深夜時分。
林天祿一行暫時住進沿途的一座客棧，略作歇息。
“......”
茅若雨如今正捧著瓷杯微抿熱茶，神色認真地凝視著坐在床榻上的雲，心頭諸多念頭來回轉動。
而云只是一臉淡漠，安安靜靜地閉目養神，看起來彷彿是超脫於物外，飄渺如仙，宛若畫卷中的人物。
但在沉默片刻後，她漸漸睜開眼睛，赤眸微瞥。
美婦如今正帶著溫和笑容坐到了她的身旁，伸手在其臉蛋上摸了兩下。
“你這是何意？”
“只是想再試一試...”
茅若雨語氣輕柔地詢問道：“雲姐姐果然不討厭這種舉動？”
在路途中，林天祿就已經親自下場示範了一遍。
當時雲那副措手不及的呆萌表情，著實頗為可愛。以至於她還忍不住試著摸了摸，也未曾遭到絲毫抗拒。如同精巧可愛的娃娃般讓人愛不釋手。
“你我算是姐妹，讓你摸摸倒也無妨。”
雲的聲音亦沒有絲毫起伏，聲線顯得淡若清泉。
茅若雨抿起絲絲淺笑：“算是難得見到雲姐姐你這幅神色，除去一開始的不知所措，如今相處起來看來反倒有股別樣的韻味。”
她心中最初確實有些擔憂。
擔心這性情大變的雲姐姐是否會變得殘忍冷酷，一言不合便大打出手。
又或是完全將當初的相處時日拋諸腦後，說出冷漠見外的話語，傷了大家的心。
但現在相伴了一天，她或多或少體會到——
眼前的雲其本質並未發生改變，正如林天祿和雲自己所說，只是在表達情感的方式上有了些許變化，在這幅冰冷的嬌顏後方依舊還是那熟悉的溫暖之心。
興許，這就是妖脈與陰氣所造成的不同影響？
妖脈能令持有者氣質變得更為邪性，而陰氣則是讓持有者性情變得更為冰冷。
細細想來，她和華舒雅在受大量陰氣突然入體後，也確實在心境方面變得更為清冷淡漠，若遇見外人幾乎沒有絲毫情緒波瀾，也唯有在與林天祿等親切之人相處之時，才會在心間泛開點點漣漪。
而面前的雲，應該同樣如此。
只是這蠻境巔峰的雄厚陰氣、以及九百年堆積下來的深邃怨念，顯然不是靠三言兩語就能瓦解。
“......”
雲眼簾微垂，沒有出言多說甚麼。
見其並未回話，茅若雨也沒有再泛起不安，而是面露幾分狹促笑容道：“雲姐姐就像是一下子變得年幼了些，似家中不善言辭的妹妹一般。”
雲螓首微微一歪：“我現在，像是妹妹？”
“按照相公他的話來說，雲姐姐你現在這幅呆呆的模樣實在是惹人憐愛，又怎得不讓人想呵護一番？”
“我，應該不至於招人呵護。”
雲眨了眨赤眸，輕聲道：“我依然還是姐姐。”
茅若雨不禁掩唇一笑，輕輕揉了揉她的臉蛋：“如今這樣，可沒有往日的家姐風範了。”
“若雨，稍稍有點壞心眼。”
“咳咳！”
茅若雨頓時被嗆了一聲，悻悻然地收回作怪的雙手。
不過雲姐姐的臉蛋倒是難得能摸上一次...
“咦？”
但她很快輕咦一聲，目光怔然地低頭看向了雲身上的穿著。
“怎麼了？”
“奴家之前還未曾多做留情，原來雲姐姐如今的衣服都有所不同？”
茅若雨面露幾分驚異之色。
之前這一路上滿心都在思考著該如何重新拉近雙方關係、如何相處，這方面確實還沒有注意過。
可眼下細細一瞧，才發現這身衣服是何等的...惹人浮想聯翩。
雖是黑金打底的精緻綢袍，但側邊瞧去卻發現少女側胸部位卻是完全鏤空，旖旎春色完全暴露在外，即便沒有任何束縛依舊形狀完美，沒有絲毫下垂，流轉著絲絲淺玉之色。在纖細腰腹之下裙袍開叉，絲帶勾連著將豐腴軟肉擠凸而出，甚是誘人。
比起她當時的衣服，還要顯得更為凸顯女子嬌柔與嫵媚，僅僅只是瞧上一眼便會感覺臉紅心跳。
在窗外月色映照下，及肩散落的半透輕紗彷彿為其披上一抹淡淡霞光，星輝閃爍，令人幾乎挪不開眼睛。
茅若雨稍稍收神，這才察覺到雲身上的魅力是何等驚人，不禁臉色古怪道：
“雲姐姐，待明日一早不妨換身衣服如何？”
“衣服？”
雲臉色平淡道：“為何要換？”
“這衣服實在是...過於引人注目了些。”
一想到這千年前的穿衣風格確實與眼下不同，茅若雨正想解釋，卻聽雲低聲道：“我一直都維持術式，常人完全看不見我的存在。唯有你們三人才能瞧見。”
“雖、雖然是看不見，但云姐姐還是將這裡遮一下...”
見她臉色微紅地指著自己的胸口，雲赤眸微眨，倒也沒有絲毫倔強的意思，隨著陰氣流轉很快化作黑色布料，將暴露在外的肌膚徹底掩蓋。
茅若雨頓時鬆了口氣，不禁面色溫和地又揉了揉她的臉蛋：“雲姐姐還是體貼呀。”
“需要我將臉也遮住嗎？”
“......”
...
夜色愈深。
林天祿正坐在一桌圓桌前，輕抿著杯中清酒。
細細品味著滑入喉舌中的溫熱之感，片刻後感慨讚歎道：“掌櫃的，你這釀造的酒水味道著實不錯。可比市面上不少名貴酒水都要更妙，這釀酒技藝當真不凡。”
“先生是在過獎了。”
而坐在對面的一位中年男子訕笑一聲，抱拳道：“只是平日閒暇之時隨意鼓搗的玩意兒，先生能滿意就好。我剛才可是擔心，這酒水太過寒磣會令先生不滿呢。”
眼前這位男子，正是眾人駐足留宿的客棧掌櫃。
不久前兩人相見便偶然聊了幾句，只是未曾想這位掌櫃竟還是位讀書人，頗有些學識，雙方只是聊了幾句便升起幾分結交之意，索性坐下把酒言歡一番。
林天祿輕笑兩聲，夾了塊花生送入口中：“難得見一位客棧掌櫃竟學識不淺，難道掌櫃你過去不曾試過考取功名？”
“這功名又豈是隨隨便便就能考上的。”
掌櫃搖頭失笑：“我家中父母可等不起我花幾年去徹夜苦讀，只能到處打工補貼家用，打拼了這十來年才將這間客棧勉強經營下去。”
“倒是先生身上氣質儒雅，言談舉止都甚是過人，想必是哪處的高才學子，又或是已有功名——”
“掌櫃的這可過譽，在下也只是一介落榜書生而已，與掌櫃的無甚差別。”
林天祿笑著舉起瓷杯，與其對碰了一下：“如今只是隨家眷和旅伴一同回鄉，這才途徑了此地。”
“這可真是...”
掌櫃聞言頓時露出幾分惋惜之色：“先生這等才情，實在可惜了些。”
“無甚可惜的。這世間自然有比在下更為優秀的學子，況且在下也確實對官途一道興趣缺缺，若當真去當甚麼官，怕是我自己都會焦頭爛額。”
見他臉上的神色淡然如初，目光清澈，掌櫃頓時心生幾分欽佩，拱手感嘆道：“先生此氣度令在下歎服。”
要是換作自己，他可沒辦法抵禦這做官的誘惑。
不如說這世間萬千莘莘學子，又有多少人是不為了當官而去苦讀詩書的？
其能將這些功名利祿都隨性放下，單論這超然就足以令絕大多數的書生都為之自愧不如。
林天祿給自己重新斟滿了酒水，輕笑道：“於我而言，是否有功名利祿確實無甚意義。雖說是承蒙了女子關照，但在下確實有了較為安穩的生活環境，並無其他奢求。”
“先生這般俊朗、又是風度翩翩，自然是深受女子青睞。”
掌櫃的目光飄向客棧門前，隱約能瞧見一抹纖細身影正環抱著長劍俏立無言，在夜風中沒有絲毫動搖。
“不過那位姑娘她...”
“可能是擔心這偏隅之地會有盜匪流竄，這才幫忙照拂一二。”林天祿無奈一笑：“雖說讓她去好好歇息一晚，但我們之前曾在臨近的安士縣內遭遇襲擊，想來她也是不敢太放鬆警惕，免得又生意外變故。”
“安士縣？”
掌櫃面露訝然道：“那座鎮縣裡的事我略有耳聞，難道當真如此混亂，在縣內都有盜匪作亂？”
“前些時日確實如此。但隨著一位新官上任後已經緩和不少。”
林天祿緩緩解釋道：“想來以他的手段，整頓好縣內秩序只是時間問題。”
“這倒是讓在下鬆了口氣。”
掌櫃地長吁一聲，臉色慶幸：“此地距離安士縣可不算太遠，要是縣內當真亂作一團，我這邊的生意怕是也會受到影響。畢竟就連另外一邊都...嗯？”
他很快輕咦了一聲，連忙詢問道：“先生，你之前說自己是協伴回鄉。不知幾位是要回到哪裡去？”
“長嶺縣。”
“長嶺...”
掌櫃的突然間皺眉沉吟起來。
見其神色有異，林天祿不由得好奇道：“難道掌櫃的在長嶺一帶有何熟人朋友？”
“不，在下並非想要求先生幫忙。只是長嶺周邊最近似發生了些事。”
林天祿手中的酒杯驀然一頓，面色微凝：“何事？”
“具體之事我不太清楚，畢竟我這客棧開的實在偏僻，平日裡也只有一些閒散旅客和商隊會偶爾途徑，從他們口中才或多或少知曉一點。”
掌櫃的思忖道：“細細回想，似乎是長嶺縣內來了一位大人物，好像是哪家的王爺世子，權勢地位非凡。而且他還前兩日發放了不少請帖，藉此招攬天下能人異士？大概是所謂的英雄大會之流。”
“就在長嶺縣內？”
“具體何處在下就不太清楚了。只是那世子如今卻是住在縣內無異。”掌櫃的感慨道：“聽聞那世子到來，還有周邊不少員外世家、乃至各省各府的官員們前去拜訪問候，想來是熱鬧非凡。”
王爺世子，竟然會突然跑到了長嶺縣開甚麼英雄大會？
林天祿聽得略感古怪。
“先生看起來，似乎對這甚麼大會同樣很是困惑。”
掌櫃爽朗地笑了起來：“其實在下同樣如此。這所謂英雄大會實在太過詭異，這等身份尊貴之人又有何必要開這種過家家般的會，若要尋求人才招貼告示即可，這種做法不過是刻意為之的作秀，平白招人恥笑而已。”
林天祿嘴角微揚：“掌櫃的倒是看得透徹。”
“不知先生有何見解？”
“他這英雄大會，想來只是掩人耳目的幌子。”
林天祿略作思酌，斟酌道：“我並不太瞭解那世子的身份來歷。但王家內部想必風起雲湧，應該與權勢鬥爭有些關聯，這才有意南下尋求幫助。而長嶺興許就是他的第一站，靠這英雄大會來開啟自己的名聲...哪怕這個名聲算不得好。
至於其背後其他的目的——”
他笑著抬起右手，並起五指向下一劃：“招兵，起勢。”
掌櫃地微微頷首：“先生所言確實有幾分道理，這王家子弟又豈是愚蠢痴傻之輩，這等舉措自然會有背後深意。但若單純只想要招兵買馬，這英雄大會聽起來還是有些不盡人意。”
“興許，他要的就是這個效果。”
林天祿摩挲著下巴，意味深長道：“就連我們這兩個不熟悉其身份背景的外人，都能隨意猜測出其心中想法，那這招兵買馬之舉可謂失敗至極。轉念一想，這諸多舉措可能只是用來掩人耳目，藉此藏匿他們真正的幕後行動，其心底諸多計策與安排，可不會讓外人如此簡單的知曉。”
“先生所言極是！”
掌櫃一臉恍然：“確實是這個道理，這背後陰謀想來怕是不少。”
“而這陰謀本身——”
林天祿重新露出笑容，半開玩笑般說道：“可能是要做些神神鬼鬼之事吧。”
“先生說笑了。”掌櫃的隨之開懷一笑，舉杯邀請道：“乾杯！”
“乾杯！”
觥籌交錯間舉杯共飲。
林天祿將酒水一口飲盡，目光卻閃過一絲深邃。
世子...麼？
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