艙門撞開的餘震尚未消散，江令宜鬢邊珍珠步搖還在簌簌輕顫，艙外卻驟然炸響金鐵交鳴。那聲響淬著雨氣撞進來，恍若鈍刀劈入溼木，混著一聲悶哼砸在水面，漾開圈圈猙獰的漣漪。
鬼子六手掌瞬時按上腰間軟劍，指節因驟然發力泛出青白。柳青青已斂盡媚態，杏紅主腰下的手悄然扣住榻底短匕 —— 方才還在腕間叮咚作響的金鈴此刻靜如寒鐵，唯有鈴舌凝著半滴菌湯的油光，在燭火下流轉。
“是船頭方向。” 江令宜的聲線裹著不易察覺的顫抖，她雖久居深宅，卻辨得出那是短銃近距離擊發的悶響。三人衝艙而出時，雨幕裡飄來縷奇異甜香，似野山椒混著屍腐草的氣息，鑽入鼻腔竟帶幾分麻痺感，像被毒蟲尾刺輕輕蟄了下。
竹簾被夜風掀起的剎那，柳青青瞥見船舷邊浮著個黑影。那人著粗布短打，後背插著三支透骨釘，釘尾倒鉤還掛著零碎皮肉，整個人如敗葉在浪裡起伏。更駭人的是他左手緊握的竹籃，籃底漏出的菌褶在月光下泛著詭異靛藍，正是毒菌 “見手青” 的標誌性色澤。
“是陶榗先生！” 江令宜失聲驚呼。她去年隨父赴饒州賑災時，曾見過這位隱居湖畔的菌醫，彼時他正用紫芝救治疫民，指節總沾著洗不淨的菌孢子，像落了層碎星。此刻老人頭顱歪向一側，散開的白髮纏著半片荷葉，荷葉下隱約露出道深可見骨的刀傷，紅肉翻卷如綻開的毒菌。
鬼子六已躍入水中，劍鞘在浪裡劃出銀弧。托住陶榗後心時，指尖觸到片黏膩 —— 老人懷裡竟藏著青銅菌形燻爐，爐蓋縫隙正滲著白煙，那勾魂的甜香便從此處漫出。“閉氣！” 他沉聲喝止，卻見柳青青已解下主腰上的杏紅帕子，蘸了艙內剩餘的菌湯打溼，三兩下撕成布條分與眾人矇住口鼻，帕角垂落的瞬間還滴著琥珀色的菌汁。
江令宜的帕子剛系妥帖，兩個黑衣人便從船尾陰影裡竄出。他們戴著竹編面罩，手裡短銃還冒著青煙，其中一人靴底沾著陶榗竹籃裡的毒菌碎屑，踩在甲板上留下串靛藍色的腳印。柳青青的短匕比暗器更迅疾，寒光掠過雨絲的剎那，精準釘穿左側那人的手腕，短銃 “咚” 地墜入江心，濺起的水花浮著層細密泡沫，像是被毒菌汙染過的死水，泛著詭異的油光。
“他們要搶燻爐。” 鬼子六已將陶榗拖上船，老人喉嚨裡發出嗬嗬聲響，枯指死死摳著他的衣袖，指縫漏出幾個破碎字眼：“菌譜…… 在蚌殼裡……” 話音未落，喉間突然湧出黑血，濺在鬼子六的月白綢衫上，竟蝕出幾個細密小洞，如被毒蟲啃噬過的痕跡。
右側黑衣人趁機撲來，短銃準星正對著陶榗後心。江令宜不知哪來的力氣，抓起艙門邊的銅鶴香爐狠狠砸去。香爐在半空翻出道弧線，爐底餘燼撒了那人滿臉，陶榗藏在袖中的短刀恰在此時滑落，被柳青青抬腳踢中，直插入對方肋下，刀柄上的菌紋在燭火下彷彿活了過來。
黑衣人倒下時，柳青青瞥見他腰間掛著的腰牌，雨水沖刷下露出個 “榮” 字，鐵牌邊緣還沾著點暗紅的菌漿。她正欲細看，卻被鬼子六猛地拽到身後 —— 船尾突然傳來槳葉擊水的急促聲響，七八艘快船從霧裡鑽出，船頭黑旗在雨裡展開，旗面繡著的毒菌圖案與陶榗竹籃裡的 “見手青” 一般無二，在暮色中透著森然殺意。
“是榮親王的私衛。” 鬼子六的聲音冷得像艙裡凝結的菌湯，“他們竟連陶老先生藏的《異菌譜》都要奪。” 他低頭看向懷裡漸冷的身軀，老人緊握燻爐的指節終於鬆開，爐蓋 “咔噠” 彈開，裡面哪有甚麼香料，只有層薄薄的菌膜，在月光下泛著珍珠母貝般的瑩潤光澤，輕輕顫動如活物。
柳青青指尖突然撫過陶榗散開的白髮，在黏膩血汙裡摸到個硬物 —— 竟是半枚河蚌殼，殼內側珍珠層上，用菌汁畫著朵松茸，松茸紋路里藏著極小的字，似某種方位標記，被血水浸得愈發清晰。
此時艙內菌碟不知何時翻倒，松茸汁液在甲板漫延，恰與陶榗流出的血融在一起，暈出片琥珀色水漬，在燭火下泛著奇異光澤。柳青青望著那片水漬心頭猛地一震 —— 去年臘月剖河蚌的記憶驟然清晰，當時從蚌殼裡取出的哪是甚麼月明珠，分明是塊刻著菌形紋的青銅碎片，被她隨手丟進妝匣最底層，此刻想來，碎片邊緣的弧度竟與陶榗懷裡的燻爐嚴絲合縫。
雨還在下，陶榗的血混著菌液在船板漫延。江令宜正用金瘡藥敷著老人的刀傷，卻見傷口邊緣正以肉眼可見的速度發黑，如被墨汁浸染。柳青青突然按住她的手，從陶榗竹籃裡撿起片未被汙染的幹松茸：“用這個，他教過我，松茸孢子能解見手青的毒。”
當她將碾碎的松茸粉撒在傷口上時，陶榗喉嚨裡發出微弱氣音。老人眼珠艱難地轉向鬼子六，嘴唇翕動著吐出最後幾字：“菌…… 成精…… 在…… 胭脂痣……”
話音未落，遠處突然傳來聲悠長螺號，雨幕盡頭的水面浮起無數熒熒綠光，像是千百株毒菌在水底甦醒，幽幽晃動。柳青青下意識按住自己大腿內側的胭脂痣，那裡的肌膚不知何時變得滾燙，彷彿有甚麼東西正掙破土層，要從皮肉裡破土而出。