臨至夜間。
林天祿一行已返回客棧，準備暫且歇息片刻。
至於打聽訊息之事，待會兒先去問問這客棧的老掌櫃，其近些時日招待諸多往來遊客，自然是見多識廣，知之甚多。
不過——
林天祿探頭瞧了眼走廊遠端，就見有兩位身負長劍的年輕男女恰巧走進客房。從他們的衣著打扮來看，似乎是有些門派歸屬的江湖人士？
這一路走來雖偶爾會看見些江湖人，但自從到了慶陽省內，似乎遇見的頻率變高不少。
——嘎吱！
對面的房門被驀然開啟。
林天祿收回目光，見一位成熟女子恰巧從屋內現身，似莫約二三十歲模樣。
暗暗打量其衣著，裙袍裹身不露分毫胴體，寬鬆襦裙下的身段豐腴曼妙，玉釵盤發而起，衣裙各處玉飾金紋不少，儼然身份地位不俗。
雖面容白皙、肌膚瑩潤，似是平日裡養尊處優，但最引人注目的是其氣息綿長，定身負非凡武學，氣血極為蓬勃。
若以武學境界論處，怕是在青靈境界之上。
或許，正是武學宗師之流。
而視線交匯之際，這成熟女子柳眉微皺，似恰巧瞥見屋內倩影，便大大方方地抱拳行了一禮：“小兄弟既攜美而遊，不妨早些離開吳興城為妙。這段時日此地有風波危險，不慎便會被捲入其中。”
林天祿神色一愣，顯然沒想到對方開口便是勸導。
心思微動，他很快回以謙遜溫和的笑容，拱手道：“多謝這位姑娘提醒，小生定會牢記在心。”
“姑...娘？”
成熟女子聞言心下有些詫異，暗道此子亦如面相一樣溫潤有禮，剛開口出言便令人有股如沐春風之感。
她臉上的嚴肅旋即放鬆了幾分，微微頷首示意，這才邁出屋子將木門順手關上，轉身離去。
“——此女修為不俗，在凡人之列中已算得極強一列。”
幽羅斜靠在門內，環臂輕笑道：“聽她剛才那番話，顯然知曉吳興城之變故，不妨前去找她好好詢問一番？”
“那位姑娘特意開口勸道，我再上去詢問實在不太合適，只會徒增厭煩。”
林天祿側首朝她淡淡一笑：“幽羅姑娘今晚便留在這裡吧，陪陪若雨她們，城內變故由我一人去探探究竟就好。”
“先生都要管起本宮的來去自由啦？”幽羅眯起美眸，似笑非笑道：“說不定本宮更想出去一同湊湊熱鬧，瞧瞧這城內有多少不為人知的糾葛慘案。”
“幽羅。”
但林天祿此刻卻溫聲道：“先歇息一晚，養養身子，正巧若雨和憶詩也想與你多親近了解。”
“......”
幽羅檀口微張，但話至嘴邊欲言又止。
沉默啞然間，她只能臉色微妙地偏開螓首，輕哼一聲：“罷了。你早些回來，若遇見難纏之事切莫糾纏太深，本宮此次就聽你一言，留下陪陪你這三位小嬌妻便是，省得她們稀裡糊塗又會遭人圖謀不軌。”
“多謝幽羅姑娘了。”
林天祿笑著拍了拍她的香肩，轉身走出了客房。
直至目送其消失在轉角，幽羅這才將房門重重關上，心中有些哭笑不得之感。
“這書生，還在擔心本宮身上傷勢未愈？”
未免太過操心擔憂了些。
但——
回首瞧著正在屋內一起收拾著大包行禮的茅若雨和程憶詩，她不禁莞爾失笑。
這幾個丫頭也是一個模子裡刻出來的，各個都是愛操心之人。
“既難得悠閒共處，不妨坐下來喝幾杯茶如何？”
身側纖手被驀然輕輕牽起，就見雲邁著輕盈腳步帶她一同走到了桌邊撫裙坐下。
幽羅幽幽一嘆，這才再度綻放妖媚笑意，隨手捻起瓷杯轉動把玩：“雲姑娘也算有閒情雅緻啦。”
“能與幽羅姑娘單獨聊上幾句，心情自然不錯。”
雲回以恬靜溫柔的笑意，幫忙為二人一同斟上了熱茶。
...
...
叩叩——
櫃檯木桌被輕輕敲響，令正算著賬簿的中年男子神情微怔，抬頭一瞧，一眼便看見了下樓來訪櫃檯之人。
他很快露出和煦笑容道：“不知先生您有何需求？雖至夜間，但咱這小店還是能幫忙做些夜宵晚膳的，不過味道應該不如那些食坊酒樓。”
“在下只是想與掌櫃的交談幾句。”
林天祿拱手輕笑道：“昨日剛到吳興城不久，便偶然聽聞了諸多傳聞，心下好奇，就想找一位當地人問問清楚。”
“原來如此。”中年掌櫃失笑一聲：“近些時日城內確實風波不少，像先生這般心懷好奇的外地人也有很多。”
他隨手將賬簿合攏收起，端起盞油燈走到一旁的木桌坐下，大方攤手示意：“先生一同入座吧。”
“這...是否會打擾到掌櫃算賬？”
“今日這些碎賬都已算的差不多了，正巧閒來無事。能有先生一同聊上幾句倒也愜意。”
中年掌櫃無比熟練地從旁順手拿來一壺清酒，一一倒滿。
林天祿倒沒想到這掌櫃如此熱情，作揖行禮一番，這才依言入座。
“先生今日聽見了多少傳聞？”
“聽說坐落當地的知府門上遭了劫難，有不少人都慘遭不測。”
林天祿端著酒杯，思忖沉吟道：“而且今日在街頭閒逛之際，還聽些小販提及了些稀奇古怪的人命慘案，至今都還未曾尋得罪魁禍首的蹤跡身影，儼然成了一樁樁未斷懸案。”
“這些傳聞...確實是真。”
中年掌櫃的臉色也稍顯凝重：“其中有件命案正巧就在此地不遠的一座民宅內，那戶人家平日不曾招惹外人，皆老實本分。但家中男丁卻突然在深夜慘叫出聲，眾人前去探查，才發現他似遭人刺穿心口而死。”
“心口？”
“是啊，正因如此才會有人懷疑是身負武學之人在暗中作案，畢竟常人要想如此簡單地刺穿胸膛可辦不到。”
中年掌櫃略作沉吟，又繼續說道：”但近些時日屢屢發生的諸多命案，卻又有不少極為陰森古怪的慘劇，有人被發現無故淹在水井之中，有人被發現打斷了四肢活活疼死，甚至還有一家三口皆懸樑上吊而死...再加上那知府家中慘案，城內也是人人自危，天色稍暗就無人再敢隨意踏出家門哪怕半步了。”
他不禁自嘲一笑：“至少我這客棧就不敢晚上接客，才不到戌時便早早關了門，幾處門窗縫隙都釘上了板子，以防有賊人偷偷摸摸溜進來。”
果然如此——
林天祿抵著下巴，若有所思。
今日在城內與那些商戶交流，對方初時交談之際都會有幾分警惕戒備，直至聊開幾句後才能暢談自如。如今看來，顯然是這些屢屢發生的古怪命案在城內引起不少風波，不敢再輕易去接觸那些陌生人士。
“也不是我危言聳聽、故意嚇唬先生。”中年掌櫃探出身子，認真道：“先生若無急事，還是帶上隨行妻妾早些離開吳興城吧。往日過年期間雖是紅火熱鬧，但眼下這情況...只是徒增危險罷了。終究得等知府縣令老爺們多出出力。”
“在下明白。”
林天祿拱手一笑：“今日沿途走來，可有不少商販都與我幾番叮囑，就連剛剛出門碰見的遊客亦是如此。”
“哈哈哈！這便證明如今這世道，還是心善之人居多啊！”
中年掌櫃拍腿大笑了兩聲，將杯中酒水喝了小半，連連咂舌：“只不過這知府與縣令...哎！”
林天祿心頭微動，連忙問道：“掌櫃又知曉何古怪隱情？”
“此話你可休與外人提起。”
得應聲承諾後，中年掌櫃這才壓低聲音道：“聽聞那知府與縣令之間本就有暗中仇怨，早年前便結下血仇。如今那知府門上死傷眾多，說不定就是那縣令派人乾的好事。”
隱忍報仇之舉？
林天祿聽得詫異：“既然知府與縣令之間有仇怨，可那些無緣無故橫死的百姓又是...”
“招了‘邪物’啦！”
中年掌櫃雖被酒氣燻得有些口齒不清，但語氣卻變得極為嚴肅：“縣內這幾日有人察覺陰森黑影在夜間來回騰飛，瞧著絲毫不像是尋常的習武之人...能有這等本事也只有那些妖魔鬼怪了。”
“但在下偶有聽聞這些命案與正陽王府有些牽扯，不知掌櫃是否...”
“對對對！此事也有些蹊蹺。”中年掌櫃猛地一拍大腿：“不知是何處傳起來的，說那正陽王府內外出許久才歸的孫女華舒雅是殘忍冷酷之輩，修了邪法武藝大增，要以人血來祭祀修煉。而知府門上便有幾位武林高手撞破了此事，被一路暗中追殺，最後將火引到了知府門內。”
林天祿眉頭愈發緊皺。
此事聽來...
定是胡編亂造。
華舒雅何時學了所謂妖法，哪怕在臨月谷內被傳授了些月衍秘法，卻是強身健體、淬鍊精神之術，哪裡還需要何人血來輔佐修煉。
可要是落在別人耳中，或許當真半信半疑起來。
畢竟，舒雅的武藝在這半年間確實突飛猛進，當初分別之際在單純的武藝修為就絲毫不會亞於那些武學宗師之人。以她的年紀來說，的確稱得上‘匪夷所思’。
或許，今晚必須得去知府門上仔細瞧個清楚才行。
林天祿抿了口杯中清酒，目光愈發凝重。
至少要幫舒雅將這飛來橫禍般的汙名洗脫，還她一個清白，免生禍患。
...
月色正濃，吳興城內亦是萬籟無聲。
隱約間，只能瞧見幾位打更人在街頭緩緩遊蕩。
而在一小巷轉角處，林天祿的身影悄然顯形而出。
他取出袖zhong?q沾了酒水的黃紙地圖，打量分辨片刻，這才確認不遠處那棟宅院便是慶陽省知府所在的私宅。
大氣壯觀的大門前雖沒有站崗守衛，但林天祿目光微掃，不禁饒有興致的笑了笑：
“有幾位武者在暗中蹲伏。”
看來，這知府上確實發生了不少變故，就連這守衛都是額外聘請。
但若是尋常武者，當真碰見強敵——
“嗯？”
林天祿驀然輕咦一聲，略顯好奇地瞧向街頭遠端。
隱約間，似有一抹模糊不清的身影漸漸浮現，在冷清無人的街道內尤顯突兀詭異。
“這一身白衣並非打更人，而且...有陰氣。”
嗡——
疑惑之際，就見那模糊身影來回閃爍騰挪，不過兩三息的功夫便已出現在知府院門前。
“果真是妖鬼！”
林天祿目光微凝，掃了眼那幾名武者藏身之地。
若這些武者們有所察覺，一旦出手，怕是要遭遇不測！
“得先行出手才行，免得多生無辜傷亡。”
林天祿很快在掌心中聚起靈氣，正欲現身阻撓。
可在這時，他的腳步卻驀然停頓了下來，面露驚愕之色：
“這、怎麼...”
在發覺白衣妖鬼現身後，那幾名蹲伏在兩側的武者竟沒有絲毫出手阻攔的意思，甚至還有一名武者主動現身，躬身問候，將知府宅院的大門緩緩推開，讓白衣妖鬼毫無停留地走進了院內。
至始至終，雙方都沒有任何衝突。
直至大門又被武者重新關好，其很快騰躍而起，再度藏身於對面屋簷上。
“知府和這頭妖鬼，是一夥的？”
林天祿眯起雙眼，暗自沉吟道：“至少，這些武者跟妖鬼定是熟識。”
雙方在相見之際幾乎沒有絲毫情緒波動、陰術不曾施展，亦是沒有幾句交流，便足以證明他們之間本就‘認識’。
如此說來，知府家中發生的慘案...
蹊蹺不小。
“你，是當時客棧內的書生！？”
背後巷內驀然響起一絲驚疑。
林天祿回首瞧去，才發覺恰有身穿夜行黑衣的女子從屋簷無聲無息地落下，迅速湊近而來：
“你為何會出現在此地！”
此女，是當時客棧內碰見的女性宗師？
只是這一身修身緊緻的黑衣黑褲，與之前的氣質模樣還真是差別不小。
“我...”
“嘖！先不要多嘴，暫且離開再說！”
還沒等林天祿開口，此女便已率先拽住了他的手腕迅奔起來。
...
直至沿著彎彎繞繞遠離了知府宅院百來丈後，這成熟女子才輕哼一聲鬆開了手：“這距離應該差不多了...
我本以為你是個溫文爾雅的白面書生，如今看來身份還有些詭異。”
一柄連鞘利劍已然搭在了肩頭。
成熟女子此舉宛若威嚇，眯起雙眼沉聲道：“告訴我，你偷偷摸摸出現在知府門前意欲何為？”
神情冰冷、語氣更寒，哪怕此女在黑衣包裹下的胴體輪廓更顯浮凸豐盈，冷豔非凡，但這等逼人煞氣顯然沒了所謂的成熟風情。
林天祿勉強露出幾分哂笑，拱手道：“在下只是好奇知府家中的詭異命案，忍不住私下前來瞧瞧，但見門口無一人把守，這才站著停留斟酌了一番。”
“好奇？”成熟女子面露些許不虞，收回劍鞘冷聲道：“此事危險難料，你獨自一人深夜來到此地可是危險至極，趁著巡遊還未發覺快回客棧，切莫再隨意出門亂竄！
若因一時好奇而白白丟了性命，你那隨行的女伴又該如何是好？”
林天祿聞言心中暗歎，這位女子雖陌生初見，性情稍冷，但這心底倒是仁善為懷。
念及至此，他連忙拱手解釋道：“還請姑娘放心，在下雖是書生但亦懂得些護身手段，足以自保無憂。況且此行前來本就是為探明真相，如今匆匆離去實在是半途而廢。”
“你...罷了！”
成熟女子面色微沉，卻是不再多言，負劍背身欲要直接離去。
但林天祿卻很快繼續道：“姑娘今晚突然出現在此地，又有何所圖。是否與知府宅院內的幾樁命案有關？”
“...是又如何？”
“我們二人目的一致，興許能換換情報，也算有個照應。”
林天祿拱手輕笑，侃侃而談道：“不知姑娘是否曉得知府宅院內的變故，剛才在下恰巧瞧見有一神秘人踏入院內，其形跡極為可疑，但與知府之間有何關係還尤未可知。”
“來了人？”
成熟女子目光陡變，竟當即閃身離去。
林天祿愣了一下，見其身形矯健地踏上屋簷飛奔遠去，略顯尷尬地撓了撓頭。
怎得都不給些面子，跑的那麼果斷。
“算了，還是親自進院子裡瞧瞧吧。”
...
燭火幽幽，古色古香的豪奢大堂內點綴諸多精美玉器字畫，地鋪絨毯，紅木桌椅色澤柔亮，放眼望去儼然一副奢靡屋景。
而在這寬敞大堂內正端坐著幾道身影，其中四名中年男子、一名莫約年過花甲的白鬚老者，皆穿著錦袍、身戴金鈺佩飾、大氅披肩，可見都是地位財權非凡之輩。
為首的滄桑老者把玩著手中幾顆鐵球，驀然開口打破了沉默：
“一年之期已過，牛雲軍，你可完成了我等交託的任務？”
“這——”
坐在底下的一名中年男子擦了擦額頭冷汗，神情卑微，惶恐拱手道：“孔老，您當初吩咐之事我們自然在辦。原本進展不錯，可近些時日城內卻出了些變故，甚至還殺上了門，這才會...”
“老夫無意聽你們辯解。”
老者冷眼瞥來，無形間似有駭人威壓：“任務失敗，你們就該付出些代價。畢竟你這知府的位置可是由我等保障才能穩坐，而如今你卻連些許吩咐都辦不到，要你又有何用？”
“孔老還請饒命！”
牛雲軍急忙上前叩拜：“但實在是有人故意從中干擾，我們力有未逮，敵之不過，才會處處受制難以行動啊！”
“呵！辯解的理由倒是不少。”
老者目光更顯陰冷幾分，語氣森然：“不過老夫暫且法外開恩一回，讓你繼續在知府位置上坐段時間，還會再借你人手。
但那從中作梗之輩，你必須要讓其知曉違逆羅星的代價。”
牛雲軍聞言頓時面色一喜，連連感謝出聲。
“多謝孔老仁慈！”
“牛大人真是深受孔老信任。”
另一側的男子咧嘴一笑，饒有興致地攪動著杯中茶水：“屢屢壞事，還能幾次三番的撿回一條命。就是不知你還能不能辦得好此事。”
“陳繼陽，此地哪有你講話的份！”牛雲軍瞪眼望來，輕喝道：“受孔老信任，我才是這吳興城的掌控者！”
“牛大人說的是。”
陳繼陽將杯中茶水一飲而盡，咧嘴笑道：“不過，如今在四周守候的諸多武林高手都是我栽培起來的，而且今日我可是請到一位高人相助，牛大人這嘴巴可得放乾淨點才行啊。”
話音剛落，一抹蒼白身影幾乎瞬息出現在大堂之中，定睛瞧去竟是位面龐俊朗的蒼髮男子。
氣息只是逸散些許，便令大堂內捲起陰冷風聲，以至剛剛起身的牛雲軍都臉色陡變，驚疑不定地後退了幾步：
“這位是...”
“‘厄山白鬼’厲辛佟。”
“原來如此，你這小子還確實有些人脈見識。”
端坐於主位的老者讚歎出聲，朝厲辛佟抱拳道：“厄山白鬼之名，老夫也曾多有耳聞，沒想到能在此地見面一會。”
“羅星的孔金威，久仰大名。”
厄山白鬼面無表情地頷首道：“我此行前來正是徒兒請求，希望我等雙方亦能順利合作。”
“這是自然。”
孔金威旋弄著掌中鐵球，沉聲道：“此次青城變故，我等羅星正好需要你這位得力助手，更能穩操勝券。
不過去青城之前，還得先將此地的麻煩一併處理乾淨，省得宵小之輩在我等地界內肆意胡鬧。”
厄山白鬼淡淡道：“此次，是那名為華舒雅的女子在縣內攪動風雨？”
“請師傅見諒，此事我還不曾與你解釋清楚。”陳繼陽起身笑道：“那華舒雅乃正陽王之孫女，地位不凡。而此次也正好能借她的名頭栽贓些罪名，好讓她身敗名裂，在慶陽省內徹底變成人人喊打的卑賤女子。”
“此舉有何意義？”
“嘿嘿，這可是‘上面’層層傳下來的旨意，我們這邊自然是順水推舟一把。況且有替罪羊在，我等行動便會更加輕鬆順利。”
“不錯。”孔金威語氣厚重道：“那華舒雅已是‘棄子’，以其名頭儘管行事便是。”
厄山白鬼正欲開口再言，但神情卻驟然一沉，拂袖捲起身旁一杯茶水，化作殘影流光瞬間襲至房梁屋頂。
被發現了？
原本正倚靠坐在樑上的林天祿眉毛微挑，側首微閃。
那易碎茶杯竟直接擊穿了屋頂，四散飛濺。
但同時又有一道身影翻飛著落到大堂門前，當即將腰間佩劍拔出鞘，氣息運轉，已然劍勢漸起。
“——咦？”
林天祿見其身影不禁一怔。
雖然此女如今以面紗遮顏，但手中長劍卻不曾更換，一眼便能認出身份。
原來被發現的並非是他，而是這位偷偷溜到屋頂上的女子？
不過...
隱約間，還能感應到庭院外又浮現出一道虛幻氣息。
今晚偷偷來的人，是不是有點多？
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