牆上火把獵獵作響，映照著家兵部曲們匆忙奔走的身影。
一捆捆符箭被扛上箭樓，沉重的滾木石沿著牆邊堆疊整齊，閃爍著微光的防護陣盤被逐一啟用，靈光流轉，與牆體上冰冷的金屬光澤交相輝映。
空氣中瀰漫著硝石丶油脂與金屬摩擦後特有的焦灼氣味，間或夾雜著低沉的號令聲與甲冑碰撞的鏗鏘之音。
氣氛肅殺緊張，山雨欲來，壓抑得令人喘不過氣。
前禮部郎中陳珩一身素色錦袍，外罩玄色大氅，正緩步巡視著莊堡內部的封閉牆道。
他眼神銳利如鷹，手指偶爾拂過冰冷粗糙的牆磚，感受著其下隱隱流動的陣法之力，眉頭卻始終未曾舒展。
莊堡雖堅，但面對即將席捲而來的魔潮，能否安然無恙，他心中並無十足把握。
就在這時，兩道身影自堡牆階梯處快步而來。正是他的長子陳玄章與三子陳玄策。
陳玄章身形挺拔，面容沉穩，先行躬身稟告：「父親，剛接到前方哨探急報，圍攻紅土堡的噬魂君大軍已開始後撤。」
陳珩腳步一頓，側首看來：「哦？他們居然退了？沒打下來？」
「是！」陳玄章語氣肯定，「紅土堡的守將溫靈玉，竟是幾十年前的那位天炎焚燼」，此女施展神通萬鳥朝凰·涅盤敕令！使魔軍久攻不克，丟下大量屍骸輜重，向西北方向退去，陣型略顯混亂，不似佯動。」
「天炎焚燼溫靈玉？」陳珩眯了眯眼，眸中閃過一絲恍然與訝異，「我倒是忘了，此女乃蘭石高徒，她竟然還活著？有此女在，守住紅土堡不奇怪。」
他頓了頓，又問：「噬魂君的魔軍退到何處？」
陳玄章答道：「據報，已退至三里鋪西面十二里處的一片田原，看其動向，似有意與正從廣固府方向開來的血石君大軍匯合。」
「意料之中。」
陳珩哂笑一聲，微微搖頭：「隱天子對廢太子之女勢在必得，不達目的絕不會罷休，那位廢太子殿下也是心大，至今都未將那狐女接回州城，是篤定沈家能護她周全，還是另有所圖？」
他擺了擺手，「繼續關注，有任何異動，立刻報我。」
「是。」陳玄章應下，隨即臉色轉為凝然，「父親，還有一事，先前沈爵爺遣人發來軍令，命我陳家調遣兩個團練千戶所，前往紅土堡匯合，聽其統一調遣，孩兒以為，此事父親還需鄭重考慮。」
陳珩聞言皺了皺眉頭，尚未開口，一旁的三子陳玄策已是不屑地冷笑出聲。
長子陳玄章則面色凝然，繼續道：「沈爵爺之意，是欲以紅土堡為基，聚合我等多家之力，築成一條穩固戰線，主動前出，鉗制住魔軍兵鋒。如此一來，方能將戰火阻於紅土堡以東，避免魔軍四處流竄，茶毒我紅土堡西面的大片民戶與良田。
孩兒先前亦覺此議有些託大，但觀今日溫靈玉竟能擊退噬魂君，可見魔軍並非不可戰勝，若真能成事，於我家亦有莫大好處，父親，兩個團練千戶所而已，不過我家四分之一兵力，若能換得西面田莊百姓安寧，還是很划算的。」
陳玄策哼了一聲，語帶譏誚：「大哥，你未免太天真了！隱天子一黨此番分明是對沈谷勢在必得！兩股魔軍一旦匯合，擁兵超過五十萬！那是何等滔天之勢？
沈家自顧尚且不暇，還說什麼在紅土堡築壘，守護鄉梓，簡直荒謬！我等出兵，無半分好處，不過是出人出力，平白替他沈天擋災，消耗自家實力罷了！」
他說沈家二字，眼裡透出強烈的怨恨，感覺自己的雙腿骨骼，仍隱隱作痛。
陳珩面色不變，目光掃過兩個兒子，語聲平淡無波地問道：「那麼其他幾家，白家丶燕家，可有動向？」
陳玄章拱手回道：「目前未有任何動作，皆在觀望，不過只要我家肯率先出兵，以我家在泰天府的聲望，其餘幾家必定會跟進。」
陳珩緩緩搖頭，目光深沉：「玄章，你不能只看到眼前利弊。需知一步踏錯，滿盤皆輸。若我家現在出兵助沈，未來魏郡王與燕郡王若登臨大寶，他們會怎麼想？
或許兩位殿下心胸大度，不在意我等一時從權，可他們身邊的心腹呢？難免不會有人藉此做文章，秋後算帳。此中關竅，牽涉甚深，後患無窮啊。」
陳玄章眉頭緊皺，還想再勸：「父親，可是——」
陳珩抬手打斷了他的話，語氣不容置疑：「正如玄策所說，隱天子一黨來勢洶洶，勢在必得，他們奈何不得朝廷大軍，難道還奈何不得一個區區沈家？
我很不看好沈家，此刻貿然摻和進去，無異於火中取栗，即便他家能在此劫中倖存，異日也必難長久，我家只需緊閉門戶，固守莊堡，靜觀其變即可，任他外界風狂雨驟，我自巋然不動。」
陳玄章看著父親堅定的神色，知再勸無用，只得將滿腹話語咽回，化為無聲的嘆息，他的眼裡充滿了無奈與苦惱。
就在陳珩決意置身事外的同時，七十里外，噬魂君潰退的魔軍與另一股更為龐大的黑色洪流，於三裡鋪西面的荒谷中轟然匯合。
血石君的大軍，到了！
放眼望去，黑壓壓的魔影漫山遍野，數量遠超二十萬！
它們不似噬魂君麾下那般混雜喧囂，大軍行進嚴整有序，帶著令人心悸的沉默與秩序。
魔氣凝成的烏雲低低壓下，使得天色更加昏暗，空氣中瀰漫著濃郁的血腥與硫磺氣息。
在這支魔軍之中，最引人注目的，是位於中軍前方，那整整兩千名身披厚重暗紅鱗甲丶手持門板般寬闊巨劍的重甲魔軍。
它們體型魁梧，平均身高過丈，步伐沉重一致，踏地之時引得大地微微震顫。
暗紅色的甲冑上銘刻著扭曲的魔紋，流淌著暗沉的光芒，手中巨劍刃口閃爍著寒芒，僅僅矗立在那裡，便散發出如山如嶽般的壓迫感，彷彿能碾碎前方一切阻礙。
兩支魔軍匯合，魔氣相互交融丶衝撞，使得天空中的魔雲更加厚重，翻滾湧動，隱隱有血色雷霆穿梭其間。
肅殺丶暴戾丶毀滅的氣息匯聚成無形的風暴，席捲四野，令遠在數十里外的飛鳥都驚惶遠遁，不敢靠近。
魔軍陣前，血石君傲然屹立於一頭形似蟠龍，卻更顯猙獰龐大，頭有巨型犄角的坐騎身上。
他身量極高，近乎三丈，周身覆蓋著似由凝固血液與暗紅晶石構成的厚重甲冑，關節處探出尖銳的骨刺。
血石君的面容則粗獷之極，一雙赤紅的眼眸似熔岩深淵，給人無比的兇厲與壓迫感。
他靜靜地站在坐騎上，周身自然散發的魔息罡力，竟讓周遭的空氣都變得粘稠灼熱。
「噬魂，」血石君聲如洪鐘，帶著毫不掩飾的嘲弄：「聽說你在紅土堡下，被一個人族女娃打得抱頭鼠竄，損兵折將？真是丟盡了我神獄妖魔的臉面！」
此時的噬魂君正端坐他的青銅戰車上，孩童般的面容隱在陰影中，純黑的眼眸波瀾不驚，對血石君的嘲諷置若罔聞，甚至沒有朝那個方向看上一眼。
他與血石君之間赫然隔著二百丈的距離，前方更佈下了數層精銳親衛，後方還有一座隱蔽的魔陣將他遮護。
這血石君戰力強橫，性情暴虐，他不得不防其暴起發難，行那吞併之舉。
見噬魂君沉默以對，血石君嗤笑一聲，轉而看向身旁御空而立的白眉御器師，問道：「現在的紅土堡與沈家那邊，是什麼情況？」
那白眉御器師，也即曹源。
他聞言躬身回應，語氣沉冷：「回稟血石君，紅土堡經此一戰，守備更固，泰天府知府孫茂不但調集了七千城衛軍入駐，還從府城周邊緊急徵調了五千團練，由其府衙總捕頭杜堅率領，攜帶二乾颱象力炮弩，一百二十臺虎力床弩，一千七百張裂魂弩等大量軍械增援，據說那孫茂還在想方設法籌集兵力。」
他頓了頓，繼續道：「更麻煩的是沈天，他得到青州方面授權，正在沈谷內部聚集重兵，據我們多方打探，沈谷內部目前已集結一萬二千裝備精良的團練，七千擅長弓射的山民獵戶。此外，沈家本身還有戰力堪比邊軍的團練武裝與親衛近七千人。他們甚至還從莊戶與逃難民眾中，組織了九千多有修為在身的民壯。
這些人雖未經嚴格操訓，但據守牆頭已是足夠。」
曹源的聲音愈發凝重：「他們的高階戰力亦不容小覷。不久前，卓家有一位三品御器師，被他們圍殺於子午谷。」
血石君聞言，眼神驚訝不能置信：「你說的是沈家？一介寒門庶族，崛起不過年餘，竟有如此實力？」
他粗獷的眉頭緊緊皺起，熔岩般的目光投向沈堡方向，似要穿透重重山巒，看清那究竟是怎樣一個龍潭虎穴。
沉吟片刻，血石君再次開口，聲若悶雷：「你們接下來準備怎麼做？有何方略？」
曹源眯著眼，狹長的眸中寒光閃爍：「經此一挫，再強攻紅土堡已非明智之舉，屆時沈家兵馬可隨時自沈原方向的三座軍堡出擊，威脅我軍側翼，令我軍腹背受敵。」
他飛到高處，目光鎖死了數十里外，那片燈火閃爍的沈家山谷：「眼下唯一可行之策，便是集中你我兩軍全部力量，從沈谷東面的谷口全力強攻！我已取得陛下諭令，可排程泰天府周圍的所有資源，全力助你。」