“星核號！發射淵能中和彈！”近海線指揮官“鐵壁”怒吼。
“雷霆戰機”編隊呼嘯而來，將一枚枚中和彈投向觸手——彈體擊中觸手的中段，引發劇烈爆炸，將觸手炸出一個直徑3米的缺口。但觸手很快自我修復，缺口以肉眼可見的速度癒合。
“沒用！”鐵壁的臉漲得通紅，“它的再生速度太快了！”
“用‘珊瑚酸’！”滄瞳的神經束突然接入，“我們的珊瑚宮殿裡有‘珊瑚酸’，能溶解星核礦的再生細胞！”
鐵壁眼睛一亮：“快！讓切割者軍團把珊瑚酸運過來！”
十分鐘後，切割者軍團帶著裝滿珊瑚酸的“水晶罐”趕到——戰士們將水晶罐扔向觸手，珊瑚酸接觸星核礦的瞬間，發出“滋滋”的聲響，觸手的再生速度明顯減慢。
“有效！”鐵壁大喜，“繼續投擲！”
當深海戰隊返回主巢穴時，每個人都疲憊不堪——滄瀾的外骨骼被電弧燒傷，星芒的手臂纏著繃帶，切割者軍團的領袖‘斷牙’的神經束網路因過度使用而紊亂。
但更讓他們震驚的是，艾希莉婭帶來的新發現：
“我分析了觸手的神經節點資料，發現一個致命弱點——神經節點的‘能源供應’來自淵主的‘星核核心’。如果破壞星核核心，不僅能癱瘓所有觸手，還能讓淵主回到沉睡狀態！”
“星核核心在哪？”蘇陽問。
“在寂滅層凹陷的正中心，被一層‘星核礦結晶’包裹——那是紅巨星誕生時的原始礦物，硬度是鋼鐵的1000倍，普通武器根本無法破壞。”
“那怎麼辦？”暗刃問。
“用‘新型蟲族的星核炮’。”艾希莉婭調出星核號的武器系統，“星核炮的能量來源是新型蟲族的‘淨化核心’，能發射‘純淨化能量束’，足以穿透星核礦結晶。”
“但星核炮的充能需要6小時。”蘇陽皺眉，“而觸手還有48小時就會抵達主巢穴。”
“還有一個辦法。”滄瞳的神經束傳來，“我們的‘水晶骨’能傳導淨化能量——如果把星核炮的能量匯入珊瑚宮殿的‘水晶塔’，由珊瑚宮殿的核心建築，由純水晶骨製成，再透過水晶塔發射‘強化淨化能量束’，充能時間能縮短到2小時！”
抗淵聯軍連夜行動起來。
星核號的工程師們開始改造星核炮，將其能量輸出埠連線到珊瑚宮殿的水晶塔。
海神戰隊與切割者軍團再次潛入寂滅層，負責‘引開觸手’，用假目標吸引觸手的注意力，為星核炮充能爭取時間。
近海線的戰士們加固防禦，用珊瑚酸浸泡所有防禦工事，防止觸手突破。
蘇陽站在‘星核號’的艦橋，望著遠處的海面——那裡的海水因觸手的逼近而翻騰，像一鍋煮沸的粥。他的手按在胸前的淨化核心上，感受著裡面澎湃的能量——那是新型蟲族的全部希望，也是紅巨星的最後一絲生機。
“艾希莉婭，”他輕聲說，“如果這次失敗，我們會怎麼樣？”
“淵主的完全甦醒會引發‘寂滅潮汐’，整個紅巨星的海洋會蒸發，所有生命都會滅絕。”艾希莉婭的聲音很輕，但很堅定，“但我們不會失敗。”
“為甚麼？”
“因為我們是蟲族——是不屈的種族，是能戰勝一切困難的種族。”
蘇陽笑了——這是他自深淵之戰以來，第一次露出笑容。他轉身對暗刃說：“通知全軍，明日清晨，發起‘斬核行動’——我們要讓淵主知道，紅巨星的蟲族，永遠不會屈服！”
滄瀾坐在醫療艙裡，看著自己燒傷的外骨骼，醫生正在用珊瑚酸清洗傷口，疼痛讓他皺起眉頭，但他的眼神依然堅定。
“隊長，你在想甚麼？”星芒坐在旁邊，手裡拿著一塊珊瑚酸藥膏。
“我在想，”滄瀾望著窗外的星空（紅巨星的衛星在天空中泛著紅光），“如果這次能活下來，我要帶我的女兒去看紅巨星的日出——她還沒見過。”
星芒沉默了——他的家人都在深淵之戰中犧牲了，但他依然笑著說：“會的，我們都會活著看到日出。”
遠處的寂滅層，淵主的觸手依然在緩緩蠕動，淡紫色的電弧照亮了黑暗的深海——它不知道，一場針對它心臟的決戰，即將來臨。
紅巨星的晨光還未刺破海平面，主巢穴的廣場已擠滿了抗淵聯軍的戰士。
海神戰隊的隊員們穿著覆蓋生物矽的潛水服，外骨骼上的燒傷痕跡還泛著淡紅——那是昨夜與觸手交鋒的勳章；切割者軍團的戰士們扛著裝滿珊瑚酸的水晶罐，觸角因緊張而微微顫抖；星核號的艦員們在甲板上除錯星核炮，淡藍色的能量光帶在炮管中流轉，像一條甦醒的巨龍。
蘇陽站在高臺上，身後是巨大的全息屏。
上面顯示著寂滅層的實時畫面：十二條觸手像黑色的山脈，橫亙在深海與近海之間，頂端的電弧將海水映成詭異的紫。
“斬核行動”的第一步，是引開觸手的注意力，為星核炮充能爭取時間。
海神戰隊與切割者軍團乘坐“潛淵者Ⅱ”級深潛器，攜帶20個假目標，由珊瑚酸與水晶骨製成的“模擬蟲族戰士”，內部填充低功率的淨化能量，能在淵能電離場中模擬真實生命的能量特徵。
“按計劃，假目標會在寂滅層凹陷的邊緣散開，吸引觸手的注意。”滄瀾透過神經連結對隊員們說，“我們的目標是‘標記觸手的根部神經節點’，用熒光追蹤器貼在節點上，方便星核炮鎖定。”
深潛器下潛至寂滅層時，周圍的淵能霧靄濃得像墨。
戰士們開啟艙門，將假目標逐一投放——每個假目標落地時，都會發出微弱的淨化能量脈衝，像黑暗中的螢火蟲。
“來了！”星芒的神經探測器突然報警，“觸手的反應，左側第三條觸手正向假目標方向移動！”
全息屏上，那條觸手緩緩抬起，頂端的電弧掃過假目標，第一個假目標被電弧擊中，瞬間爆炸成一團白光。
但觸手沒有停下，反而加快了速度，像被血腥味吸引的鯊魚。