在九罹神獄深處那幽暗的窟洞裡，食鐵獸龐大的身軀從一場酣睡中悠悠醒來。它先是迷濛地眨了眨赤紅的圓眼，隨即猛地一個激靈。
它爬起身後伏在地上，警惕地豎起那對毛茸茸的圓耳朵，巨大的腦袋小心翼翼地朝四面八方轉動著，眼神裡充滿了緊張與珍惜，彷彿地下埋著稀世珍寶，生怕被哪個角落裡的不速之客窺探了去。
確認四周確實只有冰冷的岩石和死寂的空氣後，它才鬆了口氣，喉嚨裡發出低低的、近乎安心的咕嚕聲。
它挪動著圓滾滾的身體，笨拙卻異常輕巧地用巨大的爪子扒開旁邊一處不起眼的碎石堆。
很快，二十四個沾滿泥土，卻完好無損的瓦罐露了出來——這是沈天給他的報酬，除了當時玄犀鐵牛背上的那些，沈天還另外給了它二十罐。
旁邊還有十幾個大袋子，裡面都是尚算新鮮的竹筍，那個人類很貼心，給他的袋子都有符文，有一定的保鮮功能。
它迫不及待地抱起一隻瓦罐，用爪子掀開後，神色陶醉的聞了聞裡面金黃粘稠，散發著誘人甜香的蜂蜜，隨即伸出粗大的舌頭，貪婪地舔舐起來，甜蜜的滋味讓它滿足地眯起了眼睛，發出愉悅的‘哼哼’。
它風捲殘雲般吃完蜂蜜與竹筍，又迅速而警惕地環視一圈，這才用爪子將那空罐子和吃剩的筍殼也重新扒拉進剛才的坑裡，再用碎石和泥土仔細地覆蓋、壓實，最後還不放心地用肉掌在上面虛虛地拍了兩下，那神態活像一個藏好了私房點心的小童。
吃飽喝足，它慢悠悠地踱到那泛著黑色冷光的玄鐵礦脈旁。
它伸出爪子，輕易地摳下一大塊蘊含著濃郁金系力量的玄鐵礦石，塞進嘴裡。
“咔嚓！咔嚓！”
這堅硬的礦石在它面前如同鬆軟的糕點，隨著一陣令人牙酸的咀嚼聲在寂靜的洞窟中響起，那些堅硬無比的玄鐵在它那能吞金食鐵的利齒下，如同酥脆的餅乾般被碾碎、吞嚥。
它吃得津津有味，礦石中的精純金氣似乎讓它皮毛下的光澤都更亮了幾分。
然而，當最後一塊礦石嚥下，滿足感迅速褪去，巨大的空虛感隨之而來。
食鐵獸百無聊賴地趴伏在冰冷的地面上，下巴枕著前爪，圓溜溜的眼睛茫然地望著黑暗的洞頂。
一種難以言喻的孤獨感，如同四周無處不在的陰冷潮溼，悄然包裹了它龐大的身軀。
它忽然有些懷念起前幾天和沈天他們一起行動的日子。
雖然短暫，但至少有那個人類少年在，能夠讓它解悶，沒那麼無聊。
那個人類應該可以信任，且無論它用爪子比劃，還是喉嚨裡發出意義不明的咕嚕低吼，人類少年總能明白它的意思！ 它甚至能和他討價還價！這種可以交流的感覺，是它流落到這九罹神獄底層後從未有過的。
食鐵獸的思緒不由自主地飄遠，飄向了那個再也回不去的家鄉——
那是一個隱藏在群山褶皺裡的、靈氣盎然的小世界。
那裡有連綿起伏、蒼翠欲滴的竹林，陽光透過竹葉灑下細碎的金斑；竹林深處，溪流潺潺，清澈見底；更重要的是，溪流兩岸和山壁之中，蘊藏著大量它最愛的、品相極佳的靈礦，隨手一扒拉就能吃到飽。
那裡沒有無休止的廝殺和窺探，只有寧靜、富足和——夥伴？ 可那一切都破碎了。它不知道怎麼流落到了這個鬼地方。
食鐵獸眨了眨圓眼，兩顆滾燙的、豆大的淚珠毫無徵兆地滾落下來，砸在身下冰冷的岩石上，洇開兩小片深色的溼痕。
它把巨大的腦袋深深埋進臂彎裡，喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽。
※※※※
與此同時，在沈家莊堡主院前鋪著柔軟獸皮的躺椅上，沈修羅猛地驚醒。
清晨微涼的空氣拂過面頰，帶來一絲清醒，她卻發現自己臉上溼漉漉一片，枕畔也浸染了溼意——她又流淚了。
方才的夢境清晰得刺骨，她又回到了幼年，回到了那個讓她記憶深刻、最終夢碎的地方。
那是一個極其富貴雅緻的房間，紫檀木的雕花窗欞透進柔和的光線，室內陳設著精緻的博古架，上面擺放著溫潤的玉器和造型古樸的青銅器。
地上還鋪著厚厚的、繡著繁複雲紋的絨毯，踩上去悄無聲息，空氣中似乎還殘留著母親身上那股淡淡的、令人安心的馨香。
就在這間華美卻溫暖的房間裡，母親蹲下身，溫柔地撫摸著她的頭，說有點急事要出門幾天，讓她乖乖待在家裡，不要亂跑。
小小的沈修羅懵懂地點頭，目送母親的身影消失在雕花門後。
她等了很久，兩天過去，把家裡的食物都吃完了，母親依舊沒有回來，她越來越害怕，心裡面充滿了不安，也就在這時，噩夢降臨。
沉重的腳步聲如同擂鼓，一群頂盔摜甲、渾身散發著冰冷煞氣的甲士粗暴地撞開了那扇精緻的門！ 在那刺眼的陽光和揚起的灰塵中，那些士兵們冰冷無情的臉孔與閃爍寒光的兵器，讓她驚恐地尖叫。
可卻無濟於事，她被一隻鐵鉗般的大手粗暴地拎了起來，被人提著出了門。
那個溫暖富足的世界瞬間崩塌，從此，她的人生被烙上了‘妖奴’的印記。
她記得在那昏暗的妖市裡，冰冷的鐵籠連成排，濃重的血腥氣與劣質餿飯的酸腐味混雜在一起，刺得鼻腔發疼。
沈修羅縮在最角落的籠子裡，小小的身子裹著沾滿汙漬的粗布，懷裡緊緊攥著一根桃木髮簪。
那是母親前幾天給她的，因不值錢才沒被那些甲士搜走。
她一直保留至今，只因這是她與幼年，與母親唯一的念想與聯結。
沈修羅在籠子裡瑟瑟發抖，看到奴販們拿著沾了鹽水的鞭子，將抓來的半妖像牲口般驅趕進旁邊的籠子裡，白日裡把他們放出來，逼著他們練最基礎的拳腳，夜裡就把他們塞回鐵籠。
教武道的是個斷了一臂的老妖奴，臉上橫著猙獰的刀疤，聲音嘶啞如破鑼。
沈修羅清晰的記得，一次扎馬步時，老妖奴用缺了整個手掌的手臂敲了敲沈修羅的肩膀：“別瞎盼了，你爹孃早死在追殺裡了，骨頭都餵了城外的野狗！”
那句話像冰錐扎進心口，一直很乖巧的沈修羅猛地抬頭，眼眶通紅：“你騙人！我娘說會回來的！”
周圍的妖奴們頓時發出鬨笑，練習後回籠，有人故意撞她的腰，讓她差點栽倒：“都死了還惦記，真是個傻子！”
還有人撿起地上的碎石砸她：“說不定是被爹孃扔了呢，誰要你這半狐種！”
碎石砸在背上生疼，可沈修羅死死咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉卻不肯落下，只把那桃木髮簪攥得更緊。
她不信，娘那麼溫柔，絕不會丟下她。
直到夜裡其他妖奴都睡熟，那位妖奴老師悄悄走到她的籠子外，一聲嘆息：“你這丫頭，性子倒硬，罷了，跟你說句實話——你爹孃的生死，我也沒親眼見著，但你要是能好好練，將來真能踏入四品、三品境界，或許能借著你玄狐血脈的天賦，感應到血脈裡殘留的聯絡，說不定還能找到你孃的下落。”
就是這句話，像一粒火種，落在了沈修羅的心裡，也刺穿了籠罩她的絕望。
這是她在那暗無天日的地獄裡，抓住的唯一一根救命稻草。
她把老妖奴的話刻在腦子裡，從此再也不理會旁人的嘲笑與欺辱。
每天天不亮就起身練拳，手掌磨出血就裹上破布接著練，骨頭疼得鑽心就咬著牙扎馬步，哪怕夜裡在鐵籠裡蜷縮著發抖，只要摸到懷裡的桃木髮簪，想到或許能找到母親，就有了撐下去的力氣。
從那時起，變強就成了她活下去，並找回過往的唯一執念！
她要練出本事，要修到四品，要到三品，想要找到母親，要弄明白當年到底發生了甚麼。
沈修羅用力抹了一把臉上的淚水，指尖冰涼。
她發現身上不知何時蓋了一條薄薄的錦被，上面殘留著少主沈天那熟悉而令人安心的、帶著淡淡陽光與純陽罡氣的氣息。
天光已經大亮，辰時的陽光給院牆鍍上了一層金邊。
她凝神回想，才記起昨夜自己修煉幻月流光斬第四重心法太過投入，試圖衝擊那如真似幻、虛實轉換的更高境界，練到最後已是精疲力竭。
在她收拾東西時，實在撐不住，竟直接在這躺椅上睡著了，這條薄被，應是少主後來為她蓋上的。
沈修羅感受著薄被帶來的暖意和那令人心安的氣息，下意識地將身體蜷縮得更緊了些，臉頰在柔軟的錦被上輕輕蹭了蹭，貪戀著這一刻的寧靜與溫暖，一時竟有些不想起身。
就在這時，她敏銳地感知到從沈天緊閉的房門內傳來一陣陣強烈的能量波動。
那是極其精純磅礴的氣血之力在奔騰流轉，如同地火岩漿在深處湧動；更有一股至陽至剛的純陽罡力在震盪，形成一股無形的威壓，即使隔著厚重的石門，也讓她感到面板微微發緊，彷彿置身於一座即將噴發的烘爐之畔。
沈修羅知道，少主正在修煉純陽天罡的第四重，這是對應六品境界的外罡凝練與煉體之法！
此外他還在同時修習那門威力絕倫的二頭四臂神通！ 十天前，少主才從御器司的秘庫中兌換了這門神通的修煉法門，可現在已小有成就。
就在昨天傍晚，她親眼目睹少主在院中演練：少主原本挺拔的身軀之後，一團濃郁如實質的淡金色罡氣劇烈湧動、拉伸、塑形，最終竟凝聚成一個與少主本體背靠背、筋肉虯結、經絡隱現的完整罡氣軀體！
那罡氣軀體雖略顯虛幻，卻已輪廓分明，蘊藏著沛然巨力，雙臂微微開合間，空氣都發出低沉的嗡鳴。
看著那扇緊閉的房門，感受著裡面不斷攀升的強大氣息，沈修羅心中那點貪戀溫暖的慵懶瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種緊迫感。
她猛地坐直身體，緊緊握住了放在身旁的‘真幻雲光刀'刀柄，指節因為用力而微微發白。
自己絕不能被少主追上，甩開！絕不能怠懈！
這個念頭在她心中升騰，無比的堅定！
少主待她恩重如山，賜予符寶、傳授功法、助她成為尊貴的御器師、融煉了最適合她的本命法器！
少主給了她成為御器師的機會，若是因為自己的懈怠而被少主遠遠拋下，那她還有甚麼資格留在少主身邊？還有甚麼價值可言？
更何況，她是真的想在最短的時間內晉升三品！她現在通往三品的道路也已敞開！她沒理由怠懈！
遙想自己三個月前的絕望，沈修羅簡直疑是做夢。
她深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，迅速起身。
動作麻利地洗漱乾淨，換上了一身整潔利落的勁裝，將所有的脆弱和回憶都深深埋藏起來。
她隨即走到沈天的房門前，隔著門扉，聲音清晰而恭敬地稟告：“少主，時辰已到，該去巡查莊堡防務了。”
片刻後，沈天沉穩的聲音從房內傳來，帶著一絲沙啞疲憊，卻依舊充滿力量：“今日你代我去看看各處，仔細些。”
“是！屬下遵命！”沈修羅沒有絲毫猶豫，乾脆利落地應下。
她知道少主昨夜一直在操勞靈田的事，直到子時時分才開始修行，想必此刻修煉正到關鍵處，不宜打斷。
她最後望了一眼緊閉的房門，彷彿能透過門板感受到裡面那灼熱而強大的氣息，隨即毅然轉身，步履堅定地朝著莊堡的校場方向走去。