“執行‘靜默清除’。”
蘇陽下令，“避免發出聲響驚動其他守衛。”
三隻潛伏者蟲從鑽地獸腹部的孵化艙滑出。
它們形如蜥蜴，四肢貼地爬行，表皮能完美融入陰影，口器分泌的毒液可在三秒內讓哺乳動物心臟驟停。
潛伏者蟲悄無聲息地爬出管道，沿著檢修室的牆壁移動。
當距離士兵們最近的一隻潛伏者蟲發起攻擊時，一名士兵突然打了個哈欠，伸手去拿酒壺——他的動作幅度稍大，火把的光掃過牆壁，恰好照到那隻潛伏者蟲的影子。
“甚麼聲音？”士兵猛地抬頭。
卻是已經晚了。
潛伏者蟲的毒液已注入他的頸動脈。
他張了張嘴，想喊出聲，卻只發出一聲悶哼，隨即栽倒在地。另外兩名士兵瞬間警覺，抓起短斧撲過來：“有東西！是老鼠還是賊？！”
“火把照過去！”
火光照亮了牆壁上的潛伏者蟲——以及從管道口爬出的更多蟲影。
士兵們終於看清了那些“怪物”：黑色的表皮、鋒利的爪子、沒有眼睛卻能精準鎖定目標的頭顱。
“蟲子！是西境說的那種蟲子！”
其中一名士兵嚇得魂飛魄散，轉身就跑，卻被一隻潛伏者蟲撲住後背，毒液注入脊椎。
最後一名士兵揮舞短斧，砍向面前的潛伏者蟲。斧刃劃破蟲殼，流出綠色的體液，但潛伏者蟲不為所動，反而加速撲上，一口咬住他的手腕。
士兵慘叫著鬆開斧頭，另一隻手的短斧砸向蟲身，卻只擦出一串火花。
“救……救命……”他的聲音越來越弱，最終倒在血泊中。
鑽地獸群湧入檢修室，用切割刃清理掉三名士兵的屍體，將他們的皮甲與武器收集起來——這些將成為蟲族偽裝成人類士兵的“道具”。
“繼續前進。”破山者一號的振動頻率裡帶著勝利的訊號，“目標：皇宮地下指揮中樞。”
皇宮花園，是天啟城最華麗的地方。
這裡的每一株玫瑰都來自南境的溫室，每一塊草坪都由皇家園丁修剪成複雜的花紋，中央的“永恆假山”更是帝國的象徵。
它由九十九塊來自不同礦脈的奇石堆砌而成，高二十米，山頂有一座小亭，據說是亞力特利大帝年輕時讀書的地方。
假山內部是中空的，隱藏著皇宮的緊急指揮中樞。
一條直通御書房的秘密通道，一間儲存著帝國機密檔案的密室，以及一個能監控全城防禦節點的魔法水晶臺。
蟲族的計劃很明確：從排汙支線進入假山底部，透過秘密通道直搗御書房，控制皇帝亞力特利·金耀。
當鑽地獸群從排汙管道鑽出，抵達假山底部的密道入口時，天已矇矇亮。
假山周圍的草坪上，幾名皇家衛兵正來回巡邏，他們的鎧甲在晨霧中泛著冷光，手中的長戟對準地面，警惕著任何風吹草動。
“按計劃，偽裝成人類士兵。”艾麗希婭的智腦下達指令，“穿上巡查隊的皮甲，混入巡邏隊。”
五隻鑽地獸變形為“類人形戰鬥單位”——它們的外殼收縮成類似人類軀幹的形狀，四肢延長並覆蓋金屬護腕，面部裂開一道縫，露出閃爍著紅光的電子眼。
這種變形是蟲族的高階技術，能在短時間內模仿人類的體型與步態，但散熱問題嚴重，需要持續消耗能量。
三隻偽裝成士兵的蟲族走向巡邏隊，用生硬的帝國語喊道：“換崗時間到了！昨夜的巡查記錄呢？”
巡邏隊的隊長是個滿臉絡腮鬍的中年人，他眯眼打量著這三個“士兵”。
他們的皮甲上有新鮮的劃痕，動作略顯僵硬，尤其是走路時，左腳總是比右腳慢半拍——這是鑽地獸變形後難以完全模擬的人類步態。
“等等。”隊長突然舉起長戟，指向為首的蟲族，“你的皮甲上……有血漬！”
蟲族的電子眼瞬間鎖定隊長的咽喉。
它想動手，卻被艾麗希婭的指令制止：“避免過早暴露，優先獲取通道控制權。”
“報告隊長！”一名年輕的衛兵突然指著假山底部，“那裡……好像有動靜！”
所有人望去——假山底部的密道入口處，格柵門不知何時被開啟了，幾縷黑色的煙霧正從裡面飄出來。
“是排汙管道的廢氣！”隊長鬆了口氣，“可能是昨晚的巡查沒關緊格柵。”
但他錯了。
下一秒，潛伏者蟲從煙霧中竄出，撲向離得最近的衛兵。
那衛兵反應極快，長戟橫掃，將潛伏者蟲劈成兩段。綠色的體液濺在他的鎧甲上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
“蟲子！真的是蟲子！”隊長終於意識到危險，大吼道，“集合！保護假山！保護指揮中樞！”
巡邏隊迅速列陣，長戟與盾牌組成一道防線。
但蟲族的數量遠超他們的想象——從密道里湧出的不僅有潛伏者蟲，還有獵殺者蟲。
它們形如獵豹，四肢有力，爪子上塗著神經毒素，速度快得只能看見殘影。
“攔住它們！”隊長揮舞長戟，刺向一隻獵殺者蟲。
蟲子的身體靈活一扭，避開戟尖，反身用爪子劃開隊長的腹部。鮮血噴湧而出，隊長慘叫著倒地，卻仍死死抓住獵殺者蟲的腿：“快……快去通知……皇帝有危險！”
年輕衛兵們紅了眼，瘋狂地砍殺著蟲族。
一名衛兵將長戟擲出，正中一隻潛伏者蟲的頭顱，將其釘在假山上。
另一名衛兵點燃火把，扔向蟲群，火焰暫時阻擋了它們的進攻。
但蟲族的攻勢如潮水般連綿不絕。獵殺者蟲利用速度優勢，繞到衛兵身後，用毒素放倒兩人。
潛伏者蟲則從地面發起攻擊，用毒液融化盾牌，咬傷衛兵的小腿。
“通道！守住通道！”艾麗希婭的聲音在蟲族通訊頻道里響起，“密道內有人類守衛！清除他們！”
五隻類人形戰鬥單位不再偽裝，展開成原始形態，用切割刃與酸液清理密道入口。
人類的抵抗很快被瓦解——密道內的守衛只有七人，且大多是文官出身，缺乏戰鬥經驗，面對蟲族的利爪與毒液，很快就倒在血泊中。