玄淵殿值房內，燭火依舊通明，驅不散那沉鬱的檀香與無形的威壓。
時隔月餘，司禮監掌印太監蕭烈再次召見內廷幾位關鍵人物，只是這一次，東廠提督屠千秋的身影並未出現。
蕭烈仍舊在紫檀大案後端坐，鶴髮童顏的面容在燭光下泛著古玉般的光澤，深邃的眼窩開闔間精光內蘊。
御用監掌印太監李善常與監督太監張德全也仍跪伏在堂下，頭幾乎觸到冰冷的金磚。
旁邊還有新任御馬監提督太監沈八達，他垂手侍立一旁，面色沉靜。
“一個多月了，張德全，李善常，你們上次信誓旦旦，說一月之內必讓宮中供應恢復如常。如今期限已過，為何咱家聽到的，還是各處都在叫苦？”
蕭烈輕叩案几，聲音平淡卻帶著千鈞之力，“告訴咱家，宮中供應為何還是處處短缺？”
張德全渾身一顫，慌忙抬起頭，浮腫的面頰上冷汗涔涔，急聲道：“老祖宗息怒！奴婢、奴婢已竭盡全力！如今宮中六成物資的供應，確已壓回七月前的價碼，份量也足額了！”
他心裡暗暗叫苦，他之所以能壓下這六成物資的價格，是因他借了義父廠公的勢，動刀子強行威逼的結果。
張德全私下裡還貼補了不少銀子進去。
為此他得罪了不少背後有靠山的皇商，也令那些採買太監怨聲載道。
至於貼錢，更是啞巴吃黃連，只求能暫時穩住局面。
老祖宗卻彷彿沒聽見他的訴苦，眼皮微抬，目光銳利如刀：“六成？皇后娘娘用的玉容膏，天子每日批閱奏摺前必點的凝神香，這些關鍵之物就在那剩下的四成裡！你們讓咱家如何向陛下、向娘娘交代？”
就在老祖宗責問張德全之際，侍立一旁的沈八達，心神卻早已飄遠。
幾天前侄兒沈天寄來的那封家書，如同烙鐵般燙在他的心頭。
“天兒於泰天府一切安好，伯父勿念。御器司謝監丞映秋，待侄兒甚厚，非止照拂有加，更於崔御史天常複核御器師名錄時，力排眾議，力保侄兒清白無虞。
尤可感者，謝監丞精研魔道功法，獨具慧眼，已將血魔十三煉與血妄斬二法精研改良，祛其暴戾，存其菁華！侄兒依其法門修行，輔以其秘傳煉煞之術，所引魔息煞力，十去其九，殘存者微乎其微，盡在掌控之中，於道基絲毫無損。托賴此功，侄兒童子根基已臻至純至陽，進境一日千里。
更兼謝監丞器重侄兒天資，已明言欲將今年泰天府御器司唯一之內薦名額予我，強推侄兒直入北天學派內門！此乃通天之階，侄兒甚是感激。
伯父於宮中若有餘力，懇請襄助謝監丞晉升泰天府御器司監正正位。此女才幹卓絕，心向沈家，若得監正權柄，於侄兒前程，於沈家門楣，皆大有裨益。萬望伯父斟酌——”
沈八達捏著袖中的那封信紙，臉色卻氣得發白，一股鬱氣堵在胸口，幾乎要炸開。
荒謬！簡直荒謬！ 他心中怒濤翻湧，這個謝映秋身為蘭石高足，北天俊秀！竟用這等花言巧語蠱惑天兒！
血魔十三煉與血妄斬是甚麼東西？那是半魔道的血煉邪功！再怎麼‘改良’，魔息煞力如跗骨之蛆，豈是區區煉煞之術能徹底根除的？還微乎其微？這怎麼可能辦得到？ 沈天居然還用這種方法將童子功修至大成？天兒自小聰慧，這次怎就被人如此矇騙！
他恨不能立刻飛身南下，一巴掌拍死那個誤人子弟的謝映秋，再把侄兒揪出來，用自身精純的童子功純陽罡氣給他從頭到腳洗刷一遍。
不過沈八達又不能百分百確定。
若沈天體內魔煞殘留果真極重，謝映秋如何敢將他強推進北天學派內門？ 那些學派的老怪物們可不是吃素的，一眼便能看穿根底。
且謝映秋拿出的血傀嫁魔大法，確是一條可行之路，雖然飲鴆止渴，但若那血傀煉得好，那麼沈天在晉升二品前都不用太擔心魔煞汙染道基。
沈八達已經傳信齊嶽，令其儘快攜帶照徹魔息的‘鑑魔鏡’，去看沈天的情況。
沈八達在等待結果，想要儘快得知侄兒是被人矇蔽玩弄於股掌，還是那謝映秋真有逆天手段成就天兒？
沈八達現在憂慮擔心已極，甚至失了方寸。
原本那九劫血髓金該等齊嶽查明情況再寄過去的，可他生恐沈天沒按捺住，在齊嶽登門前就急急的祭煉血傀，只能早早將之飛遞過去。
就在他心緒翻騰、憂憤交加之際——
“八達。”
老祖宗蕭烈那平淡卻極具穿透力的聲音，如同驚雷在沈八達耳邊炸響。
沈八達心神驟然一凜，所有雜念瞬間被壓下，後背驚出一層細密的冷汗。他反應極快，立刻上前一步，躬身垂首，姿態恭謹到了極致：“奴婢在。”
老祖宗的目光落在他身上，深邃難測：“你那邊，御馬監的事務，梳理得如何了？各地皇莊、馬場、軍械庫，可有甚麼說法？年底之前，可能確保錢糧無虞？”
沈八達收斂心神，強迫自己聲音平穩清晰：“回老祖宗的話，奴婢接手御馬監時日尚短，正在加緊清理歷年賬目，巡視京畿及周邊重要皇莊、馬場。
初步盤查，各地積弊雖多，但開源節流尚有餘地。奴婢定當竭盡全力，確保年底錢糧入庫，較之往年，增收半成當無大礙。”
他給出了一個謹慎但務實的數字，既不敢誇海口，也需顯出能力。
“不錯！”老祖宗眼中閃過一絲讚許，他微微頷首：“如今各地妖邪作祟，桑蠹禍害靈桑，金穗仙種荼毒甚廣，民生多艱，稅源萎縮。御馬監所轄又多涉軍國重器，牽一髮而動全身。你能在此時，讓御馬監增收半成’，難得，很不錯。”
這“很不錯”三個字，如同暖流，讓沈八達緊繃的心絃稍松。
但老祖宗下一句話，卻讓這暖流瞬間凍結。
蕭烈的目光再次轉向地上汗如雨下的張德全和李善常，語聲冰冷刺骨：“反觀御用監！李善常，張德全！老祖宗我再問你們一次，天子用的凝神香，還有各處短缺的份例，你們打算如何處置？難道真要咱家親自去跟陛下說，內庫空虛，連天家體面都維持不起了嗎？
皇后娘娘今日晨起，還向咱家抱怨，說她妝臺上的‘九蕊玉容膏’用著不如從前潤澤，薰衣的‘雲霞鮫綃’香也淡了三分，小張子你這是怎麼想的？皇后御用之物，你也敢用次品？”
“老祖宗開恩！”
張德全以頭搶地，砰砰作響，聲音帶著哭腔與不甘，“蕊玉容膏與雲霞鮫綃，應是奸商以次充好之故，並非奴婢有意為之，這些皇商抱團抬價，奸詐刁滑已極。不過奴婢，奴婢還可盡力為之！求老祖宗再寬限奴婢一個月！就一個月！奴婢就是拼了這條命也一定讓所有供應恢復如常！若再不成，奴婢甘願領死！”
他心知一個月是他最後的機會，也是義父能為他斡旋的極限。
蕭烈靜靜地俯視著他，片刻之後，他嘴角勾起一抹毫無溫度的笑意：“一個月？好！咱家就再給你們最後一個月。”
張德全如蒙大赦，剛要叩謝，卻聽老祖宗冰冷的聲音繼續響起：
“記住，這是你最後的機會。若一月之後，宮中用度仍不能恢復沈八達離任之前的水準，你就不必再來見咱家了。收拾收拾，去天闕親衛守皇陵吧，這宮裡頭，不需無能之輩！”
守皇陵三字一出，張德全如遭雷擊，面無人色。
看守皇家陵墓不但是苦寒之職，且等於被徹底打入冷宮，永無出頭之日。
老祖宗不再看他，彷彿掃去一粒塵埃。
他的目光重新落回到躬身肅立的沈八達身上：“八達。”
“奴婢在。”沈八達心頭一緊。
蕭烈的聲音轉歸柔和，卻不容置疑：“你也要提前做好準備，除了看牢御馬監那一攤，也要隨時準備著接手御用監這一攤子爛事。”
此言讓地上的張德全嘴裡發苦，也讓沈八達心中猛地一沉，苦笑不已。
接手御用監？這豈是時候？ 那些被他用鐵腕壓制了數年的皇商和採買太監，好不容易趁著他與屠千秋生隙之際將他扳倒，此刻正是報復性反彈、貪婪攫取的時候。
他們就如一座被強行壓抑多年、剛剛爆發的火山，熾熱滾燙，戾氣沖天，此時接手，無異於直接站在火山口上。
更何況，他現在失了東廠的勢，反而要承受屠千秋明裡暗裡的打壓，拿甚麼去壓制那些紅了眼的餓狼？
即便要接手這爛攤子也不能是現在，時間越晚越好。
最好是能拖到他晉升二品，有了絕對的實力，才能震懾群小，重新梳理利益鏈條，收拾住殘局。
現在過去只會是引火燒身，事倍功半。
可此刻他怎敢違逆老祖宗？萬萬不能拆臺的。
沈八達深吸一口氣，壓下所有翻騰的情緒，語聲沉穩堅定：“奴婢遵老祖宗令。定當竭心盡力，不負老祖宗信重。”
※※※※
而此時在夜光淵深處，激戰後的血腥氣尚未完全散去。
沈蒼帶著沈修羅、墨清璃、秦柔和宋語琴，正圍著三條龐大的魔血蟒屍體忙碌。
他原本看著食鐵獸抱著那條六品巔峰巨蟒大快朵頤，滿心都是肉疼——那可是最值錢的皮子啊！若是被這憨貨啃壞，那損失可就大了。
然而當他靠近準備剝皮時，卻意外發現這大熊貓看似粗魯，實則挺講究的，在撕咬吞食之前，用那驚人的蠻力配合利爪，硬生生從蟒頸處將堅韌的蛇皮給“剝”開了一個巨大的裂口，這等於提前幫沈蒼開了個好頭，避免了蛇皮被大面積損壞。
沈蒼心裡頗為驚喜，順著食鐵獸撕開的裂口熟練地剝皮、剔骨、拆解鱗片。
這些鱗片呈現出深邃的古銅色，邊緣泛著冰冷的金屬光澤，觸手堅硬冰涼，蘊含著濃郁的金系力量。
骨骼粗大沉重，同樣泛著金屬般的質感。
沈蒼掂量著手中的這些材料，眼裡精光熠熠。
這都是好東西！這些鱗片、皮子和骨頭，都是上好的六品符寶材料。
這三條蛇，至少能拆出十五件六品符寶的材料出來，要是能找到合適的買家，九萬兩銀子跑不了！ 可惜修山墨家精於冶煉鑄造，對這些活體妖獸材料的需求不大，不然就可直接甩給大夫人家裡。
此外還有那三塊心核，每一塊都可以換九千功德！那隻六品巔峰的，或許能換一萬二！
而此時的沈天，正處在修煉的關鍵時刻。
他盤膝坐在一塊相對乾淨平整的岩石上，身前懸浮著三團嬰兒小拇指頭大小、暗金色中帶著縷縷赤紅血絲、散發著狂暴能量與濃郁神獸氣息的血團。
這是三條魔血蟒體內最精華的心頭精血，被他強行抽取出來，正用混元珠提純煉化。
哪怕沈天，以他現在的修為，想要煉化六品巔峰神獸血裔的精血亦非易事。
尤其是三頭同煉，那精血中蘊含的磅礴生機與狂暴魔息煞力相互糾纏，如同三條桀驁不馴的惡蛟，在混元珠的束縛下瘋狂衝撞。
沈天面色凝重，額頭隱見汗珠。他全力催動混元珠，青帝凋天劫的生命之力化作柔韌的青色絲絛，如同最精妙的織工，小心翼翼地剝離、抽取著精血中最純粹、最接近本源的生命氣血進入混元珠。
而凋天劫的灰敗死寂之力則化作無形的磨盤，冷酷地碾磨、消融著其中混雜的魔息煞力、雜質以及巨蟒殘留的暴戾意志。
這個過程極其耗費心神，混元珠旋轉不休，內部青灰二色光芒明滅不定。
那三團精血在雙重力量的作用下，被絲絲縷縷的抽取入內，在混元珠內聚集。
這些精血愈發純粹，暗金色褪去，逐漸轉化為一種溫潤內斂，彷彿蘊含著煌煌大日之力的金紅色澤。
他將被青帝之力提純到極致的本源氣血，小心翼翼地引導向脊柱末端。
在那裡，他的第二十八節先天骨溫潤如玉，但表面已經佈滿了細密的蛛網狀紋路，彷彿有甚麼東西即將破繭而出。
當最精純的那股金紅色氣血洪流，如同百川歸海般湧入第二十八節先天骨的剎那——
“嗡——！”
沈天脊柱深處驟然發出一聲低沉而悠遠的龍吟！
那聲音並非來自外界，而是他體內骨骼共鳴所發，蘊含著至陽至剛、純淨無瑕的先天道韻！ 嗡鳴聲中，第二十八節尾椎骨表面那些蛛網般的紋路驟然亮起刺目的金光！
彷彿有無數道細小的金色雷霆在骨節內部遊走、碰撞、融合！整個骨節在金光中劇烈震顫，形態發生著玄奧的變化。
“咔嚓！”
一聲極其細微卻又清晰無比的脆響，驀然在沈天體內迴盪。
金光驟然內斂，第二十八節尾椎骨已然消失不見，取而代之的是兩節比之前更加晶瑩剔透、溫潤如玉、表面流淌著淡淡金輝的細小骨節！ 它們緊密相連，如同孿生雙子，散發著比之前任何一節都更加精純磅礴的純陽氣息！ 這是二十九節先天骨！ 他的童子功根基再進一步！沈天周身的氣息瞬間拔高一截，淡金色的純陽罡氣不受控制地透體而出，在身周形成一圈圈溫暖而威嚴的金色光暈，如同神祇的光環，將地底的陰寒潮溼盡數驅散。
空氣被這股至陽之氣灼燒，發出細微的‘滋滋’聲，隱隱有龍形虛影在他身後一閃而逝。
幾乎在童子功突破的同時，那些被凋天劫煉化掉大部分魔煞，又被混元珠力量調和過的剩餘精血，再次被沈天引導著，如同奔騰的赤色河流，衝向他早已錘鍊至臨界點的四肢百骸、五臟六腑！ “煉命！煉魂！”
沈天心中默唸，這血魔十三煉的前六練，是練筋、練血、練脈、練髓、練皮、練骨！早已臻至圓滿。
血魔十三煉的第二階段，是練五臟——練心！練肝！練脾！練肺！練腎！也已達至圓滿之境！
現在是第三階段——煉命，煉魂，也是最關鍵的兩煉！ 此刻在磅礴精血的灌注下，仍如烈火烹油，在圓滿之上繼續提升。
他的筋肉虯結賁張，又瞬間恢復內斂，面板下彷彿有赤色的流光一閃而過，骨骼發出輕微的爆豆聲，變得更加堅韌緻密。
緊接著，那精血洪流在沈天精準的引導下，分成五股，帶著被煉化馴服後，僅剩的一絲精純血煞之力，如同五條溫順卻又強大的靈蛇，分別湧入心、肝、脾、肺、腎！
轟！ 沈天身體內部彷彿有五個無形的熔爐被點燃！熾熱的氣血之力在五臟之間奔流迴圈，形成一個生生不息的內迴圈。
心火熾烈，肝木生髮，脾土厚重，肺金肅殺，腎水綿長！五臟的生機被激發到前所未有的巔峰，彼此呼應，迴圈往復，一股沛然莫御的磅礴力量感自內而外地散發出來。
但這僅僅是開始。五臟氣機的極致活躍，彷彿開啟了某種更深層次的枷鎖。那奔騰的精血洪流並未停歇，反而以更洶湧的勢頭，朝著冥冥之中“命”與“魂”的領域發起了衝擊！ 煉命之境，乃是淬鍊生命本源，強化先天命元。
沈天只覺丹田氣海深處，那一點源自先天的生命之火被徹底引燃，與奔湧的氣血交融，化作暖流席捲周身每一寸角落。
先前修煉童子功和血魔十三煉所積澱的所有底蘊，在此刻被統合、錘鍊、昇華！他的生命力以前所未有的速度變得凝練、蓬勃、堅韌，彷彿無論遭受何等重創，都能迅速恢復，命如古松，蒼勁不移。
緊隨其後，便是最神秘莫測的煉魂之境。那熾熱的氣血與生命能量，竟逆衝而上，直貫天靈，湧入眉心祖竅識海深處。
沈天頓覺神魂一陣清明，又一陣灼熱，彷彿置身於洪爐之中接受鍛打。精神力量以前所未有的速度增長、凝聚，感知變得無比敏銳，周遭數丈內塵埃飄落、氣流微動，甚至他人微弱的心跳呼吸，都清晰可辨。魂魄本質得到淬鍊，變得更加凝實、穩固，對外邪魔唸的抵抗力大增，心念轉動也更為迅捷通透。
這一刻，血魔十三煉功法圓滿運轉！
沈天猛地睜開雙眼，瞳孔深處竟有一抹極淡的血色光芒一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。隨即，那血色便徹底內斂，融入他深邃的眼眸。
他周身因功法運轉而產生的、那絲微弱到幾乎不可察的血煞之氣也瞬間消失無蹤，彷彿從未出現過。
他緩緩吐出一口悠長的氣息，氣息灼熱，竟在冰冷的空氣中凝成一道筆直的白練，射出丈許遠才緩緩消散。
沈天低頭看向自己的雙手，感受著體內奔湧的、比之前強橫了數籌的力量。
童子功至陽至純的罡氣與血魔十三煉帶來的磅礴氣血之力、強悍肉身完美交融。
面板之下，隱隱有淡金色的罡氣和淡紅色的血光交織流轉，卻又被牢牢束縛在體內，形成一種內蘊的、爆炸性的力量感。
他感覺自己此刻的身軀，如同千錘百煉的精鋼，蘊含著遠超普通八品武修的恐怖力量與韌性。
至此，血魔十三煉功行圓滿！童子功根基亦更上層樓！ 沈天的身影在燈光映照下淵渟嶽峙，氣息雄厚如山，渾厚似海。