五分鐘啊！
多麼簡單的數字。
可在這一刻，卻是如此令人絕望。
有人呆坐在箭垛旁，眼神空洞地望著遠處的蟲群浮空炮艇；有人把臉埋進臂彎，肩膀劇烈抖動。
還有人像被抽走了魂，機械地重複著“跑”“死”“完了”之類的詞。
一名剛入伍不到兩個月的新兵試圖撿起地上的戟，可手指剛碰到冰冷的金屬，就像觸電般縮回，嘴裡發出小動物似的嗚咽。
百夫長埃裡克衝到哈洛德面前，一把揪住他的領口：“站起來！你是老兵！你在北境冰峽擋過蠻族三天三夜！現在這點場面你就慫了？！”
哈洛德抬起頭，眼窩深陷，血絲爬滿眼白。
他盯著埃裡克，聲音像從地底擠出來：“北境蠻族是人，會疼、會怕、會退……可這些東西，”
他指向遠處的蟲群，“它們不會。它們不懂痛，不認命，也不會累。我們守的符文會失效，聖光會被吸乾，我們拿甚麼擋？”
埃裡克一時語塞，手慢慢鬆開。
他環顧四周——牆頭的旌旗歪斜，弩機散落，守軍像被雪埋的莊稼，毫無生氣。
那一刻，他意識到，所謂紀律、榮譽、守護的神話，在絕對的技術碾壓面前，脆弱得像一層薄冰，一碰就碎。
風雪卷著硝煙撲上城樓，有人終於忍不住哭出聲。
哭聲像導火索，引得更多人低聲啜泣。他們曾是帝國的神話守護者，如今卻像驚弓之鳥，連抬頭直視敵人的勇氣都喪失殆盡。
……
第十八日深夜，天啟魔導兵團機庫，牆內西翼地下三層，燈火因能量短缺而忽明忽暗。
機庫內停放著百餘臺尚能運作的破城主宰機兵與中型魔導坦克，空氣中瀰漫著機油、臭氧與金屬燒灼的混合氣味。
由於外部通訊全斷，機師們只能透過臨時佈設的線路互相聯絡，而相位干擾蟲的滲透讓這些線路頻頻中斷，指令混亂不堪。
羅蘭是一名三級機師，二十八歲，曾是全軍團最年輕的機兵教官。
他的專屬機兵“雷霆之錘”在白天的外戰中右臂關節被破壞，現在正停放在檢修臺上。
看著那破損的關節，羅蘭的手指無意識地收緊，關節發白。
幾個小時前，他的好友阿利斯在一次混亂操作中被失控的機兵撞斷雙腿，醫療隊因通道被堵無法及時趕到，阿利斯在痛苦與絕望中斷氣。
這件事像烙鐵燙在羅蘭心上。
凌晨兩點，機庫再次發生混亂。
一臺由新手米爾駕駛的機兵因訊號干擾誤入友軍陣列，肩部導彈巢意外發射，三枚破甲彈擊中了相鄰的機兵“磐石之壁”，引發劇烈爆炸。
火光映紅了半邊機庫，碎片四射，兩名正在檢修的技工當場身亡。
“你他媽瞎了嗎！！”一名資深機師德克衝上去揪住米爾的衣領，拳頭揮到一半卻被爆炸餘波掀翻。
機庫內頓時炸開了鍋，有人咒罵，有人尖叫，有人乾脆關閉機兵電源，任由巨物癱在原地。
羅蘭看著這一切，腦中那根名為理智的弦“啪”地斷了。
他奔向自己的控制檯，不顧同伴的呼喊，強行接入“雷霆之錘”的緊急啟動程式。
螢幕上跳出警告：右臂關節缺失，平衡系統受損，不建議作戰。羅蘭冷笑，手指在鍵盤上狂敲，關閉了安全鎖。
“既然擋不住它們，就讓它們連我這堆廢鐵也別想得到！”
他低吼著，將機兵的動力輸出推到極限。機兵胸腔內的魔晶瘋狂運轉，發出不堪重負的嗡鳴。
德克察覺不對，撲過去想拔掉電源，卻被羅蘭一把推開。
“別攔我！”羅蘭的眼中佈滿血絲，“阿利斯死了，米爾毀了三臺機兵，我們再撐下去也是被它們拆成零件！不如我自己選個死法！”
“雷霆之錘”在機庫中緩緩站起，破損的右臂垂落，左臂的破城炮炮口卻對準了彈藥儲備區。
羅蘭按下發射鍵，炮聲震耳欲聾，彈藥區瞬間化為火海。高溫與衝擊波席捲機庫，羅蘭被氣浪掀飛，重重撞在牆壁上，鮮血從嘴角溢位。
他的意識在烈焰中漸漸模糊，但嘴角卻帶著一種解脫的笑——與其讓機兵落入蟲族之手，不如讓它與自己一同化為灰燼。
這場自毀像瘟疫般蔓延。又有兩名機師效仿，選擇與機兵同歸於盡。
機庫裡迴盪著爆炸與慘叫，昔日代表帝國最高科技的魔導兵團，此刻已成鋼鐵墳場，每一聲爆炸都在敲打著倖存者的絕望。
……
第十九日凌晨至清晨，嘆息之牆內部指揮網路節點與各防區通道。
奧古斯都的指揮部設在牆內中央高塔的地下三層，由多重魔法結界與物理屏障守護。
然而，潛襲者甲蟲與相位干擾蟲的持續滲透，讓這裡的通訊系統形同虛設。
水晶通訊器時而閃爍雜音，時而直接黑屏，傳令兵的出動變得九死一生。
法爾肯是西牆第七防區的指揮官，年近五旬，素以冷靜著稱。
凌晨四點，他接到指揮部最後一次模糊指令：“死守……待援……重複……待援……”
可訊號隨即中斷。法爾肯嘗試用信鴿與相鄰防區聯絡，卻發現信鴿在飛出不到五百米便被獵隼飛行蟲擊落。
防區內的情況同樣糟糕。
士兵們因缺乏統一排程，開始擅自行動。
有的小隊聽到遠處爆炸聲，以為是友軍反擊，便貿然衝出掩體，結果迎面撞上蟲族的巡邏隊，死傷過半。
有的小隊因誤判友軍火力，竟朝自家箭塔開火，引發內部混戰。
更致命的是，潛襲者甲蟲在通道內安裝了微型相位信標，蟲族能借此精準定位守軍的集結點與補給倉庫。
法爾肯眼看守著彈藥庫被炸塌，糧倉被酸液腐蝕，卻無法調動人手救援——他的傳令兵在半路被獵殺者蟲撕碎，自己帶隊突圍又被蟲群的火力網壓制在轉角。
清晨六點，法爾肯在臨時指揮所用嘶啞的聲音召集剩餘軍官：“我們不能再等了！指揮部可能已經失聯，我們必須自救！”
可軍官們面面相覷，無人應答。一名年輕副官低聲說：“將軍，我們連外面的友鄰在哪都不知道，怎麼突圍？”