雷州的晨霧還沒散盡，木慧的湖藍官裙已立在市舶司的碼頭。新落成的驗貨棚前，呂宋商人正用生硬的漢話比劃著，要再加訂五十擔烏龍茶——自瓊州海峽的海盜被清剿後，南洋的商船像歸巢的鳥，擠滿了雷州港。
“木提舉，泉州的船主送來信，說他們的船隊被颱風困在西沙了。”蔣墨萱的石青官服踩著露水走來，賬冊上的紅圈密密麻麻，“船上載著給蠻族的棉布，若是誤了交貨期，怕影響滇西的茶馬交易。”
木慧接過信，指尖劃過“颱風”二字，忽然望向水師營的方向：“讓覃雪梅帶三艘快船，備足淡水和藥物去接應——告訴船主，棉布若溼了，雷州的染坊免費重染，絕不能耽誤慕容大人那邊的事。”她轉身對呂宋商人笑，“你們的香料也別急，我讓人把焙好的新茶裝船，跟你們的船同路走。”
正說著，解語的銀紅郡主裙裾提著個錦盒走來，裡面是套精美的羅盤：“陵王讓人新制的，指標比尋常的穩，在南洋也能用。”她往驗貨棚裡瞥，見工匠們正給茶葉箱蓋印，“這‘雷州茶’的火漆印，用的竟是木棉花紋，比京城的還別緻。”
木慧摸著火漆印上的紋路，忽然道：“昨日白河心從柳州捎來信，說蠻族的孩子們已會寫‘茶’字了，還畫了幅梯田圖，說要謝雷州的先生。”她往茶焙坊的方向指，“那裡的學堂剛招了二十個蠻族學生，跟著船主學算海程賬，比先生教的還快。”
午後的陽光曬得碼頭髮燙，忽然傳來一陣喧譁。原來是暹羅商人的船出了故障，桅杆斷在淺灘，水手們正手忙腳亂地搶修。木慧的湖藍官裙剛走近，就見蔣墨萱已讓人抬來新桅杆——是柳州送來的楠木，原是備著修棧橋的。
“先用著。”木慧拍了拍暹羅商人的肩，“慕容大人說，商路是大家的，少了誰的船都不行。”她忽然對身邊的同事說，“教他們用我們的‘子母榫’接桅杆，比他們的鐵箍結實，還輕一半。”
暹羅商人看著工匠們三下五除二接好桅杆，忽然對著木慧行了個大禮，從船艙裡捧出顆鴿血紅寶石：“這是我們國王的謝禮，說……說雷州的木提舉，比海風還懂船。”
木慧笑著把寶石推回去：“不如送我些暹羅的稻種？雷州的鹽鹼地，正缺耐澇的糧種。”她轉頭對蔣墨萱道，“記下來，明年開春試種，若是成了，就推廣到滇西——那裡的梯田也用得上。”
暮色降臨時，碼頭的燈籠一盞盞亮起。木慧的湖藍官裙坐在驗貨棚的石階上，看著商人們在賬簿上簽字，聽著不同的語言混在一處，忽然覺得這雷州港像個巨大的蜂巢，每個人都在為日子奔忙，卻又在無形中互相搭著力。
“木大人，慕容大人的信！”巡捕營的小卒舉著信跑過來，信紙邊角還沾著柳州的桂花香，“他說蠻族的戰馬已運到京營，二皇子賞了您面‘海疆砥柱’的錦旗，正讓人送來呢！”
木慧展開信，見末尾畫著個歪歪扭扭的船，旁邊是慕容向晚的字：“這是白河心畫的，說像你水師營的快船——他還說，等你回柳州，教他算海程，他教你布梯田水陣。”
遠處的海面上，歸航的商船揚起了帆，帆布上的棠花紋在燈影裡閃著光。木慧忽然站起身，望著潮水漫過碼頭的石階——那水紋一圈圈盪開，像在說：這助力，從不是單方面的給，是你幫我修桅杆，我送你稻種；是滇西的馬換雷州的茶，南洋的香料換中原的布，環環相扣，才織成了這天下的暖。
市舶司的鼓聲忽然響起，是報時的更聲，也是催航的訊號。木慧的湖藍官裙轉身往衙門走，蔣墨萱的賬冊上，“助力”一欄又添了行新字：“以船為橋，以心換心，四海皆通。”
而此時的柳州，慕容向晚正對著地圖笑——圖上，雷州港與瀾滄江被一條紅線連了起來，像條跳動的血脈，把滇西的山、雷州的海，都系在了一處。