夜色臨近，灑滿夕陽的山野樹林內還殘存著不少未化的冰屑冰渣。
寒風蕭蕭、枯樹林立，一派冷清寂靜之色。
但在這廖無人煙的山林當中，卻悄然升騰起一絲古怪氣息。
隨著黑霧自地底縫隙內滋生瀰漫，一道佝僂身影隨即顯現而出。
“咳咳！”
老者那本就宛若枯樹般的蒼老面龐，如今更顯滲人恐怖的黑紫之色，嘴角溢血，渾身上下佈滿瓷器般的細密裂紋。
他重新在掌中凝聚出木杖杵地，漆黑雙眼中隱現森然殺意：
“果然如他們所說，這武昌省附近一帶出現了不明勢力在暗中活動。而且這陰術手段...更與尋常妖鬼截然不同，似千年之前的秘法。難道傳聞中的千年古族當真要現界重生？”
“白白浪費老夫這數年積攢下來的一縣魂力...罷了，能有這般試探結果也並不算吃虧。下次再相見之時，定要讓這個狂妄傲慢的小子付出代價！”
“不過——”
他左手掌心微微攤開，看著在掌中逐漸聚攏的絲絲殘魂碎屑，不禁咧起一抹猙獰恐怖的笑容：“連蔣慧君那個蠢女人都已身死，看來這伯陽縣確實徹底失守。古界之人...好大的膽子！”
“大人...救我...”
“哦？”
老者輕咦一聲，好似譏諷道：“主魂身死泯滅，倒是留在老夫手中的副魂生靈，勉強保得一命。但你當真覺得，老夫如今還會為你這等無用的殘魂出力施救？”
“我願...做牛做馬...報答...”
“呵，老夫如今修為大損，正巧需要一個鼎爐來恢復精力。既然你這般說了，那老夫自然不會拒絕。”
老者陰冷詭笑兩聲。
可就在這一瞬間，一股輕柔之力驀然襲來，強行將這團殘魂迅速捲走。
“何人在此！”
老者抓了個空，頓時面色一沉，怒喝出聲：“竟膽敢從老夫手中爭搶獵物！”
“你既已半隻腳都踏入了棺材，不妨早些撒手人寰倒更顯乾脆些。”
絲絲輕笑聲從樹林中迴盪不休。
“一把年紀還談何鼎爐雙修，當真不知羞恥。”
“何人在裝神弄鬼！”他神色陰沉地環顧四周：“還是說，需要老夫出手將你揪出來？”
“你如今身受重傷，還有何底氣說這些話？”
伴隨著衣袍翻卷，一抹倩影宛若縹緲雲霧般出現在遠處一顆枯樹枝頭之上。真容面目好似被霧氣縈繞籠罩，令人看不真切。
女子慵懶搖曳著手中摺扇，淡笑道：“若不逃快些，那古界之人說不準又要追殺而來。你這一把老骨頭興許都要被拆個乾淨。”
“你——”
老者面色愈發陰沉凝重，卻並沒有輕舉妄動。
他剛剛遭遇那古界之人重創，修為受損，自然不能再隨意與強敵交手，只會白白吃虧。
略作沉吟思琢，他很快沉聲道：
“你，有何圖謀。”
“只是想瞧瞧你手中的人魂之儲而已。”
“休想。”
老者雙目化作深邃漆黑，冷喝道：“若想奪走人魂之儲，那就先從老夫的屍身上踏過去再說！”
“態度倒是堅決。”
女子嫵媚一笑，合攏摺扇驀然遙遙指出：“那就試試本宮這招的威力如何！”
嗡——！
一輪黑芒在樹林上空急速交織而成，伴隨著驚雷閃爍，隱隱可見一柄森然長刀從中顯現。
老者只是眼神微瞥，當即驚怒交加地大吼道：“你也是古界之人！”
話音剛落，這足有五丈以上的恐怖長刀驟然間從上空墜落而來，一時間捲起驚天動地般的轟鳴巨響！
“......”
而在煙塵略微散去後，那老者的身影已然消失不見。
“呼~”
幽羅極為輕盈地飄落而來，揮手散盡四周的煙霧。
望著周圍幾乎完好無損的樹林，不禁掩唇狹促一笑：
“看來本宮這騙術倒是栩栩如生的很，這蠢老頭，竟當真以為我施展出的是古界秘法。”
剛才那威勢驚天動地的一刀...
不過是用來矇蔽雙眼和感知的精妙幻術而已。
這一刀斬下雖聲勢極為浩大，但充其量只是揚起些泥沙灰塵，就連旁邊的樹木都沒有吹斷。或許尋常的凡人武者都能安然無恙地接下。
只是似模似樣的仿照了原形秘法的外形而已。
“好在本宮之前遠遠觀摩了一陣，勉強還記得此招的些許輪廓外形。”幽羅美眸中隱含幾分笑意：“好歹算有些收穫。”
至少她如今算是知曉，這羅星執魂者究竟有何逃跑脫身的手段。
下次若是再能碰見...
“興許，可以給那書生提點上兩句。”
幽羅笑吟吟地拂袖翻手，那蔣慧君的殘魂頓時出現在掌中。
這模糊的袖珍人影上滿是驚恐之色：“還、還請饒了我...”
“你是否當真惡貫滿盈、為禍人間，本宮並無多少興趣可言。不過此行此舉惹怒了那書生，要是讓你這般平安無事地逃脫離開，還是太過便宜了你。”
她眼中閃過一縷異彩，邪笑著一劃纖指。
旋即，其掌中的蔣慧君甚至連慘叫聲都還沒來得及發出，殘魂就被扭曲拉伸成了長條狀，直至塑形成一根晶瑩剔透的玉釵，隨手插入到髮絲之間。
“多年未曾施展此術，好在還沒生疏。”
幽羅理了理裹身的娟秀長袍，側身眺望向伯陽縣的城鎮輪廓，露出饒有興致的笑意：
“古界與羅星若當真鬧騰起來，不知你這書生從中又會作何選擇？”
...
...
夜色漸濃，伯陽縣內卻依舊歡鬧無比。
不僅是元旦佳節剛過的緣故，這縣內肆虐多年的惡霸被除，更令縣民們人人拍手稱快，欣喜若狂，紛紛上街祝賀歡慶，這喜慶歡騰的模樣竟絲毫不亞於那元旦的熱鬧。
“相公當真做了件大善事呢。”
茅若雨從窗外收回目光，露出極為溫柔欣慰的笑意。
雖說她並未親眼瞧見那黃秋立等人的所作所為，只是事後才略作得知，但瞧著街頭巷尾縣民們流露出的開懷笑容，她已是有所思量，心底間更是泛起絲絲欣然自豪。
“我可沒出多少力氣，真正得稱讚的是楊姑娘才對。”
坐在一旁的林天祿不禁失笑道：“能以妖鬼之身這般行善積德，楊姑娘將來定然會有好福氣。”
“林先生太過自謙。”
楊嬋貞聞言輕柔一嘆，紫眸中流轉著幾分複雜情緒。
程憶詩微抿杯中酒水，輕聲道：“楊姑娘今晚當真要與我們辭別，先行返回萆劍俊
“沒錯。”
楊嬋貞很快收起那一閃而逝的眼神波瀾，淡淡道：“既已到武昌省境內，這伯陽縣便是轉折之地，夫人和先生儘管前去豐臺縣便是，我會在萆驕埠蚣肝壞牡嚼礎！
“這一路走來靠楊姑娘幾番照顧陪伴，妾身甚是感激。”
程憶詩露出淡雅笑容：“原本車廂內我們三人圍坐一團，也算溫馨愜意。但往後少了一人，這旅途之間可能都會有些不太習慣。”
雖然楊嬋貞平日裡鮮少開口說話，但雙方結伴共行了這十來天，或多或少有了些親近相處。心間自然頗感不捨。
“待下次再相逢之際，憶詩再與楊姑娘她好好敘敘舊便是。”
茅若雨螓首微斜，調笑道：“如今看來，憶詩你與楊姑娘之間雖話語不多，但細細觀察還頗有幾分奇妙感覺。”
“奇妙？”程憶詩聽得略感困惑。
“以奴家看來...似是姐姐與妹妹？”
茅若雨托腮環顧著二女，溫潤淺笑道：“憶詩平日雖是大家閨秀，但偶爾卻有些毛躁執拗，這些日子有楊姑娘與你相伴，倒顯得更成熟不少。”
程憶詩不禁剜了她一眼：“你這女人又在說些害臊之言。”
“姐妹...麼？”
但楊嬋貞此刻卻眼簾微垂，語氣中隱現些許笑意：“我若能有程姑娘這樣的妹妹，怕是欣喜萬分。”
林天祿原本正在夾著魚肉的筷子頓時一僵，滿臉驚奇地抬頭望來：“楊姑娘，你...似乎是笑了？”
“誒？”一旁的茅若雨和程憶詩都是雙眼睜大，面露驚訝。
畢竟自相識相知起，她們好像從未見到過這楊姑娘展露出喜色，更別提如今語氣中都明顯飽含笑意。
楊嬋貞眼神微怔。
旋即，她極為輕柔地淺淺一笑，聲音更顯悅耳清脆，宛若此世間最為美妙的仙樂奏響，以至於三人都為之愣了一下。
“你們難道當真以為我是無心無情，不知何為笑容的冷麵之人？”
“呃，因為楊姑娘你平日裡幾乎沒有...”
“我只是喜歡安靜，心境亦是淡然。”
楊嬋貞眼波流轉，嗓音柔和道：“但若聽見有趣之事，自然會開心喜悅。”
程憶詩表情略顯古怪道：“如此說來，與妾身互稱姐妹，楊姑娘看起來倒毫不介意？”
“有何介意。”
楊嬋貞神色溫婉地望來：“既是林先生的妻子，反而是我受寵若驚。更何況前些日與程姑娘本就相處頗多，還有你...也算緣分不淺。”
聽見這番話，程憶詩粉唇微抿，不禁面露些許追憶之色。
如今回頭細細想來，自從雙方初次相會的那一日起，這位楊姑娘確實待她十分友善溫良。不僅指點過她的修為進展，偶爾還會噓寒問暖一番，已甚是關懷備至。
“確實得感謝楊姑娘這段時日以來的陪伴。”
林天祿面露幾分嚴肅之色，端起瓷杯敬酒道：“希望將來楊姑娘能事事順利平安，不久後能再度相見。”
“自然如此。”
酒杯輕碰，暖色燭火之下一桌四人相視輕笑，閒談暢聊間氣氛愈發融洽熱鬧。
但沒多久後，酒樓雅間內突然被輕輕敲響。
“門外何人？”
“是、是恩人嗎？”
略顯婉約的女子聲音從門外幽幽響起，帶著幾分惴惴不安。
林天祿愣了一下，回想這略顯耳熟的聲音，連忙將酒杯放下，起身迎接而去。
隨著將雅間的大門拉開，一位身穿錦袍絨氅的年輕少婦很快映入眼簾，這熟悉的容貌身形，果然正是今日早晨在黃府內出手救出的婦人。
只是不復之前救出時的恐慌凌亂模樣，如今其衣裙端莊靚麗，頗具姿色的俏臉上也點綴了胭脂水粉，看起來已有幾分成熟風韻。
在雙方視線交匯的瞬間，她連忙將雙手交疊腹前，屈膝行禮道：“妾身今日在縣內找尋恩公的蹤跡身影許久，直至如今才打聽到了您正在這酒樓內做客，便執意前來親自叨擾感謝，還望恩公不要介意。”
“夫人請起，可不必行此大禮。”
林天祿急忙伸手將其攙扶起來，哂笑道：“我等讀書人出手相救自是理所當然，夫人這般激動，反倒是在下有些不知該如何是好。”
“先生不僅救下妾身等人的性命，而且還為伯陽縣除去了這一尊惡霸，造福了千千萬萬的百姓。但事後卻拂衣而去，不留任何蹤跡名諱。”年輕少婦輕咬朱唇，沉吟道：“妾身此行前來還是太過魯莽了些，並未準備何重禮...”
“萬萬不可，這要是收了禮實在不對味。”
林天祿訕笑兩聲，很快扯開話題道：
“那位與在下同姓的兄臺，如今身在何處？”
“夫君他如今尚且在家中養傷，實在是不便出門走動。但是對恩公您的敬佩敬仰之情實在——”
年輕少婦眼角微瞥，很快瞧見正朝這邊起身走來的茅若雨和程憶詩，眸光一驚，不由得露出幾分驚豔神色。
“恩公，不知這二位姑娘是...”
林天祿輕笑道：“她們是在下的內人。”
“妾身見過兩位夫人。”年輕少婦連忙再度行禮。
茅若雨和程憶詩心思微動，很快意識到來者身份，正要笑著點頭應聲之際，一道急促的腳步聲卻從走廊遠處迅速傳來。
“嗯？”
林天祿輕咦一聲，不禁探頭望去，這才瞧見一抹嬌小身影飛快地朝這邊跑來。
旋即——
“大哥哥！”
“哦！”
林天祿伸手接住飛撲而來的小女孩，不禁咧嘴笑道：“你這丫頭，今晚看起來已是精神不少。”
“終於再見到先生了！”
小女孩展露著欣喜萬分的開懷笑容，雙手更是緊緊抱來，彷彿樹袋熊似的掛在身上不肯鬆開雙手。
一旁的年輕少婦見狀面露焦急之色，連聲道：“綾兒！快快下來，此舉成何體統，會讓恩公心生不快的！”
“夫人不必擔心，小孩子天性便是活潑好動，在下還不至於為孩童的玩鬧之舉而計較。”
林天祿笑著擺了擺手，很快將懷裡的小女孩抱在手臂上，穩穩當當地託舉起來。
“況且孩子的心態能這般樂觀，倒是件大大的好事。”
“先生真好！”小女孩展露著極為甜美可愛的笑容，燦爛萬分。
似是極為激動難耐，她甚至閃爍著靈眸，驀然湊近過來在林天祿的臉頰上親了一下，臉蛋紅撲撲地甜聲道：“都是因為先生和那位姐姐出手相救，綾兒一家才能安然無憂，一家團圓平安。”
林天祿哭笑不得地勾了勾她的鼻樑：“小丫頭當真嘴甜。”
“還、還是先快些下來吧，實在麻煩恩公了。”
一旁的年輕少婦見狀嚇得臉色微變，急忙將其重新抱了回來。
小女孩倒也沒有再纏人胡鬧，頗為乖巧地重新站定身子，俏臉上的笑容一刻都未曾落下。
林天祿微微彎腰揉著她的腦袋，輕笑道：“可別忘記了與屋內的楊姑娘道聲謝。”
“嗯！”
小女孩重重一點頭，踩著小碎步很快撲進了剛剛起身的楊嬋貞懷中：“楊姐姐，這份恩情綾兒會一直銘記在心！”
“......”
楊嬋貞身姿略顯僵硬，顯然沒料到這孩子會直接抱上來。
但低頭看著她那乾淨透徹的純淨眼眸，沉默間一時心頭感慨萬分，不由得屈膝彎腰，將其小心攬至懷中溫柔地擁抱住。
“往後....記得好好生活，善待父母。”
“嗯！”
看著她們二人抱作一團的溫馨場面，林天祿欣慰一笑，回首對身旁的年輕少婦說道：
“夫人能有如此乖巧懂事的女兒，當真福氣不淺。”
“恩公說笑了...”
年輕少婦紅唇為抿，試探道：“但不知恩公這段時日是否還會待在縣內？我們想要為恩公擺酒設宴——”
“此舉還是免了。”林天祿連忙擺手道：“我們一行只是正巧途徑伯陽縣，明日一早便會離開此縣，夫人這番心意在下心領，但著實沒有空閒再繼續停留下去。”
“既然如此，不知恩公可有何需求，我們定會竭力滿足。”
“我們並沒有需...正巧倒能問問，夫人可知那豐臺縣內的狀況？”
“豐臺縣？”
年輕少婦神色微怔，很快沉思追憶起來，喃喃道：“妾身雖時常會與夫君走南闖北，但這豐臺縣還當真沒去過幾次。畢竟位居於武昌省邊界之地，鎮縣本身並不是何商界要道...但近些時日，好像聽聞豐臺縣出了些古怪風波。”
言至此，她臉上浮現幾分擔憂之色：“恩公若是要途徑豐臺縣的話，最好還是繞道而行。”
“哦？”
林天祿好奇道：“不知豐臺縣內發生了何等變故？”
“妾身並非親眼瞧過，只是沿途路上偶爾聽其他商戶提起過。”
她眉頭緊蹙，語氣中隱含著忌諱不安：
“那豐臺縣內每到晚上，似乎就會鬧鬼。”
“鬧鬼？”林天祿摩挲著下巴，困惑道：“但這些神神鬼鬼的傳聞，其他郡縣之地或多或少都會有一些？”
“或許與恩公所想的鬧鬼不同。”年輕少婦抿了抿嘴唇，遲疑道：
“是...整座豐臺縣，無論每一個角落都在鬧鬼。”
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